Князь недоумённо, покачал головой.
Хорошее определение, сама придумала?
Нет, что вы, это сказал один известный э-э-э
Летописец, подсказала я.
Да, летописец. Рэй Бредбери его имя. Я стараюсь следовать наставлениям умнейших, ведь родиться глупым не стыдно, стыдно только умирать глупцом.
Тоже летописец сказал?
Да, только уже другой, Ритка задумалась и искоса глянула в мою сторону. Эрих Мария Ремарк.
Князь явно не ожидал услышать от блондинки умные мысли и немного опешил.
Это всё, что ты хотела сказать?
Нет, я ещё хотела уточнить, что всякий раз, когда человек допускает глупость, он делает это из самых благородных побуждений. Это слова Оскара Уайльда. На нашей родине много летописцев.
Я заметил.
Я понимаю, что своим поведением создала
о себе ложное представление, но прошу дать ещё один шанс. В конце концов, это же такая малость, следить за ходом испытаний рядом с подругой.
Князь внимательно изучил учтиво-скромную мордашку Риты и перевёл взгляд на меня.
Обещаю, что присмотрю за Избранницей, я торопливо кивнула. Глаз с неё не спущу.
Видимо, один из богов сегодня распылял удачу, так как князь оставил нас наедине.
Ты что творишь? Мы же договаривались: не умничать, а стать умнее. Это разные вещи! выговаривала я, пока шли к скамейкам.
Ритка беззаботно фыркала. Очаровательная красавица совершенно не понимала в каком месте накосячила и искренне гордилась произведённым впечатлением.
Князь не поверил ни одному твоему слову, продолжала я.
А мне кажется, я его покорила. Ты заметила, какой удивлённый взгляд у него был?
Не удивлённый, а ошарашенный.
Это не одно и то же?
Нет, когда из глупышки превращаешься в умную и рациональную девушку можно удивить, а когда из тебя сыпется беспрерывный поток чужих высказываний только ошарашить.
Рита поджала губы, но продолжать перепалку не рискнула, а я наконец-то поняла, почему она никогда не готовилась к экзаменам, уповая на удачу и поклонников. Бессмысленная трата времени, в одно ухо влетело, в другое вылетело.
Сегодня скамейки для зрителей располагались в живописном местечке, неподалёку от леса из которого мы когда-то вышли в этот мир.
Они что, меж деревьев будут блуждать? я окинула взглядом растительность. Или с лешим бороться? В этом мире есть лешие?
Князь говорил про пещеры.
Тут нет пещер.
Ну, может они как-то появятся? Рита села и поправила юбку. Отсюда нам хорошо будет видно?
Главное, всем будет видно тебя.
Я примостилась рядом.
Постепенно скамьи стали наполняться людьми. Большинство глазели в нашу сторону и стремились продемонстрировать Избраннице почтение: простым поклоном, либо парой приятных, но ничего не значащих слов. Рита вежливо улыбалась.
Наконец, глашатай прокричал уже известное:
Участники турнира, займите места! Всем участникам турнира срочно занять места!
Пятнадцать человек выстроились перед лесом.
Оля, вдруг зашептала Рита. Я только сейчас поняла, если князь решил сократить состязания, а проигравшие погибают, значит погибать должно всё больше и больше?
Дошло, наконец?
Ой, мамочки
Готовы?! гаркнул глашатай.
Да! отозвались участники.
Я сжала зубы, Кмеш стоял в первом ряду. Единственный кого я достаточно близко знала, поэтому и переживала сильней.
По пещерам!
Мужчины ринулись к лесу, но, не добегая до него нескольких метров, пропали из виду.
Это что такое? Где они? Ритка вскочила на ноги.
Там вход в подземные пещеры, госпожа, пояснил кто-то. Скоро выползут. Не все, конечно, только самые сильные.
Мы с Ритой переглянулись.
Скучно, протянула она и тут же спохватилась: Нет, умирать, конечно, не скучно, просто нам же ничего не видно То есть Ты меня поняла.
Поняла.
Время тянулось невыносимо медленно, я не могла сказать, сколько уже прошло: полчаса, час или два. Испытание было не зрелищным. Что происходило там, под землёй, неизвестно, но от этого легче не становилось. Рита позёвывала, я нервно покусывала губы, остальные зрители веселились. Им совершенно не мешало отсутствие представления, наоборот, тут и там слышались выкрики: «Останется в живых четыре! Точно четыре!», «Думаю, восемь. Все свои сбережения, что выживут восемь!» Люди старались угадать имена счастливчиков и заключали пари. В некоторых местах начинались драки.
Князь выглядел довольным, но стоило ему переместить взгляд на нас, как хмурая тень тут же падала на чело.
Скучно, опять прогундела Рита.
Ничего, потерпишь.
Жарко и пить хочется.
Скоро ужин, напьёшься.
А около князя свежие соки стоят.
Рита, не выдержала я. Мы специально посадили тебя поближе к народу. Изволь улыбаться!
Но ведь скучно, Оль, очень-очень скучно.
Ритка не была абсолютной тупицей. Нет, наоборот, эта девушка умела хитрить, добиваться своего и как-то проучилась в универе несколько курсов. Единственный недостаток в том, что Рита предпочитала оставаться маленьким ребёнком, за которого взрослые решают проблемы и прощают шалости. Ну, может, пожурят немного и всё.
Она была уверена, что мир крутится вокруг её персоны и очень удивлялась, если что-то получалось не так.
Но, самое главное. Рита умела нравиться людям. Этим мы и хотели воспользоваться.