Кто знает, как здесь живётся? Какое будущее могло ждать начальника княжеской охраны, не запишись он в отбор? Вполне возможно, риск оправдан.
А что завлекло остальных? Того же Ладека, пусть земля ему будет пухом?
Я покидала князя в смешанных чувствах. Хотелось разозлиться, но на кого? На Кмеша? На Ритку? На саму себя?
Оля, я тебя всюду ищу! блондинка торопливо бежала навстречу. Иди сюда, есть новости.
Какие? сердце сжалось в предчувствии самого плохого.
Князь сказал, что не намерен ждать оставшиеся девяносто дней до конца турнира. Он хочет всё закончить как можно скорее.
Почему?
Странно, ведь князь должен стараться сохранить лицо перед публикой, а, значит, на нарушение традиций его могли подвигнуть только действительно важные события.
Ты с ним поругалась?
Ну Ритка замялась.
Что ты ему сказала?
Когда мы отошли для разговора, я намекнула, что догадываюсь о его грязных делишках и не намерена подыгрывать. Я правильно поступила, Оль?
Сердце пропустило удар.
Повтори
Я сказала, что догадываюсь Ты чего побледнела?
Ритка, белобрысая твоя задница, куда ты лезешь? Господи, стоило только разобраться в происходящем, как ты опять преподносишь сюрпризы!
Кто? Я?
Дура!
Значит, всё-таки я А что такого-то? Я слышала, что Кмеш тебе рассказал и
Ты не могла слышать, тебя не было!
Но немного-то я слышала! Потом подумала и сделала выводы.
Подумала? Ты подумала? Господи, Рита, от тебя одни проблемы.
Блондинка что-то ещё лепетала, что-то доказывала, но я уже не обращала на неё внимания. История начала закручиваться по новой спирали и всё, что меня сейчас волновало как нам выйти сухими из воды.
Так, я мерила комнату шагами и размышляла вслух. Совсем обойтись без испытаний он не сможет, ещё хоть одно должно быть.
Два, влезла Рита. Она лежала на кровати и разглядывала ногти. Он говорил про два испытания, но растягивать на четыре месяца и давать передых участникам, не намерен. Послезавтра будут пещеры.
Какие пещеры? я удивлённо остановилась.
А я откуда знаю? Князь так сказал. А после пещер нам обещали водопад показать.
Тоже испытание?
Вроде бы. Оля, а ты сильно будешь ревновать, если выиграет Кмеш и мне за него придётся замуж выходить?
Я поморщилась. Блондинка всё ещё надеялась на сказку, даже смерть Ладека не повлияла на веру в чудеса.
А ты, смотрю, уже успокоилась?
Оленька, южный принц был потрясающим красавчиком, самым приятным из всех претендентов. Конечно, я грущу, она повернулась на живот. Но траур носить не буду, мы не так близко успели познакомиться.
Значит, любовь прошла?
Любая женщина любит сильных и удачливых, а Ладек оказался невезучим.
Я совершенно не понимала, что творится в Ритиной голове, да честно говоря, и не хотела понимать, слишком запутанным казалось её мышление, словно дремучий лес.
Весь следующий день прошёл впустую. Князь избегал нас, а мы его. Причём так старательно избегали, что даже Кмеш нас не нашёл, хотя искал, как потом сообщили слуги. Ну ладно, будем надеяться, ничего важного сказать не хотел.
И вот, наконец, наступил день второго испытания.
Я не поведала Рите всех подробностей, опасаясь, что она обязательно где-нибудь проговорится. Но долго раздумывала над манерой поведения. Что лучше: научить Ритку быть умной и поразить всех мудростью или же продолжать «блондинить», усыпляя княжеские подозрения? В итоге решила попробовать оба варианта.
Ты всё запомнила? я сурово глянула на девушку. Не перепутаешь?
Нет, что я, по-твоему, совсем дура?
Значит, как только сядем на скамейки, ты сразу скажешь князю
Я помню!
На этот раз облик Избранницы мы продумали до мелочей. Никаких розовых рюшек, никаких бантиков и детских кружавчиков. Лишь строгая классика. В понимании местных разумеется.
Я видела, как одевались дамы высшего света в этом мире, и попыталась организовать для Риты похожий наряд. К счастью, швей в замке оказалось много.
Платье с небольшим шлейфом, длинные рукава, аккуратный квадратный вырез, но самое главное, благородный синий цвет. Все блондинки в синем выглядят достойно, Рита не исключение.
Князь идёт, шепнула она, поправляя скромную причёску. Как я смотрюсь?
Согласно плану, я улыбнулась. Ну же, Рита, не подведи!
Князь медленно двигался в нашу сторону. В тёмно-сером плаще он мало походил на правителя. Обыкновенный старикан, каких много на просторах бывшего советского союза и только взгляд делал из него истинного государя сильный, властный, всё подмечающий.
Вот ты где, он сдвинул брови, оглядывая Избранницу. Пойдём, покажу наши места.
Сегодня я хотела бы остаться с Ольгой, вежливо улыбнулась девушка. Она моя подруга и соратница. Без неё сложнее сделать выбор
Я чуть толкнула её плечом.
точнее, выбор буду делать не я, а боги Кир-Углы, но мне бы очень хотелось, чтобы при этом знаменательном событии Ольга была рядом. Её поддержка очень важна, она единственная кто может понять меня с полуслова.
Неужели вы так давно дружите?
О, Рита опустила ресницы и молниеносно взмахнула ими вновь, выдавая заготовленную фразу. Замечали, что когда наливаешь воду в сосуд, бывает какая-то одна, последняя капелька, от которой влага переливается через край? Так и здесь в ряде добрых поступков какой-то один вдруг переполнил наши сердца и склонил к дружественному общению.