Я вздохнула. Сейчас, или никогда.
Зачем ты вызвался участвовать в турнире?
Князь велел.
Ты не хочешь стать мужем для Избранницы?
Кмеш хохотнул.
Нет. Твоя подруга, конечно, замечательная девушка, но Это приказ, вот и всё.
Я думала, участие в турнире добровольное.
Добровольно-принудительное.
А остальные? Тоже так?
Да, почти.
Но зачем?
Иначе турнир закончился бы слишком быстро.
Я задумалась.
А что будет дальше? Останется один победитель, а потом?
Он женится на Избраннице, пожал плечами Кмеш. Сделают ребёнка.
И?
Мужчина вдруг расплылся в улыбке и неожиданно громко ответил:
И да, вы правы, Избраннице лучше никуда не отлучаться из дворца, так надёжнее! Я недоумённо вздёрнула брови, а Кмеш чуть кивнул в сторону двери.
На пороге стоял князь.
Глава 4. Второе испытание
Как хорошо, что вы пришли, а мы тут победителей навещаем. А вы тоже о них беспокоитесь, да? Это так мило, вы замечательный правитель! Добрый, заботливый, сразу видно хороший человек.
Я усмехнулась, на этот раз Риткина глупость пришлась кстати. Мне, как и Кмешу, было понятно, что эта беспечность наиграна, но князь, похоже, поверил и успокоился.
Хочу поговорить с тобой, он взял блондинку под локоток. Побеседуем, чайку попьём, а Ольга одна тут управится.
Рита вздрогнула, но безропотно последовала за государем. И уже закрывая дверь, ободряюще мне улыбнулась и подмигнула.
Странный какой.
Кто? Кмеш чуть поправил подушку. Князь? Нормальный.
Какой же это нормальный? Каждое слово, как искра рядом с порохом, не знаешь, когда рванёт.
На то он и князь.
Я с сомнением глянула на мужчину.
А ты мог отказаться от участия?
Мог.
А почему не отказался?
Кмеш перевёл взгляд на окно, потом вновь на меня и ответил:
Это был шанс выбиться из низов, доказать, что чего-то достоин.
Сдохнуть от драконьего пламени?
Но ведь не сдох же.
Я глубоко вздохнула и медленно-медленно выдохнула.
Но это глупо и опасно.
А я рассчитываю победить.
И стать мужем Риты?
Кмеш замолчал. Я покачала головой.
Не ожидала
Свадьбы не будет, очень тихо сказал он. Князю не нужна Избранница и наследник тоже не нужен. Турнир проводится для успокоения народа, а потом Потом Избранница должна уйти в небытие.
Что значит «уйти в небытие»? Ритку убьют?!
Тише! Кмеш оглянулся по сторонам и, убедившись, что никто не слышит, продолжил: Я не знаю. Князь сказал, что боги ошиблись, наследник от Избранницы не может быть настоящим.
Что это значит?
Настоящий наследник должен воплотить в себе сущность Кир-Углы: силу, удачу и мудрость. От отца он должен получить два первых качества, именно для этого проводятся испытания
Я нахмурилась. Всё правильно, только сильный и чертовски удачливый человек сможет
победить в соревнованиях.
а от матери наследник получает мудрость. Именно мудрый ребёнок способен создать новый род и достойно управлять государством, Кмеш скривил губы. Если в самом начале князь обрадовался Рите, то сейчас он очень разочарован.
Нда, ситуация не из лучших. Ритка могла сойти за любую добродетель, кроме, пожалуй, мудрости.
Остальные люди не общаются с ней близко, они уверены, что всё идёт как надо. А потом, после испытаний, князь найдёт подходящего ребёнка из приличной семьи, а народу скажут, что Избранница не перенесла родов. Традиция сохранится.
Но это неправильно!
Не тебе судить, что правильно, а что нет, Кмеш поджал губы. Нам в этом мире жить.
Почему же среди женихов так мало достойных? Он же станет отцом новому правителю! Большой шишкой! Такое ощущение, что специально набирали дураков.
Ну спасибо.
Я не про тебя. Но большая часть участников явно с психическими отклонениями.
Кмеш усмехнулся.
Проигравших в турнире нет: либо победитель, либо мертвец. Нормальные люди слишком ценят свою жизнь, чтоб рисковать ею за неведомое счастье. А если и рискуют, то на это есть причины.
А после победы что будет с женихом?
Получит деньги и будет жить в тишине и спокойствии, он вновь повернулся к окну. Если повезёт.
Из лекарского крыла я выходила в весьма подавленных чувствах. Всё рассказанное Кмешом стоило разложить по полочкам и присовокупить к уже имеющимся данным и решить, как же быть дальше. Извечный вопрос «что делать?» в истинно женской интерпретации.
Риты нигде не было и это немного беспокоило. Я посмотрела в спальне, проверила в залах и коридорах, но так и не найдя, отправилась к князю.
Ольга? он выглядел рассерженным. Что-то случилось?
Не подскажете, где Рита?
Давно вернулась к себе.
Её нет в комнате.
Князь приблизился.
Возможно, вы просто разминулись, очень по-доброму произнёс он и меня от этой доброты едва не затошнило. За Ритой надо следить внимательнее, никогда не знаешь, что может натворить сия девица.
Вы правы, глаз с неё не спущу.
Очень надеюсь, очень.
Прав был Кмеш, князь считал Ритку пустоголовой дурой и старался держать подальше от людей. Показывал издалека, словно произведение искусства, глядите, мол, какая красота! А что ещё нужно народу для успокоения нервов? Уверена, никто из обывателей даже не догадывался о закулисных играх.
Да и большинство женихов (особенно альтернативно умных) тоже. Каждый грезил о несметных богатствах и прелестнице-жене. Кмеш, например, хотел выбиться в люди и полагался на удачу. Да, возможно, он прав. Выиграл бы конкурс, получил деньги и свалил в закат, не забивая голову судьбой Избранницы. Он так же прав в том, что никто не имеет права его судить, я в том числе. Это не мой мир, не мои законы.