Очередной драконий рёв застал меня врасплох. Звери разозлились. Я мельком заметила, как взвизгнула Ритка, как довольно улыбнулся князь. А потом поле вновь заволокло дымом.
Участники горят, спокойно пояснил старичок. Ветерок подует, увидим, кто остался.
Вы только посмотрите! надрывался глашатай. Четырнадцать драконов осёдланы! Остался один! Кто же будет счастливчиком?
Я во все глаза пялилась на дымовую завесу, силясь хоть что-то разглядеть.
Ну же, Кмеш Давай, давай
И у нас есть последний победитель! Пятнадцать человек проходят в следующий этап!
Толпа зашлась в неистовом крике. Старик крякнул.
Сейчас сожрут лишних, посмотрим, кто победил.
Что значат «сожрут»?
То и значит. Кто не укротил дракона, тот стал обедом. Проворнее надо быть!
Я в ужасе отшатнулась.
Старик говорил спокойно и уверенно. Он такое видел не раз.
Знаете игру, кто первым сядет на стульчик? Детская игра, глупая. Бегаешь по кругу, как дурак, и ждёшь нужного момента, чтобы занять седалище. А если опоздал, всё, проигрыш. Игра с драконами оказалась не лучше.
Уф, хоть что-то видно. И кто же на драконе? Та-ак старик чуть привстал.
Я со страхом глянула на поле.
Первый, второй, третий Кмеш! Раненый, но живой.
Ладек! откуда-то сверху вдруг раздался Риткин визг. Ладек!
Южного принца на драконах не было.
Пятеро участников турнира оказались съеденными. Ладек один из них. Бр-р-р, никому бы не пожелала такой участи.
Рита рыдала в уголочке отказываясь верить, что это возможно. Я по мере сил утешала её, но слова казались пустыми. Блондинка впервые поняла, что новый мир не добрая сказка, а титул Избранницы ещё не корона.
Как же так, Оля, как же так? причитала она, размазывая слёзы. Я же хотела его выбрать, он знал
Кто знал?
Князь.
Я вздохнула. Уж кому-кому, а князю совершенно всё равно, кто победит в этой чёртовой гонке.
Пойдём. В комнате поговорим, без свидетелей.
Как же так, Оля
В спальне было тихо. После вопящей от радости толпы, тишина давила, заставляя вновь и вновь вспоминать кровь под драконьими лапами. И как бы я ни готовилась к испытаниям, как бы ни уговаривала себя, что это дикий мир с чудовищными обычаями, всё же увиденное заставило понервничать.
Князь хотел порадовать народ представлением. Помнишь, как в Древнем Риме? Хлеба и зрелищ.
Но это же ужасно! блондинка всхлипнула.
Ужасно, согласилась я. Но вполне объяснимо. Единственное, я до сих пор не поняла, что в итоге ждёт нас.
Ритка вздрогнула.
Ты думаешь, что Ой
Ещё какой «ой». Нам срочно нужна информация и, кажется, я знаю, кого стоит расспросить.
Мы скинули праздничные наряды и, нацепив более удобные платья, отправились к лекарям.
Под лекарские дела в замке приспособлено целое крыло. За прошедшую неделю я успела там побывать под глупым предлогом, просто хотела осмотреться, на всякий случай. Кто же знал, что случай представится так быстро?
Добрый день, мы уверенно вошли в помещение.
Госпожа Избранница! Что-то случилось? дедушка-лекарь подбежал к Ритке.
Нет, нет, она мотнула головой. Я это
Госпожа Избранница пришла проведать победителей первого испытания, деловым тоном объявила я. Куда их разместили? Избранница хочет быть уверена, что о людях хорошо заботятся, в конце концов, один из них станет её мужем и отцом наследника.
О, ваша забота так прелестна, дедок улыбнулся. Они дальше по коридору. Проводить?
Спасибо, Избранница справится сама. Правда ведь?
Д-да, справлюсь, послушно подтвердила Рита.
Мы раскланялись и вышли в коридор.
А зачем нам победители?
Найдём Кмеша и спросим, что происходит.
О, это тот, с кем ты целовалась? блондинка заглянула в следующую комнату. Угу, он самый.
Кажется, я покраснела.
Все выжившие участники лежали на узких
кроватях, расположенных вдоль стен. Перебинтованные и уставшие они выглядели донельзя жалко. Некоторые спали, некоторые бездумно смотрели в потолок, шепча что-то себе под нос.
На самой дальней койке лежал Кмеш. Рядом находилось окно, позволяя хоть как-то отвлечься. Думаю, он единственный, кто выглядел адекватно.
Як нему, а ты обойди всех раненых, поняла?
Зачем? насупилась Рита.
Будет слишком подозрительно, если мы пообщаемся только с одним человеком. Ну давай же, воссоздай бурную деятельность, поиграй в Мать Терезу. Ты сможешь.
Блондинка горестно вздохнула, шмыгнула носом, вспомнив Ладека, но мужественно отправилась развлекать больных. А я осторожно проскользнула вглубь.
Кмеш
Ольга? мужчина чуть повернулся. Что ты тут делаешь? Что-то случилось? Где Избранница?
Но увидев Риту, сразу успокоился.
А мне вдруг стало неприятно. Маленькое противное чувство поднялось из самых глубин и царапнуло по сердцу.
Хотела поздравить с победой.
Он кивнул.
Спасибо. Это, конечно, не весь турнир, но лишняя неделя жизни мне не помешает.
Я замялась. Вроде бы знала, о чём надо вести разговор, но спрашивать вот так, в лоб, не хотелось.
Как себя чувствуешь?
Хорошо, небольшой ожог и вывих ноги, но лекарь всё быстро вылечит, завтра буду как новенький.
Понятно.
Мы помолчали. Кмеш чуть улыбнулся.
Я рад, что ты пришла.
Правда?
Правда. Мне приятно.