Да ни за что! взвизгнула девчонка. Я тебя вообще не знаю, и у меня жених есть! У тебя есть дом? Сколько в нем слуг? Какое жалование будет платить тебе царь? Сколько у тебя земли? А сколько серебра? Сколько ты заплатишь мне, если мы разведемся? Ну, чего замолчал, олух? Язык проглотил?
Напряжение в трюме все нарастало, а Кулли наслаждался каждым словом из этой беседы, вспоминая свою прошлую жизнь и проклятую ведьму-жену. Кулли одинок, и это делает его счастливым. Он не женат, и не собирается брать новую жену. А для постельных утех у него рабыня есть.
Да-а, парень! улыбался Кулли. Ты, кажется, еще не понял, во что вляпался. Как сказал наш ванакс Эней: бойся своих желаний, они могут сбыться. Любовь, говоришь Ну-ну!
1 Кража свободной женщины описана в папирусе Эббота (XII в. до н.э.):
«Человек по имени Пенту забрал жену писца, сказав, что она его сестра. Когда обман раскрылся, его привязали к столбу на берегу Нила, и крокодилы разорвали его за 3 дня».
2 Шарданы так называли сардинцев, один из «народов моря». Наемники в армии Египта из вражеских племен обычное дело в это время. Их всех называли шарданами безотносительно их настоящего происхождения.
Глава 5
веГод 1 от основания храма. Месяц шестой, не имеющий имени. Сифнос.Двойной удар колокола. Купцы плывут. Я взял
на руки сына, который с упоением предавался древней, как мир игре «ехали, ехали в лес за орехами», и взбежал на стену. Раз, два, три девять! А уходило восемь? Точно наши? Странно, на сигнальной башне сидят парни с такой дальнозоркостью, что никакими очками не исправить. Они еще ни разу не ошиблись. Хотя теперь и я увидел. С носа переднего корабля бронзовым зеркалом пускают солнечные зайчики, да не абы как, а специальным кодом, который мы меняем каждый рейс. Не приведи боги, ошибется дозорный, или враги нашу хитрость разгадают. Тогда кровью умоемся.
До чего же я люблю с высоты акрополя на море смотреть. Бирюзовая гладь расстилается до самого горизонта, прерываясь лишь сероватыми облаками соседних островов. Тут, куда ни глянь, соседи видны. Вон Милос, вон Серифос, а вон там вдалеке толстая полоса Пароса, застрявшая между морем и нежно-голубым небом. И это все мое теперь. На новые владения пока что никто не претендует, потому как претендовать особенно некому. Ахейское войско со скоростью беременной черепахи ползет к Трое, грабя все на своем пути. Причем, как докладывает мне Кноссо, которого я пустил вслед за ними, они изрядно сбились с курса. Это весьма странно, потому как с ними плывет Одиссей, а уж он-то в Трое был. Мелкая месть? Посмотрим Они и в каноническом варианте ошиблись километров на пятьсот к югу, уплыли в Мисию и, пока разобрались, изрядно разорили ту страну. Так почему пришло на один корабль больше? Ограбили кого-то по дороге? Я же им строго-настрого запретил разбоем заниматься.
Господин! услышал я робкий голос.
Рапану? изумился я, узрев перед собой знакомую кошачью физиономию. Мы думали, ты погиб! Сестры за тебя поминальные жертвы принесли! Анат до сих пор в трауре ходит.
Я к разбойникам в плен попал, царственный, развел тот руками. Буря унесла нас к Кипру, едва выкрутились. Я медь из Алассии на зерно менял. Только так и смог корабль и людей выкупить.
Слухи идут, что Энгоми в осаде, вопросительно посмотрел я на него.
Энгоми пал, господин, вступил в разговор Кулли. Мы сами видели это. Царства Алассия больше нет.
Надо же! задумался я. Креуса! Забери Ила!
Жена увела ревущего мальчишку, который хотел подергать за цветные кисти на поясе какой-то смуглой девушки, робко переминавшейся с ноги на ногу рядом с парнем в пропыленном льняном хитоне.
Значит, Алассия пала, удивленно протянул я. Это надо обдумать. Нам не помешают медные рудники. Если они станут нашими, мы возьмем Египет за горло. Синайской меди им не хватает.
Господин! изумленно посмотрели на меня купцы. Если у нас будет медь Кипра, мы не только Египет, мы все Великое море за горло возьмем. Тамошняя медь самая дешевая. Но ведь этот остров настоящее разбойничье гнездо. Там два десятка князей поделили земли и грабят всех, кто плывет мимо.
Два десятка это гораздо лучше, чем один, пояснил я и показал на парня с девушкой. Это кто?
Это Анхер. Искусный строитель, скульптор и камнерез, гордо выпятил тощую грудь Кулли. А это его невеста, господин. Пришлось сначала ее украсть, иначе он нипочем сюда ехать не хотел.
Это вы хорошо придумали, одобрительно кивнул я. А чего он понурый такой? Вы ему рассказали, что его ждет большое будущее?
Рассказали, господин. Только девка эта настоящая язва, доверительно сказал Кулли. Она из него уже всю душу вытрясла. Она из богатой семьи, а он простой мастер. Он ей не ровня. Требует, чтобы он ее домой отправил. У нее там жених есть.
Понятно протянул я. Дайте угадаю. Бедный паренек втрескался в богатую красавицу, вы ее украли, а он, чтобы ее спасти, сбежал из страны и теперь готов служить кому угодно. Она хочет домой, а он нет, потому что иначе не видать ему любовь всей его жизни как своих ушей. Еще и киркой в каменоломнях помахать придется за побег. Так?
Так, господин, удивились они моей понятливости.