Ловко! дружно восхитились оба воя.
Лжа все! воскликнул жрец и быстро залопотал по-своему.
Сергею пришлось немного наклониться, чтобы лоб жреца уперся в колени. Сдавленный бубнеж не прекратился, но стал глухим и неразборчивым.
Зачем вы его вообще с собой взяли? спросил Сергей.
Князь решил, пояснил один из воев. Этот ему сказал: сделает так, чтобы ведун ваш его не обманул.
Сделает? Сергей засмеялся. Этот червяк? Мокро в штанах у себя он сделает, это да. Это он может.
Сергею надоело стоять внаклонку, и он присел на спину жреца. С такими только так и надо. Давить. Вспомнился Прорвич. Така же тварь. Все они подлые твари. Давить и давить.
Не побрезгуй, княжич, говорливый мужик подал ему завернутый в лепешку кус горячей кабанятины.
Лепешка оказалась бедняцкой, ячменной, а кабанятина ничего. Жирная, горячая. Очень кстати. А то Сергей из-за этой лесной делегации обед пропустил.
Жрец оказался ненадежной опорой сомлел и повалился набок. Сергей пересел на бревнышко. Холодное, промерзшее. Пришлось подоткнуть шубу. Жрец был комфортнее. Не замерз бы Нет, не замерз. Полежал немного, потом заворочался и сел.
Сергей к этому времени доел средневековый бутерброд, угостился травяным чайком. Осмелевшие смерды начали задавать вопросы. Об Изборе. М-да. Репутация у ведуна была мощная. Сергей отвечал уклончиво. Мол, как обращает людей во всякую живность, не видел, но возможность такую допускает. Предметы зачаровывает, сам пользовался. Будущее предсказывает точно. Зверей диких и духов всяких, да, на службе держит. Нет, он их, а не они его. Потому что великим духам из-за Кромки хода нет, а слабые вот разве что такого чмыря, как ваш, оприходовать могут.
Жрец услышал, опять забормотал злобно. Смерды напряглись. Язык, что ли, ампутировать гаденышу?
В доме заохала баба. Очень характерно. Гости заинтересовались. Даже шаман бормотать перестал.
А ничего так князь у вас, сказал
Сергей, отводя подозрения от наставника. Старательный.
Смерды уважительно закивали. Шаман зашипел.
Убью я тебя, сообщил Сергей равнодушным голосом. Вот этим, он похлопал по синдской сабле. Знаешь, что дальше?
Колдунец наверняка что-то такое знал, в отличие от Сергея, потому что его заколотило не по-детски. С испугу сам упал на коленки, полез за пазуху, достал золотую монетку незнакомой чеканки и протянул Сергею:
Не надо, княжич, молю!
Ну вот. Уже княжич, а не нелюдь. Прав еще не родившийся поэт: хладное железо властвует над всем. А также его сплавы.
Снова заголосила баба. Другая. Надо полагать, теперь молодая подвергалась процессу «выбивания».
Неплохо так голосит. Но до Искоры ей далеко. Вот кто в любовных битвах истинная тигрица.
Сергей улыбнулся. Вспомнил, как они с Искорой зажигали на свадьбе и как потом Милош сообщил ему по секрету:
Старшая твоя сначала загрустила, а потом вспомнила, что главная, и воспряла. «Вот, говорит, какой у меня муж. Лучше всех!»
Вернулся волчок. Улегся рядом с Сергеем. Покушал мохнатенький.
В избе было тихо. Надо полагать, с выбиванием проклятий Избор закончил.
Приглядывай тут, сказал полукровке Сергей, указав на колдунца, поднялся и пошел в дом.
Глава 2. Как правильно воспитывать лесовиков
Он зовет всех, сказал Егри. Тебя, твоих сыновей, твоих данников. Всех. Придете?
Возможно, боярин, Стемид изучающе разглядывал посла.
Они сидели в горнице, в которой Стемид принимал самых важных гостей. В слюдяное окно сочился скудный свет зимнего солнца. Жаровня на полу источала тепло. На столе две искусно вырезанные чаши из рыбьей кости с изображениями зверей. Сбитень в чашах парил травяным ароматом. Слабым, потому что остыл. Оба, князь белозерский и боярин киевский, забыли о нем за разговором.
Да, возможно, князь поворошил угли в жаровне огрубевшими пальцами. Стряхнул пепел. Зависит от доли, которую выделит нам Хельгу. И от того, кто еще пойдет.
Твои сыновья уже сходили на ромеев однажды, заметил Егри. И сходили неплохо.
Как сказать, возразил Стемид. Мой старший сын потерял корабль и едва не сгорел.
Ну не сгорел же! в свою очередь возразил Егри. И вернулся удачно, не пешком с пустым кошелем.
То была не его удача! отрезал Стемид. И не удача Хельгу. Мой названый сын Вартислав спас его!
Вартислав мечтательно произнес Егри. Я помню его вот таким Ладонь Егри повисла примерно в сажени от пола. Знаешь Это я дал ему прозвище. Все думают, что это был Харальд-конунг, потому что Дерзкий носит кольцо его матери, но это не так. Я слыхал, что ты принял его в род. Очень разумно. О его удаче много говорят в Киеве. Если он пойдет с тобой и твоими сыновьями, слава и добыча вам обеспечены.
Он пойдет, сказал Стемид.
Он знал, что Вартислав пойдет с Хельгу в любом случае. Но Егри знать об этом не обязательно. Пусть думает, что Вартислав почтительный сын.
Мой князь будет рад, кивнул Егри. Он любит твоего сына как собственного. Ничего не жалеет. Поселил на Горе, рядом с собой.
Стемид потянулся к чаше. Наклонясь, смочил усы в еле теплом сбитне, чтобы Егри не заметил его усмешки. Историю приобретения Вартиславом киевского подворья ему рассказал Рёрех, которому в свою очередь рассказал ее Машег. Олег в приобретении не поучаствовал никак. И это хорошо. Они с Хельгу, конечно, родичи, но не такие уж близкие. А Вартислав, он будто чудесный конь из сказов. Где ударит копытом, там золотые монеты зазвенят. Уже не только его отроки, но и Рёреховы в шелках ходят и бронях лучших, чем Стемидова гридь. Но это пока. Так что да, он, Стемид, в большой Олегов поход пойдет непременно. Но Егри знать об этом пока рано. Пусть постарается, поуговаривает