Тот скривился. Он уже догадывался, каков коварный план ведуна. Взглянул на мужа-гостя: как отреагирует?
Лесному князьку было не до анализа обстановки. Он честно старался употребить настой. Глотал по-мелкому, дышал широко открытым ртом
Сергею стало его жаль.
Ложку возьми, посоветовал он.
А можно? испуганным шепотом спросил гость.
Можно. Ты, главное, когда пьешь, на этого смотри, Сергей постучал по страшной роже.
Ну да. А то еще сделает неправильные выводы. Вернее, правильные. Ведун времени не терял: не стесняясь, тискал ляжку той, что постарше.
Несостоятельный муженек воспользовался советом. Дело пошло быстрее. Пара минут, и он поплыл. Горячий настой усваивается быстрее, а пациент еще и парами надышался.
Сергей успел убрать кубок, и обошлось без ожогов.
Приятно почивать, сказал гостю Сергей, подкладывая ему под голову соболью шапку.
Ну все, Избор решительно поднялся со скамьи. Будем порчу выбивать. С тебя начну, хлопнул по спине ту, что постарше. Скидывай порты.
А можно он будет выбивать? застенчиво попросила баба, показав на Сергея.
Вот ведь сообразительная.
Сергей фыркнул, снял с рога-вешалки шубу и вышел из избы.
Двор был пуст. Сопровождающие расположились за пределами усадьбы. Тянуло дымком и съестным.
В воротах опять сидел волчок. Глядел на гостей, пуская слюну. Гости косились на него, но кинуть подачку не решались. Вдруг здоровенный волчара не на угощение, а на них слюноточит.
Кстати, и стая где-то поблизости ошивается. Иначе с чего бы лошадкам пришлых так беспокоиться.
Сергей надел шапку, спустился с крыльца. Прошел мимо кобеля-полукровки.
Гости жарили кабанчика. Изгнанный жрец сидел с ними. Вещал что-то. Второй кабанчик, покрупнее, выпотрошенный, лежал неподалеку.
Сергею поклонились, предложили место у огня.
Позже, бросил Сергей.
Поманил Волчка, показал на кабанчика.
Два раза предлагать не пришлось. Схватил и понес к лесу. Именно понес, а не поволок. Крепкий парнишка, как и все полуволки. А ведь еще не заматерел по-настоящему.
Ты что творишь? возмутился жрец. За чужой
Сергей двумя пальцами взял его за шею. Сжал.
Жрец взвизгнул. Вцепился в руку Сергея.
Ровно сиди, посоветовал тот, немного ослабив хват.
И глянул: как остальные? Не собираются вмешаться?
Не собирались. Все, включая воев-охранников. Глядели с интересом и предвкушением.
Не любят тебя люди, сказал Сергей. Есть за что?
И снова поглядел на сидевших вокруг костра.
А за что его любить, пиявку? проворчал один из воев. Только и знает: прокляну, прокляну И приношений требует.
А тут ты не прав, нравоучительно проговорил Сергей жрецу. Людям помогать надо.
Я тебя не боюсь,
нелюдь! дрожащим голосом заявил жрец. И духа твоего заклятого не боюсь. Уходи, откуда пришел!
Вообще-то я у себя, Сергей усмехнулся. Я из княжичей белозерских, а здесь наш удел. Верно говорю, люди?
Люди охотно подтвердили. Немножко нервно, потому что неподалеку приступила к питанию стая мамы-волчицы. А волчья трапеза не самый тихий процесс.
Вы тоже кушайте, люди, разрешил Сергей. Это звери Изборовы кормятся. Им младший вашего кабанчика отнес. Считайте, дар от вас. Теперь не тронут, когда обратно пойдете.
Так мы это, волков не боимся, сказал второй из воев. Чего они нам. Большая стая-то?
Не особо, Сергей чуть сильнее придавил собравшегося высказаться жреца. Да не в числе дело. Вот вас здесь сколько? Дюжина? А надо будет, я один всех вас за Кромку отправлю. Вот и волчики Изборовы они вроде меня. Ну да младшего вы сами видели, а на старших лучше не смотреть.
Прониклись.
А ты с кебуном что делать станешь? спросил один из смердов. Если убивать, то тело потом нам отдай. Мы его правильно упокоим, а то вредить станет.
Вредить? Сергей приподнял бровь. Он? Мне?
И еще немного придавил дернувшегося жреца.
Еще как буду! прохрипел тот. Всех вас накажу!
Народ напрягся.
Слышь, чего говорит? сказал тот же мужик. Об тебя, княжич, он зубы обломает, а на нас оттопчется. Сам знаешь: мертвый колдун опасней живого. Духи злые в нем живут опять же.
Есть такое, согласился Сергей.
Статус «колдун» в некотором смысле касался и его. Зачем развеивать полезные заблуждения.
Но это для вас, непонятливых, мертвый опаснее. А я способ знаю. Рассказать?
Гости дружно закивали.
Главные духи, которые самые опасные, у такого вот колдуна прячутся не в побрякушках, Сергей дернул за связку оберегов, а прямо ему в кожу вшиты, знаками заперты. Как помрет колдун, они через время освободятся, и тогда, да, скверно будет.
Смерды внимали «мудрости», затаив дыхание.
Однако беды сей можно избежать, продолжал Сергей. Меня тому учили умельцы, что далеко на юге живут. Мастера не чета вашим. Дело это непростое, и, если, скажем, с наставником моим Избором или со мной так обойтись, лучше тогда ни вам, ни родне вашей и не рождаться вовсе. А с таким задохликом он придавил шею шамана еще сильнее, тот пискнул. С таким любой управится. Потому что у такого хилого колдунца духи снаружи на коже, попросту, под знаками сидят. И бороться с этим следует так: кожу с него аккуратно снять, наизнанку вывернуть и обратно надеть. Колдун от этого, ясно, помрет, но ведь не сразу. Духи освободиться не успеют, а когда вылезут, то не наружу, а внутрь побегут. А внутри кто? Дохлый или почти дохлый колдун.