Когда? спросил Сергей.
Восемнадцать дней назад, ответил Фудря.
Выглядел он виноватым. Ему погост доверили, а он не уберег.
Почему сразу ко мне не послал?
Думал, управлюсь, Фудря глядел в пол. Это ж лесовики
Лесовики тоже разные бывают, сказал Сергей. Не знал?
Не знал.
Теперь бывший гридень выглядел совсем убитым.
И правильно.
Его ограбили. А заодно с ним и Сергея. Хорошо хоть, разведка сработала и люди успели уйти. Налегке. Погост, острог и все, что было в нем, трофеями отошло к захватчикам.
Не знал. Теперь знаешь.
Да, Фудря виноват. Надо было сразу же, как ультиматум предъявили, за помощью посылать. А там запереться за стенами и ждать подмоги.
Нехорошо вышло. И острог потеряли, и дали основание врагу почувствовать себя сильным. Теперь будет сложнее.
Что делать будем, княжич? не выдержал Войст.
Фудря его родич и его ставленник. Тоже себя виноватым чувствует. И это правильно. Расслабились. Неуязвимыми себя возомнили. Варяги, блин. Один однорукий, боится, что слабым сочтут. Второй просто привык к тому, что белозерских все боятся.
Выходит, не все.
Ты сказал им, что ты мой человек?
Фудря замотал головой:
Не подумал я. Не знал
Конечно, не подумал. Потому что он и не был человеком Сергея. Он был партнером. И партнером неплохим. Острог на собственные средства построил, людей набрал. С лета уже ему прибыль пошла. Войст у него товары брал по хорошим ценам, не как у сборщиков и добытчиков.
Теперь знаешь, повторил Сергей.
Да.
Послезавтра выходим.
Острог наш отбивать? оживился Войст.
Да. Только не наш уже, а мой.
Подождал: не будет ли возражений? Возражений не было. Что с воза упало, то уже не твоя собственность.
Ты, Войст, с нами не пойдешь. Только ты, Фудря. Сдюжишь? Мы быстро пойдем. По-нурмански.
Сдюжу.
А куда ты денешься, голубчик.
Сегодня, завтра отдыхай, разрешил Сергей. Из своих людей подбери, кто потолковее и пошустрее. Тоже пойдут. Но без спешки. Что сказать хочешь?
О тех лесовиках, пробормотал Фудря. Их много, и они опасны. Луки хорошие. Даже бронь у иных. Мои видели.
Да уж. Жалкое зрелище: здоровенный матерый варяг, бывший гридень, пусть и однорукий, виноватится.
Тех, кто видел, ко мне. Поговорю с ними сам. И, решив подбодрить: Не кручинься, Фудря. Не оставлю тебя. Ты теперь мой, а мои головы не роняют. ни на грудь, ни наземь. И спуску никому не дают. Вернем острог, будешь и дальше там властвовать.
«Но уже над моим острогом», добавил он мысленно.
А лесовиков, в бронях или без, он проучит. Заодно свеженабранный молодняк обкатает по живым целям. Стрелками лесовики всегда были отменными. Но не дальнобойщиками. На зверушках пушных кольчуг нет, и берут их шагов с сорока-пятидесяти. Так что, если у этих и впрямь хорошие луки, будет интересно. И познавательно. Потому что не уважать противника это существенный минус, а дружина Сергея после многочисленных побед изрядно обнахалилась.
Отчасти это касалось и самого Сергея. Забыл, что сам только что сказал: лесовики бывают разные.
Карелия. Острог Черноозерный
Шли на лыжах, по-волчьи. Это значит, молодые пробивают дорогу по сугробам, а матерые в арьергарде. Если проблемы старшие подтянутся, а так пусть отрочи трудятся. Тем более день хороший: солнышко, морозец приемлемый, ветра, считай, нет. В такую погоду можно и по лесу пройтись. Заодно и скрытный подход обеспечить, а если по зимнику через замерзшее озеро, то какая скрытность?
Для пробного рейда Сергей отобрал полторы сотни бойцов. Еще три десятка остались при обозе. Нагрузились рейдовые прилично: одних только стрел по сотне на человека. А это пять кило вместе с упаковкой. Но шли бодро и к полудню добрались до места.
Острог торчал черным зубом над расчерченным следами замерзшим озером. Посад перед ним выглядел нежилым. Дымов нет, дворы завалены снегом. Расчищена только дорога к воротам. У ворот одинокие сани, запряженные лошадкой. Над самим острогом дым поднимается, следовательно, защитники внутри есть. Жаль.
Со стороны леса не взять, сказал Дёрруд. Снег глубокий. Подойти подойдем, на лыжах, но лестницы не подвести. А без лестниц никак: стены обледенели, отсюда вижу.
Со стороны озера еще сложнее, возразил Сергей. Берег высокий, камни. Небось их тоже водой облили. Ноги переломать запросто.
Значит, ворота, сделал вывод Грейп. Вырубим таран, сарай для него. На сарай шкуры нужны. Я лосиные следы видел.
Сначала надо узнать, кто и что внутри, резонно заметил ромей Лука. И я даже знаю, кто нам скажет.
Сергей тоже знал. Сани, стоявшие у ворот, обзавелись возницей и неторопливо покатили вниз, на лед.
На озере перехватывать нельзя, сказал Фудря, озабоченно глядя на острог. Увидят, задумаются.
Можем по берегу лесом пройти и перехватить, предложил Нарви.
Ни к чему, уронил Дёрруд, даже не глянув на советчиков. Пусть задумываются.
Вся командная верхушка, кроме Убийцы и Машега, дружно сосредоточила взгляды на Сергее.
Дёрруд уже все решил, а хузарина такие мелочи, как взятие острога площадью чуть больше княжеской конюшни, вообще не интересовали.
Действуй, кивнул Дёрруду Сергей.
Тот в свою очередь кивнул Грейпу, Грейп подозвал Лодура и отдал команду.