Ну как?.. Болото обойти можно?
Можно, кивнул Медведь и обстоятельно пояснил: Надо пройти с версту, а там мелколесье и повыше будет. Так что пройти можно.
Вот и отлично! обрадовался майор. Сейчас дождёмся наших ребят и сразу двинем
Ждать пришлось недолго. Примерно через полчаса точно к островку вышли ходившие в другую сторону Понырин и Самунов. Дав им малость отдышаться, Авдюхин уже так просто, для порядка, поинтересовался:
Ну, обошли болото?
Нет, покачал головой Понырин. Там топи.
Так чего ж вы вернулись, может, пройти можно? попенял им взявшийся переобуваться особист.
Нет, усмехнулся Самунов. Мы подпаска встретили, он сказал,
что обходить полдня надо
Ну, если подпасок усмехнулся особист и, кончив переобуваться, заботливо спросил у тоже приводившего себя в порядок Авдюхина: Майор, ты портянку плотно намотал?
Вроде нормально Авдюхин подтянул сапог на стёртой ноге и для верности потопал им, проверяя, можно ли идти.
Болото на всякий случай стали обходить парами с интервалом метров в пятьдесят. Впереди шли Медведь с Соломиным, дальше майор с особистом, замыкали группу Понырин с Самуновым. При таком построении, решил Авдюхин, в случае внезапной встречи с немцами можно будет прикрыть отход каждой пары.
Фёдор и Яков, бывшие в головном дозоре, шли уверенно. Ещё бы, какой-то час назад они дважды прошли по этой местности, не встретив не то что немца, но даже местного жителя. Ощущение спокойствия придавало не только знание окрестностей, но и тишина, прерываемая лишь кваканьем лягушек да успокаивающим шумом леса.
Так они обогнули край болота и, ориентируясь по солнцу, повернули в ту сторону, где по их расчётам рано или поздно должен был обнаружиться фронт. Правда, ни Фёдор, ни Яков скорого его появления никак не предполагали, так как были уверены, что в полосе, занятой войсками, такой тишины быть не может.
Каково же было удивление обоих бойцов, когда перед ними, на расстоянии каких-то сорока метров внезапно появились два солдата в форме «фельдграу». Никак не ожидавшие такого Яков с Фёдором на мгновение испуганно замерли, зато немцы явно восприняли встречу как должное, а один даже призывно махнул рукой, выкрикнув:
Ком, рус, ком!..
Этот окрик вернул ошарашенных бойцов к действительности, и оба, плюхнувшись под ближайший куст, с лязгом передёрнули затворы своих карабинов. Однако выстрелить ни тот ни другой не успели. Немец, только что звавший их к себе, завопил:
Алярм!.. и вражеский дозор, а это мог быть только он, тоже мгновенно залёг.
Возникла неопределённая пауза, и Яшка, плотнее прижимаясь к кусту, зло буркнул:
Слышь, Федя, немец никак нас к себе звал?
Ага, на блины, так его матюгнулся Фёдор и стал заботливо переставлять целик.
Едва он успел это сделать, как в кустах одна за другой мелькнули две каски, и Фёдор с Яковом, не сговариваясь, враз выстрелили. В ответ с той стороны настильно ударила пулемётная очередь, и пули начали сбивать ветки чуть ли не над самыми головами бойцов. Одновременно впереди за кустами послышалась непонятная команда, началась метушня, и, поняв что там не меньше отделения, а то и взвод, Фёдор толкнул Якова:
Уползаем!.. Быстрей!
Яшка всё понимал и сам, и бойцы, прижимаясь как можно плотнее к земле, начали отползать. Похоже, они сделали это вовремя. Следующая очередь чуть ли не срыла куст, за которым они только что прятались, и, заметив это, Яшка с Фёдором поползли вдвое быстрее.
Майор и капитан, держа оружие наготове, их ждали, и едва бойцы добрались к ним, Авдюхин заключил:
Наверняка это фланговое охранение, после чего приказал: Уходить по болоту будем. Здесь прочешут. Так что давай на остров
Чтобы перейти болото, группе пришлось часа три толочься в грязи, но зато когда вконец обессилевшие бойцы и оба командира выбрались из трясины на сухой берег, их остановил грозный окрик:
Стой!.. Кто идёт?
От неожиданности все так и замерли на месте, а когда до них дошло, что окрик был по-русски, майор Авдюхин выскочил вперёд и закричал:
Не стрелять!.. Я из политотдела штаба армии!
Окруженцы, што ли? у ближайшего куста замаячила голова в такой знакомой будёновке и уточнила: Сколько вас?
Шестеро, ответил майор и, боясь ошибиться, поспешно спросил: Наш фронт здесь?
Здесь, здесь заверил Авдюхина боец в будёновке, а потом тоже вылез из своего куста и доверительно сообщил: Меня вот нарочно в дозор поставили. Сегодня почитай с самого утра идут. Недавно вообще целая толпень вышла
Услышав бесхитростную тираду, майор вдруг почувствовал, как тяжесть, подспудно давившая на него всё время, пока он был в окружении, спала и одновременно ощутил внезапную радость от сознания того, что таких, как он и его товарищи, много
Палевич выругал сам себя и, складывая карту, распорядился:
Давай назад. Поворот проскочили
Воентехник кое-как развернул машину на колее, проехал обратно, на пропущенном повороте резко повернув руль так, что грузовик даже накренился, и сказал:
Слушай, лейтенант, а может, нам обратно на шоссе?
За время мыкания по глухим дорогам между обоими командирами установились доверительные отношения, и они сами не заметили, как перешли на «ты».