А бомбёжка? после короткой паузы возразил Палевич.
Что бомбёжка? воентехник хмыкнул. Самолётов ихних не видать вовсе. И опять же жрать хочется, кишки марш играют
Думаешь, на шоссе подберём что? усомнился Палевич. Боюсь, там и без нас всё подчистили, а нарваться можем
Нарваться и тут можно, а там хоть обстановку узнаем. А то едем, едем, а где тот фронт? продолжал настаивать техник.
Они проехали ещё километра четыре, и тут Палевич жестом попросил остановить машину, а когда грузовик притормозил, высунулся из кабины и прислушался. Со стороны уже недалёкого шоссе явственно доносился гул проезжавших там колонн.
Неужто немцы? сидевший за баранкой воентехник тоже уловил зловещий гул.
Проверить надо и Палевич решительно спрыгнул с подножки.
После короткого совещания, в котором принял участие и бравый боец, который привёл своих товарищей к грузовику, было решено попробовать выяснить всё толком. На разведку отправился сам Палевич, в сопровождающие он взял того самого бойца, который по такому случаю сменил свою длинную трёхлинейку на более удобный карабин.
К шоссе, чтобы сэкономить время, они пошли напрямик лесом и довольно быстро оказались на опушке. Затаившись в кустах, разведчики стали наблюдать. То, что они увидели, подействовало на них угнетающе. Разбитые при бомбёжках ЗИСы и полуторки были сброшены в кюветы или сдвинуты на обочину, а по освободившемуся шоссе сплошным потоком шли всякие «маны» и «бюсинги». Ни танков, ни бронемашин, ни даже вооружённых пулемётами мотоциклистов в колоннах не было, а это означало, что немцы без всякой опаски подтягивают фронтовые тылы.
Боец, лежавший справа от Палевича, не выдержал:
Товарищ командир, ни хрена мы тут не найдём
Это точно, аккуратненько всё подобрали согласился Палевич.
Что ж теперь будет? вздохнул боец. Жрать же хочется
Ничего, пояса подтянем, дня три на воде продержимся, ободрил его лейтенант и добавил: Главное, фронт уже близко, вот только б дырку какую-нибудь найти
Это понятно согласился боец и неожиданно предложил: Товарищ командир, давайте назад дорогой, ну той, что мы ехали, пойдём, вдруг в лесу что-то есть
Предложение было вполне дельное, и Палевич, согласно кивнув головой, начал, прячась за кустами, пробираться опушкой к выезду на шоссе, который, как он запомнил, изучая перед выходом карту, должен был быть где-то совсем недалеко.
Однако надежды оказались напрасными. И хотя лесной въезд был разъезжен до предела, никаких подбитых машин поблизости не оказалось, да и дальше на пути попалось всего лишь несколько воронок, почти не повредивших колею, а это значило, что дорогу особо не бомбили.
Испытав в очередной раз разочарование, Палевич вместе с неотступно сопровождавшим его бойцом заторопились было обратно к оставленному в глубине леса грузовику, но тут их внимание привлёк какой-то странный шум.
Палевич приостановился, бросил взгляд по сторонам и вдруг увидел сидевшую под кустом растрёпанную женщину. На руках она держала мальчонку лет четырёх, а девочка постарше, приткнувшись головкой к материнскому боку, лежала, свернувшись комочком прямо на траве.
Палевича поразил взгляд женщины. Её глаза смотрели вроде как в никуда, похоже, она не видела остановившихся рядом военных. Что-то дрогнуло в душе лейтенанта, и он, судорожно сглотнув слюну, спросил, подходя ближе:
Мы вам можем помочь?..
Женщина даже не пошевелилась, но её взгляд стал вроде бы осмысленным, и после долгой паузы она безразличным голосом произнесла:
А чем вы можете помочь? Вы же нас бросили
Горячая волна замутила лейтенанту голову, и в тот же момент, явно забыв о субординации, боец начал судорожно дёргать его за рукав:
Товарищ командир, товарищ командир, давайте возьмём их с собой
С собой?.. Палевич словно очнулся. А куда ты их посадишь, у нас же кузов битком
Да хоть и вместо меня, а я на решётку спереди сяду, принялся убеждать лейтенанта боец.
Палевич понял, что тот говорит о технической площадке, устроенной прямо перед радиатором автостартёра, и хотел возразить,
но тут женщина, видимо, уловив слово «кузов», вскинулась:
У вас что, машина?.. и её глаза до этого тускло-безжизненные загорелись надеждой.
Да, мы берём вас приняв окончательное решение, ответил Палевич и, наклонившись, решительно взял мальчика на руки.
Боец помог женщине, девчушка сама поднялась на ноги, и они теперь уже впятером пошли по дороге. Пока добирались к грузовику, женщина отрывисто, сбиваясь с одного на другое, успела рассказать, как ей с детьми, бросив все вещи в горящем доме, пришлось убегать под бомбами, как на шоссе их никто не хотел подвезти, как они шли пешком, как прятались от очередной бомбёжки и как безрезультатно пытались искать помощи у местных
Возвращение Палевича с ребёнком на руках вызвало общий интерес, а воентехник, сделав неверный вывод, даже обрадованно спросил:
Неужто, своих нашёл?
Все наши, коротко ответил Палевич, сажая ребёнка в кузов.
Ясно воентехник, поняв свою промашку, немного сконфузился и сразу как-то по-домашнему захлопотал.
Сначала он зачем-то заглянул в кабину полуторки, потом полез в карман, достал оттуда засохший кусок хлеба и, разломив пополам, дал детям. Мальчонка, свесившись через борт, жадно схватил сухарь и сразу отправил его в рот, а девочка, немного жеманно, двумя пальцами взяла угощение и вежливо поблагодарила: