Много лет тебе здравствовать, царь! молвил Кери-Торос. Мы хотим с тобой породниться.
Как породниться?
Отдай свою дочь Армаган за нашего Мгера.
За Мгера? Я о нем слыхал! Чей же он сын?
Сын Санасара, брат Огана.
Кери-Торос! молвил царь. Вы приехали ко мне и тем оказалимне честь, а честь выше мощи, и я отдал бы дочь свою в жены Мгеру, но вот уже семь лет, как томится она в полону у хлатского царя Белого Дэва. Пусть Мгер вызволит мою Армаган из плена и возьмет ее в жены это будет ему награда!
Пусть царь Теваторос продолжает беседовать со сватами, а мы тем временем рассказ поведем про Белого Дэва.
Царь Хлата Белый Дэв, прослышав о том, что слава Мгера облетела все концы света, сказал:
Не сегодня, так завтра сасунский удалец на меня нападет, Хлат у меня отберет.
Сел, письмо написал, вручил его пахлевану Ками, приказал:
Мчи в Сасун, передай Мгеру.
Ками взял письмо и помчался. В тот день Мгер охотился в горах. Пахлеван Ками разыскал его и сказал:
Здравствуй, Мгер! Стало быть, ты так повзрослел, что охотишься в горах? Но да будет тебе известно, что Белый Дэв вызывает тебя на бой!
С последним словом он вручил Мгеру письмо. В письме
было написано:
Мгер! Приходи и в бой со мною вступи, не то я Сасун разрушу, а твой народ в плен угоню.
Добро! Иди скажи Белому Дэву: пусть, мол, готовится к бою, я скоро к вам буду.
Пахлеван Ками сказал:
Мгер! Есть у меня просьба к тебе. Обещай, что исполнишь!
Мое слово свято, сказал ему Мгер. Вы дэвы, а мы сасунские удальцы, пахлеваны. Мы свое слово держим. Поведай мне просьбу.
Мы ненавидим Белого Дэва. Приди и убей его, сними с нас гнет.
Даю слово.
Мгер вернулся домой, поцеловал матери руку.
Матушка! сказал он. Белый Дэв письмо мне прислал: на битву меня вызывает. Благослови меня на ратный подвиг.
Сыночек ты мой ненаглядный! молвила Дехцун-цам. Ты еще молод, куда тебе сражаться с Белым Дэвом? Он изо всех земных царей самый сильный. Для меча он неуязвим. Обожди немного. Подрастешь, тогда и сражайся с Дэвом.
Нет, сказал Мгер. Подождать, конечно, можно, но я слово дал пахлевану Ками, что приду.
С этими словами надел Мгер отцовы доспехи, вооружился, сел на Конька Джалали и поскакал.
Взобрался на высокую гору, где был стан Белого Дэва. Стояла весна, гора была вся в цветах, воздух полнился благоуханьем. В это время Белый Дэв со своею свитой поднялся на гору.
Мгеру пить захотелось, кинулся он искать родник. Вдруг видит: два исполинских дэва стоят у родника и держат в руках буйволиный мех, полный воды. Мгер поздоровался с ними, опросил:
Можно мне из источника водицы испить?
Нельзя, отвечали дэвы. То ключ Белого Дэва. Чужим людям пить из него не велено.
Братцы! взмолился Мгер. Дайте мне капельку водички я попью и поеду своей дорогой.
Не дадим, молвили дэвы. Белый Дэв поставил нас тут ключ охранять и строго-настрого приказал: как кто чужой из родника изопьет, тотчас дать ему знать.
Лопнуло у Мгера терпенье: одного из стражей он прикончил, а другого ранил, и тот спасся бегством.
Напился Мгер воды и по кровавому следу раненого дэва доехал до глубокой пещеры. Из пещеры вымахивало необъятное пламя. У входа в пещеру привязанная к дереву красавица девушка с израненного дэва кровь отирала. Мгер дэва схватил, скрутил, целый утес на него навалил, а красавицу отвязал. Смотрит девушка: ее спаситель юный прекрасный пахлеван. Залюбовалась она им.
Ах, юный смельчак! воскликнула красавица. Ведь сюда ни птица на крыле, ни змея на животе не доберутся. Как же ты это отважился?
А ты как сюда попала, как очутилась среди этих грозных гор? Девушка глубоко вздохнула.
Не спрашивай! сказала она. Семь лет я томлюсь в полону у Белого Дэва. Этот нечестивец напал на наш Маназкерт. Я гуляла в саду, как вдруг он нагрянул, схватил меня и примчал сюда. Недавно сон мне приснился, и во сне услыхала я голос, будто не в долгом времени придет сюда удалец по имени Мгер, Белого Дэва убьет и меня от плена избавит.
А где же сейчас Белый Дэв? спросил Мгер.
Спит. Уже девять дней спит. Нынче проснется.
Мгер погнал коня в лес. Стал ждать под могучим дубом, когда Белый Дэв проснется. Нападать на спящего врага Мгер почитал грехом.
Белый Дэв воспрянул от сна, мяса наелся, вина напился, и смерть как захотелось ему воды. Ждет-пождет, когда ему принесут воды, а дэвы-водоносы всё не идут.
«Знать, повстречались они с силачом», решил Белый Дэв.
Запыхтел Белый Дэв, поднялся, сел на вихря-коня и погнал его к роднику. Вдруг видит: под могучим дубом гороподобный великан сидит, а рядом пасется конь-огонь.
Белый Дэв возопил:
Эй, земнородный! Сюда ни птица на крыле, ни змея на животе не доберутся. Как ты отважился переступить границу владений моих?
Мгер невозмутимо ответил:
Ты вызывал Мгера на бой. Я и есть Мгер. Что ж, давай переведаемся.
Как услыхал Белый Дэв это имя, руки-ноги от страха у него затряслись.
Ух ты! изумился он. Добро пожаловать, Мгер, добро пожаловать!
Пойдем ко мне в шатер, до зари попируем, а там уж что бог даст.
Нет, молвил Мгер. Предки мои мне завещали: встретился с недругом бейся без промедленья.
Сел в седло Львораздиратель Мгер, сел в седло Белый Дэв, и погнали они коней навстречу друг другу. Два дня и две ночи на копьях сражались. Земля под их тяжестью оседала. Эхо отдавалось в горах и ущельях. Наконец пахлеваны