Что же касается горбуна, то говорят, что он был любимым шутом султана, и султан не мог провести без него ни одного часа. И вот горбун, после того как он напился пьяным, в эту ночь скрылся из дворца и находился в отсутствии всю ночь; и на другой день утром, когда султан позвал его, к нему пришли и сообщили эту новость и сказали:
Государь, вали доносит тебе, что горбун мертв и что убийца его сейчас будет повешен.
И действительно, вали уже велел подвести убийцу к виселице, и палач уже готов был казнить его, как вдруг явился какой-то другой человек, потом третий, и каждый из них говорил:
Это я один убил горбуна!
И каждый из них рассказал вали подробности этого убийства. Когда султан услышал эти слова, он не мог слушать далее и закричал, и позвал одного из своих приближенных и сказал ему:
Ступай скорей, беги к вали и скажи ему, чтобы он тотчас же привел всех ко мне!
И приближенный спустился и подошел к виселице в ту самую минуту, когда палач уже готовился казнить портного. И придворный закричал:
Остановись!
Потом он сказал вали, что вся эта история с горбуном доведена до ушей султана. И он увел вали, и увел также портного, и врача-еврея, и маклера-христианина, и поставщика, и приказал принести тело горбуна, и отправился со всеми ими к султану.
Когда вали предстал между рук султана, он поклонился и поцеловал землю и рассказал царю всю эту историю, со всеми подробностями, от начала и до конца. Но мне кажется, незачем повторять ее.
И султан, услышав эту историю, сильно удивился и очень развеселился. Потом он приказал придворным писцам записать ее золотыми чернилами. И в заключение он спросил у всех присутствующих:
Слышал ли когда-нибудь кто-нибудь из вас историю, которая может сравниться с этой?
Тогда маклер-христианин поднялся, поцеловал землю между рук султана и сказал:
О царь веков и времен, я знаю историю гораздо более удивительную, чем наше приключение с горбуном! Если позволишь, я расскажу тебе ее, ибо она несравненно более чудесна и необычайна и более забавна, чем история этого горбуна!
И султан сказал ему:
Хорошо! Рассказывай, посмотрим, что у тебя там такое.
Тогда маклер-христианин начал такими словами:
РАССКАЗ МАКЛЕРА-ХРИСТИАНИНА
Знай, о царь времен, что я прибыл в эту страну ради торговых дел.
Я иноземец, которого судьба привела в твое царство. Я рожден в городе Каире, и я копт между другими коптами. И в Каире же я получил свое воспитание, и там же отец мой был маклером до меня.
Когда умер мой отец, я достиг уже возраста мужа; и я занял его место маклера, приняв во внимание, что у меня были всевозможные дарования для этого занятия, к которому мы, копты, имеем особенную склонность.
И вот в одно утро среди других я сидел у ворот кагана торговцев семенами, и я увидал, что мимо едет какой-то молодой человек, самый красивый, какого только мне приходилось видеть, одетый в самые роскошные одежды, верхом на осле, на котором было великолепное красное седло. И когда этот молодой человек увидел меня, он поклонился мне, и я тоже, и из уважения к нему я поднялся. Тогда он вытащил платок, в котором было завернуто небольшое количество сезамового семени для образца, и сказал мне:
Сколько стоит ардеб этого сорта сезамового семени?
И я отвечал:
Это стоит по крайней мере сто драхм!
И он сказал мне:
В таком случае возьми с собою людей, которые меряют семя, и иди прямо в каган Аль-Гауали, в околотке Баб-аль-Наср, там ты найдешь меня.
Потом он оставил меня и удалился, передав мне платок, в котором был образец сезамового семени.
Тогда я стал обходить торговцев, покупающих семя, и показывал им образец, который я оценил в сто драхм. И торговцы оценили его в сто двадцать драхм за ардеб. Тогда я обрадовался и взял с собой четырех мерщиков и пошел отыскивать молодого человека, который действительно дожидался меня в кагане. Лишь только он увидал меня, он подошел ко мне и провел меня к амбару, в котором находилось семя, и мерщики наполнили мешки и начали мерить семя, которого оказалось до пятидесяти мер, считая на ардебы.
И молодой человек сказал мне:
Ты получишь свой куртаж в десять драхм с каждого ардеба, проданного за сто драхм. Но ты получишь и для меня все деньги и старательно сбережешь их до тех пор, пока я не потребую их от тебя. И так как вся стоимость достигает пяти тысяч драхм, ты удержишь в свою пользу пятьсот драхм, и для меня останется четыре тысячи пятьсот драхм. Что же касается меня, то, лишь только я закончу свои дела, я приду и потребую у тебя эти деньги.
Тогда я отвечал ему:
Да будет по твоему желанию! и после этого поцеловал у него руки и удалился.
И в этот день я таким образом заработал тысячу драхм куртажа, пятьсот от продавца и пятьсот от покупателей, и я получил, таким образом, двадцать на сто, как это принято у египетских маклеров.
Что касается молодого человека, то в конце месяца он пришел, чтобы повидаться со мной, и сказал мне:
Где мои драхмы?
И я тотчас же отвечал ему:
В твоем распоряжении, о господин! Вот здесь они приготовлены, в этом мешке.
Но он сказал мне:
Подержи их еще у себя некоторое время, пока я не приду опять потребовать их.