Обратно они ехали в гробовом молчании. Как только лимузин тронулся, фальшивая улыбка сползла с лица Фатимы, уступая место холодной маске удовлетворения.
Амир не выдержал.
Благотворительный бал? Дубай? Ты что, решила за год стать главой семейного совета?
Она медленно повернулась к нему. В тусклом свете салонного освещения её глаза казались бездонными.
Я решила использовать возможности, которые предоставляет мне мой статус. Ты же не думал, что я буду сидеть в твоей золотой клетке и смотреть в окно? Ты получил то, что хотел одобрение родителей, зелёный свет на свой проект. Я получаю то, что хочу связи и влияние. Все довольны.
Ты манипулируешь ими! Ты строишь им кукольный театр!
Нет, её голос стал твёрдым, как сталь.
Я даю им то, чего они хотят. Идеальную картинку. Они счастливы. Ты добиваешься своего. Я добиваюсь своего. Это не манипуляция, Амир. Это симбиоз. Или тебя смущает, что я играю в эту игру лучше тебя?
Он не нашёлся, что ответить. Она снова повернулась к окну, закончив разговор.
Машина подъехала к их дому. Шофёр открыл дверь. Фатима вышла первой и, не оглядываясь, пошла к лифту.
Амир остался сидеть, глядя ей вслед. Он чувствовал себя не хозяином положения, а пешкой в чужой игре. Пешкой, которую только что передвинули на более выигрышную клетку, даже не спросив её мнения.
Он вышел из машины и медленно побрёл к дому. Война только началась, и первое сражение он проиграл вчистую. С разгромным счётом.
Глава 6. Незапланированная гостья
Он разговаривал с Лейлой каждый вечер, всё глубже запутываясь в паутине лжи. Её голос в трубке был единственным островком реальности, и от этого ему становилось ещё хуже.
В субботу утром он вышел на кухню за кофе. К своему удивлению, он застал там Фатиму. Она стояла у плиты, на которой шипели омлет и сосиски.
На ней были простые лосины и оверсайз свитер, и от этого она казалась почти беззащитной. Почти.
Я подумала, что правила правилами, но биохимию не обманешь, сказала она, не оборачиваясь.
Запах жареного мяса по утрам стимулирует выработку эндорфинов. Может, снизит уровень твоего хронического раздражения.
Ты что, на диетологии теперь специализируешься? буркнул он, направляясь к кофемашине.
Я специализируюсь на эффективности. А эффективность требует топлива. Твой омлет на столе.
Он с недоверием посмотрел на тарелку с идеально сложенным омлетом. Это было странно. Непривычно.
Они молча ели за кухонным островом. Тишину нарушал только стук вилок.
Спасибо, не выдержал он наконец.
За омлет.
Не за что. Это входит в мой стратегический план по поддержанию видимости цивилизованных отношений.
В этот момент раздался звонок в дверь. Они переглянулись. Никто не должен был приходить.
Амир нахмурился и пошёл открывать. Его сердце упало в ботинки, едва он взглянул в глазок. За дверью стояла Лейла. С сумкой для йоги через плечо, в лёгкой ветровке, и с такой светлой, радостной улыбкой, что ему стало физически больно.
Сюрприз! крикнула она, как только он открыл дверь.
У меня отменили занятие, и я подумала Её голос замер, когда она заглянула за него и увидела Фатиму на кухне.
Улыбка медленно сползла с её лица. Радость сменилась замешательством, а затем настороженностью.
Амир? её взгляд метнулся от него к незнакомой женщине в его доме.
А я я не знала, что у тебя гостья.
Фатима медленно подошла к ним. Она не выглядела ни смущённой, ни злой. Она выглядела заинтересованно. Как учёный, увидевший редкий экземпляр бабочки.
Амир, милый, ты не познакомишь нас? её голос прозвучал тёпло и естественно, будто она была здесь полноправной хозяйкой.
Амир почувствовал, как земля уходит из-под ног. Его мозг лихорадочно искал выход, любое plausible объяснение.
Лейла, это это Фатима. Сестра моего коллеги. Гостит пару дней, он выпалил первое, что пришло в голову, чувствуя, как
горит его лицо.
Фатима, это Лейла. Моя подруга.
Он сделал ей едва заметный предупреждающий знак глазами:
«Играй вдоль!»
Фатима протянула Лейле руку с безупречной вежливостью.
Очень приятно. Амир так много о тебе рассказывал. Проходи, пожалуйста. Не стой в дверях.
Лейла неуверенно переступила порог, всё ещё пытаясь осмыслить ситуацию. Она окинула взглядом просторную прихожую, дорогую отделку, два комплекта ключей на столике.
Я я не хочу мешать, сказала она, но Фатима уже вела её на кухню.
Какие глупости. Я как раз закончила завтракать. Амир, предложи девушке кофе. Я сейчас.
Она исчезла в коридоре, оставив их одних. Амир почувствовал, как на него накатывает паника.
Что она здесь делает, Амир? прошептала Лейла, её глаза были полны подозрений.
«Сестра коллеги»? У тебя на кухне висит её свитер. Она здесь явно живёт.
Временная ситуация, он потянулся к кофемашине, чтобы сделать хоть что-то.
У неё затопили квартиру. Всего на несколько дней. Я не успел тебе сказать.
Он чувствовал себя последним подлецом.
В этот момент вернулась Фатима. Она держала в руках толстую папку с документами.
Простите, что прерываю, но мне нужно срочно бежать, сказала она с лёгкой, деловой улыбкой. Встреча с архитектором по тому самому благотворительному балу. Амир, дорогой, ты же не забыл, что в семь мы должны быть у твоих родителей? Папа напомнил вчера насчёт того проекта в Дубае, хотел обсудить детали.