Чего меня пугаться? Я сразу скажу им, что не кусаюсь, уголки губ лайки вздёрнулись кверху, придавая морде смеющееся выражение, шучу! Конечно, раз ты просишь, я буду молчать, пока не позволишь говорить.
Глава четвёртая. В стане царевны
Здравствуй, девица. Кто ты, куда путь держишь?
И тебе здравствовать, добрый молодец. Зовут меня Зоряной, а куда путь держу, и сама толком не знаю. Я дочь знахарки, в лесу жила. Иду вот по белу свету, смотрю, что кругом делается. Позвольте на ночлег возле вас остановиться?
Я бы позволил, да только я человек подневольный. Старшего спросить нужно. Да вот и он идёт.
К парню подошёл мужчина в доспехе, в чёрных волосах его блестели серебряные нити.
Что случилось, Добромир?
«Добромир? Вот значит, каков он, сильнейший из воинов Серебряного царства», подумал Ярослав. Он внимательно оглядел молодца. На вид чуть постарше его самого, наверное лет двадцати трёх, ростом на голову выше командира, а в плечах шире его раза в два. Кулак с головку младенца. Пожалуй, если двинет как следует, враз копыта отбросишь. И всё же богатырь не казался опасным, несмотря на внушительный вид. Может, причиной тому были доверчивые серые глаза? Силач со взглядом жеребёнка-годовичка Сказка, да и только. Жеребец снова прислушался к разговору Зоряны и десятника.
Прошу тебя, добрый человек, не гони нас. Мне не привыкать ночевать одной в чистом поле, но с людьми как-то надёжнее, при этих словах девушка украдкой бросила на Добромира умоляющий взгляд.
Правда, Разумник, пусть остаются.
Ну какой вред может причинить девушка с собакой?
Ты к коню её повнимательнее приглядись. Таких даже в царских конюшнях не увидишь. Шерсть так и переливается золотом, знать, не простой конь, колдовской. Откуда он мог взяться у дочери простой знахарки?
Мой отец был воином и однажды оказал услугу одному чародею, не растерялась Зоряна, а тот чародей в благодарность подарил ему Яра.
Подарки чародеев не всегда к добру.
Яр мне как брат родной: оберегает, защищает. Никакого зла в нём нет.
А пёс? Тоже родительское наследство?
Нет. Это не обычный пёс, а человек заколдованный, я его по пути встретила и предложила идти со мной, девушка решила, что в сейчас полезней всего будет говорить правду. Судя по всему, в Серебряном царстве не были в ходу страшные сказки о злых чародеях, и сами чародеи тут давно уже не пакостили, раз при виде волшебного коня воевода не велел браться за оружие.
Не совсем так, вмешался Истислав, на самом деле я пошёл с Зоряной, чтобы охранять её. И никак не думал, что столь доблестные витязи откажут одинокой страннице в приюте.
Разумник с удивлением уставился на лайку, поперхнулся.
Вот так чудеса! воскликнул Добромир, говорящий пёс, волшебный конь. И прав пёс-то: негоже прогонять девицу.
Чародейство, проворчал в бороду Разумник, но закон гостеприимства требует Так уж и быть, оставайтесь.
Зоряна просияла.
Благодарю, она соскочила на землю, сняла повод с шеи жеребца.
Позволь, гостьюшка, я о твоём коне позабочусь? попросил Добромир, экая диковина, хочется поближе его рассмотреть.
Что ж, позаботься, если охота. Только не спутывай, пусти так пастись. Яр всё понимает, он не станет с другими лошадьми драк затевать и не сбежит.
Умный. Ну, пойдём, Ярик, пойдём со мной.
Добромир расседлал жеребца, затем принялся тщательно растирать его спину пучком травы. Ярослав довольно прикрыл глаза, нижняя губа у него отвисла от удовольствия. Зоряна обычно уделяла не слишком много времени уходу и чистке: всё равно брат отдохнув, примет человеческий облик, и сможет сам о себе позаботиться. Добромир же принадлежал к той породе лошадников, для кого конь не просто рабочая скотина, а верный товарищ. Руки у богатыря были сильные, мозолистые, как у человека, привыкшего к тяжёлому крестьянскому труду. Ярослав ткнулся носом в буйные русые кудри парня, благодаря за заботу. Тот счастливо засмеялся, погладил лошадь по гриве.
Красавец. Шерсть-то какая мягкая, будто волос человеческий. Хорошо, что вы с хозяйкой на нас набрели: и вам спокойней, и нам веселей, Добромир понизил голос, мы ведь дочку царскую к жениху везём. Царевна-то наша не старше твоей хозяйки, может, подружатся они. Горлица добрая, сердечная, без внимания сироту не оставит.
Теперь в его тоне послышались грустные нотки. И о чём только была та грусть?.. Ярослав огляделся по сторонам. Стан располагался на берегу озера. Шатры, повозки, сбившиеся в табунок спутанные кони. Меж шатров ходили молодые дружинники. У костра заметил Зоряну, беседовавшую о чём-то с кашеваром, Истислав растянулся на земле, и видимо тоже время от времени вмешивался в разговор. Пустобрёх. И с какой стати сестрица глаз с него не сводит, что он там такое умное говорит? Жаль, ветер голоса в другую сторону относит. Как бы не пришлось сестру силой отсюда увозить, заодно с царевной. Кстати, где может быть Горлица? Вряд ли длинные путешествия привычны для царской дочери, должно быть, притомилась, спит теперь. И скорей всего вон в том большом шатре с золотисто-зелёным флажком на верхушке. Надо будет ночью подобраться поближе к нему, разведать, сколько человек охраняет его, как вооружены. Снова глянул на смеющуюся сестру, и на виляющий хвост чёрной лайки, негодующе фыркнул.