Я Зоряна. А это, она тронула гриву коня, Яр.
Истислав завилял хвостом.
У тебя красивое имя. И глаза. Достаточно взглянуть в них, и ощущаешь, что поднимаешься к небу.
Девушка засмеялась, щёки её слегка порозовели. Ярослав же, напротив, недовольно прижал уши.
Да ты льстец, почтенный.
Ни капли. Я говорю чистую правду. Позволь узнать, девица, куда ты держишь путь? За время своих скитаний я видел немало странников, но одинокую странницу встречаю впервые.
Дело в том, Истислав, что я не так давно осиротела.
Прими мои соболезнования.
Да, да Так вот, моя мать была травницей, и всю жизнь прожила в лесу, а мне хочется увидеть что-то кроме деревьев и птиц. Отец оставил мне в наследство волшебного коня и меч, с их помощью я сумею себя защитить. Вот, иду теперь, куда глаза глядят
Как и я, подхватил Истислав, может быть, ты позволишь мне сопровождать тебя? Меч и конь дело хорошее, но всё же большой сильный пёс с острыми зубами будет не лишним. Лайки и медведей не боятся.
Зоряна задумалась. В словах учёного определённо есть резон. Собаке легче всё время находиться рядом, а неизвестно ещё, как примет их охрана Горлицы. Да и поболтать будет с кем, ведь Ярослав в зверином облике нем.
Идём вместе. Веселей будет.
Истислав радостно залаял, закружился на месте, пытаясь поймать свой хвост.
Ой, извини. Я просто очень рад, и радость рвётся наружу вот таким собачьим манером
Обрадованный учёный потрусил вперёд по дороге. Ярослав двинулся следом.
Так значит, ты учёный? Какие науки тебя занимают?
Все понемногу, качнул хвостом Истислав, с детства читал все книги, какие под руку попадались. Мать даже сердилась.
Почему сердилась? удивилась Зоряна, меня отец наоборот, хвалил.
Так то отец. Моя мать хотела, чтобы я стал купцом и продолжил семейное ремесло, но я, признаться, не вижу счастья в том, чтобы умножать богатство. От него одни неприятности: спишь вполглаза, всё боишься, что воры залезут. Нет, я чувствую себя гораздо лучше с тех пор, как стал собакой. Сам себе хозяин, куда хочу, туда и иду. Правда, пищу добывать поначалу было сложновато, но ничего, приноровился мышковать, иногда добрые люди подкармливают. Вот только птицу словить ни разу не удавалось.
Просто это дело кошек, утешила учёного Зоряна, у лайки задача другая выследить добычу и позвать хозяина.
Так теперь мы можем охотиться вместе! Истислав даже подпрыгнул
от радости, хотя у тебя нет лука и стрел, но можно придумать что-нибудь другое. Было бы очень интересно описать охоту с точки зрения охотничьего пса. Ты могла бы записать то, что я буду рассказывать.
Вижу, ты совсем не торопишься вернуть себе человеческий облик? Зоряну всё больше забавлял случайный попутчик.
Как тебе сказать. Наверное, я и впрямь не особенно стремлюсь к этому. Да и возможности такой нет: с собачьим зрением читать книги невозможно буквы мелковаты, а колдуна или волшебницу, сведущую в таких делах, найти непросто. Кстати, Зоряна, твои познания в искусстве врачевания могут как-то помочь?
Нет, честно призналась девушка, о подобных случаях не пишут в книгах. Разве что в сказках.
Мне ещё ни разу не доводилось читать сказок о рассеянном учёном и прекрасной деве. Но это же не значит, что её нельзя сочинить.
«И с чего сестричке понадобился этот болтун? сердито подумал Ярослав, ехали себе и ехали, прекрасно вдвоём бы справились».
Он ускорил шаг, чтобы быстрее достичь их цели, места, где остановились на ночлег царевна и её охрана, но Зоряна не обратила на это внимания, она, казалось, забыла обо всём, кроме Истислава, который в это время рассказывал о каком-то травнике, найденном им однажды в отцовой библиотеке. Какое-то новое, незнакомое доселе чувство шевельнулось в душе Ярослава. Не то обида, не то
А ты жил в столице до того, как пустился в странствия? спросила Зоряна у собеседника.
Да, кивнул тот.
И как там живётся?
В целом неплохо, но суетно. Даже подумать в тишине и то нечасто удаётся. Впрочем, дочери лекарши-затворницы наверное трудно это понять.
Ты прав. У нас, напротив, тишины слишком много.
За интересной беседой любой путь, как известно, становится короче. Зоряне казалось, что не прошло и пяти минут с момента их встречи с заколдованным учёным, когда Ярослав с шумом втянул ноздрями воздух и заржал. Из-за поворота дороги послышалось ответное ржание. Истислав повернул голову на звук.
Похоже, мы тут не одни, сообщил он, нюхая воздух, пахнет людьми, лошадьми и едой, недавно состряпанной на костре.
Как думаешь, они позволят нам расположиться на ночлег рядом с ними?
Я считаю, они обязаны нам это предложить. Может, ты и хорошо владеешь мечом, но всё же ты девушка
Ярослав опять заржал, на этот раз насмешливо. Видел бы попутчик, как Зоряна в одиночку побивает троих поединщиков, причём без всякого колдовства.
Рада, что ты так заботишься обо мне.
Но должен же хоть кто-то присмотреть за тобой.
Девушка улыбнулась. Впервые в жизни о ней проявил заботу кто-то кроме брата. Это было очень приятно.
Только ты, пожалуйста, позволь начать разговор мне, попросила спутника Зоряна, как бы не испугал их говорящий пёс.