Что, забыла про тебя хозяйка? Добромир отбросил травяной жгут, огладил жеребца, не обижайся на неё: хоть ты и умница, но всё же конь. А человеку с людьми побыть хочется. На-ка вот лучше сухарик.
Богатырь достал из мешочка на поясе кусок ржаного хлеба, щедро посыпанного солью, протянул Ярославу. Тот с жадностью съел лакомство и даже облизнул солоноватую от пота ладонь.
Славный. Ну, ты отдыхай пока, сил набирайся, а я к своему Булату пойду, он тоже внимания требует.
Едва Добромир ушёл, Ярослав с удовольствием покатался по земле, встал, отряхнулся. Нет, не так уж плохо быть конём. Подойти что ли поближе к костру, может, ещё кто-нибудь сухариком угостит? Правда, там трава вся вытоптана, лучше пока здесь остаться. Уж больно есть хочется. За большим шатром можно и отсюда понаблюдать.
Зоряна приветливо улыбалась всем, кто подходил поздороваться, охотно
повторяла свою историю каждому из собеседников. Это уже начинало надоедать, но ничего не поделаешь. Главное, что ей позволили остаться, а уж задержаться подольше она сумеет. Пока что с подозрением к ней отнёсся один Разумник. Впрочем, его можно понять, царская дочка не куль с мукой, если с ней что случится, десятник головой расплатится. А Добромир-то! Вот уж воистину сила есть ума не надо увидал волшебного коня, и про всё на свете забыл. Даже на девушку не взглянул, всё на жеребца пялился. И хорошо, что она взяла с собой Истислава: говорящий пёс отлично отвлечёт на себя внимание людей. Глядишь, потом и не вспомнят толком, как пришелица выглядела. Дело за малым: уговорить Горлицу покататься верхом, отъехать от стана, и предложить поменяться лошадьми. Или другой какой уловкой заставить сесть на Ярослава.
Угощайся, гостьюшка, кашевар протянул Зоряне миску с кашей, вторую поставил перед псом, и ты поешь.
Благодарю.
Девушка неспешно принялась за еду, Истислав тоже уплетал за обе щёки. Зоряна оглянулась на брата. Пасущийся неподалёку жеребец поднял голову, перехватил взгляд сестры и фыркнул. Надо будет после ужина поговорить с ним. Ох, нет ведь теперь Ярослав не сможет принимать человеческий облик, раз здесь пёс не ровен час учует запах чужого человека или по следам разберёт. Хотя, план в целом готов, нужно лишь уточнить кое-что. Зоряна доела свою порцию, и пошла к озеру, вымыть плошку. Проходя мимо Ярослава, едва слышно окликнула его.
Эта скачка сильно тебя утомила? спросила девушка, окуная в воду миску.
Жеребец кивнул.
Сколько времени понадобится на отдых?
Конь задумался, дважды ударил копытом о землю.
Два дня? Хорошо. Я как раз успею всё обдумать. Пока постарайся внушить как можно больше доверия дружинникам. Покажи добронравие своё, кротость. А я займусь царевной. Отдыхай, милый.
Зоряна вернулась к костру. Она сразу услышала звонкий девичий смех, увидела, что рядом с Разумником сидит золотоволосая девушка в синем с белыми узорами платье. Большие, сапфирового цвета глаза искрились весельем и дружелюбием.
Ты Зоряна? Разумник мне уже рассказал, что ты странствуешь со своим заколдованным псом. Должно быть страшно интересно! Я так в жизни своей кроме дворца ничего, считай, и не видела.
Дворца? Зоряна сумела изобразить удивление, так ты значит царевна Горлица?
Горлица засмеялась, словно серебристый колокольчик зазвенел.
Да, царевна. А что, не похожа?
Похожа, Зоряна ответила самой сердечной улыбкой, правду говорят, что краше нашей царевны на всём свете никого нет.
Горлица зарделась.
Да ладно, ты и сама красивая. Давно странствуешь-то? Расскажешь мне, что видела?
Расскажу. Только не так уж много я успела повидать. Вот Истислав Кстати, где он? Что-то давно молчит
Здесь твой пёс, рассмеялся один из дружинников, указывая на свернувшуюся калачиком лайку, поел и на бок, храпит вовсю.
Хороший, пушистенький, Горлица подошла, легонько, чтобы не разбудить собаку, погладила лоснящийся чёрный мех.
Видно беседу придётся до завтра отложить. Ты уж прости, царевна, устали мы с дороги, вот Истислава и сморило.
А ты сама разве не устала?
Есть немного, кивнула Зоряна, сейчас поспать часок-другой самое милое дело.
Девушка потянулась и зевнула.
Так пошли в мой шатёр, предложила Горлица, кроме меня там только мамушка Забота ночует, места для тебя хватит. Поживём пока вместе, и мне не так скучно будет.
Спасибо царевна, кощеева дочь опустила глаза, чтобы не было заметно, как в их глубине заискрились зелёные огоньки, ты так добра, мне, право, неловко.
Не говори так. Мне это в радость, улыбнулась царевна.
Мамушка Забота оказалась полной краснощёкой женщиной, уже немолодой, но не утратившей живости и расторопности.
Сейчас, сейчас, девица, постель тебе готова будет, мягкая, удобная. Поспишь, и всю усталость как рукой снимет. И что тебя в странствия потянуло? Да ещё меч на боку. Не женское это дело, битвы да походы, не меч, а муж должен женщину оборонять. Ты красивая, вышла бы замуж, да деток рожала. Неужто там, где ты жила, совсем людей не было, нельзя было жениха найти?
Деревня по соседству с нами маленькая была, ответила Зоряна, и свадьбы там были больше по родительскому сговору, чем по любви.