Не убивайся ты раньше времени, Горлинка, посоветовал брат, всё образуется. Я бы сам с тобой поехал, да батюшка очень плох, придётся мне с государственными делами управляться.
Горлица подавила тяжёлый вздох. Болеет отец, вот и спешит со свадьбой. И легче от этой мысли не становится.
Тревожно мне как-то, братец. Путь такой дальний
Не тревожься. Не одна же поедешь, с охраной. В десятке Разумника воины все как на подбор, а уж при Добромире ни один разбойник напасть не решится.
Добромир? царевна почувствовала, как кровь прилила к её щекам, о, тогда я впрямь ничего бояться не буду!
Вот и ладно, обрадовался Ладимир, вот и не грусти больше.
Постараюсь, сестра улыбнулась в ответ, но улыбка всё же вышла грустная, значит, завтра отправляемся. Что-то ждёт впереди
Глава третья. Истислав
Хорошо-то как, братик. Небо синее-синее, солнце жаркое, трава зелёная, будто вымыта, засмеялась, чушь какую-то говорю, прямо сама себе удивляюсь. Наверное, это свобода. Как жаль, что ты не можешь разговаривать, она погладила по шее буланого красавца-коня, наверное, мог бы мне больше рассказать.
Ярослав кивнул головой. Три дня скачки, сначала через Железные горы, потом по хитрым тропинкам дремучего леса, а дальше напрямик, без дороги, чтобы быстрее нагнать обоз. Есть повод для гордости: даже волшебный конь может надорваться, если неверно рассчитать силы.
Ты у меня молодец, сестра словно угадала его мысли, к вечеру выйдем аккурат к месту их ночлега. На ночь глядя меня уж точно не прогонят, сжалятся над беззащитной девушкой.
Кощеева дочь опять засмеялась, коснувшись ладонью рукояти длинного меча.
Нет, всё же тут очень красиво. Ой, Яринька, погоди, остановись, я слезу.
Зоряна спрыгнула со спины жеребца, сорвала ромашку и снова села в седло. Брат только фыркнул. Всё же девчонка и есть девчонка, сколько бы лет ей ни было. Сейчас начнёт гадать «любит не любит». Ну, точно. Он дёрнул шкурой, стряхивая приставший к шерсти лепесток. Впрочем, такие мелочи не могли испортить путешествия. Ровная дорога под копытами, солнце в безоблачном небо, лёгкий ветерок. Ярослав осторожно захватил губами зелёный листок, медленно разжевал. Да, сестра права, тут всё иначе, чем дома. Даже вкус травы гораздо слаще, и словно бы свежее. Ехать бы да радоваться, только задача отцова давит на сердце тяжким грузом. Не нарушает ли он сейчас слова, которое дал пятнадцать лет назад умирающей матушке? «Не стану Кощею служить, и Зоряну уберегу». С другой стороны и сестра права: раз Кощей решил взять царевну в жёны, значит так или иначе заполучит Горлицу, найдёт исполнителя. Только вот брата у Зоряны уже не будет «Матушка, матушка Я ведь тебе и сестру беречь обещал! Тебя не вернёшь уже никакой клятвой, исполненной или не исполненной, а сестричка любимая вот она, здесь. Если отец на меня разгневается, то и Зорянушка может пострадать». Этого допустить кощеев сын никак не мог.
По обочине дороги прыгали, весело чирикая, воробьи. Лошадь и всадница нисколько их не пугали. Внезапно из высокой травы выскочил большой чёрный пёс, приземлился в самую середину бойкой стаи, птички разом разлетелись врассыпную. Зоряна вздрогнула от неожиданности и выронила
цветок.
Ой, досада какая. Там три лепестка осталось, девушка хотела было спешиться, но произошло неожиданное: пёс подобрал упавший цветок, и, поднявшись на задние лапы, оперевшись при этом передними на седло, протянул Зоряне.
О Спасибо, она взяла ромашку, погладила собаку по голове, ты учёный пёс? А где твой хозяин?
Твоя правда, девица, человеческим голосом произнёс пёс, когда-то я был учёным, а теперь вот
Ого, Зоряна опять вздрогнула, ты человек заколдованный? За что ж тебя так?
А ни за что. Просто я нашёл в старинной книге состав зелья, которое позволяет превращаться в зверя. Мне показалось, что если добавить туда ещё пару составляющих, то оно позволит сохранить способность говорить, а то уж больно неудобно Как видно, я немного ошибся В собаку-то превратиться и речь сохранить удалось, но зато в человеческий облик никак Так теперь и бегаю в пёсьей шкуре.
Ярослав мысленно усмехнулся. Отец на первом же уроке волшебства объяснил ему, что превращения куда лучше даются при помощи заклинания. Если же волшебной силы в тебе достаточно, то со временем уже и заклятье не нужно. Отсутствие речи, в конце концов, не так уж и мешает.
В подобные зелья опасно привносить что-то своё вот так сразу, без проверки, наставительно произнесла Зоряна, хотя теперь ты это и так понял. Но знаешь, я бы на твоём месте не стала расстраиваться: действие зелья вполне можно снять.
О, я вовсе не жалуюсь, пёс уселся на землю, преврати меня зелье в какую-нибудь мелкую брехливую шавку, я бы, пожалуй, ещё мог загрустить. Но я, как ты видишь, стал лайкой, вполне благородная и красивая порода.
Желая подтвердить свои слова, учёный встал и гордо поднял пышный хвост-колечко. Шерсть у него была пушистая и блестящая, лапы украшали белые носочки, грудь ровное круглое пятнышко.
Что до второго твоего вопроса, так ты не первая встречная, а уже Не помню, не считал. Обычно я стараюсь вести себя с людьми как собака, и разговариваю лишь после того, как убеждаюсь, что человек не склонен действовать опрометчиво. До сих пор ни разу не ошибался. Возможно, это собачье чутьё. Кстати, меня зовут Истислав.