Разумеется, после исчезновения «Фехтовальщика» робжипты предложили альтернативу. Земляне до тех пор, пока не научатся строить надежные звездолеты, могли пользоваться транспортом «синеоких» для своих нужд. Но есть ли что-то на свете более постоянное, чем временное? Особенно, если выгода от сотрудничества очевидна для обеих сторон.
Робжипты стали «космическими извозчиками» землян. Им поверили, в них хотели верить и даже настоятельно рекомендовали это делать. Однако Машин отец расценивал исчезновение
«Фехтовальщика» как продуманный коварный план и верить эриданцам отказался.
Дмитрий Некрасов считал, что земляне столкнулись с похожей на ОрСИ проблемой. Им снова предстояло понять, как сосуществовать в одном пространстве с разумом, напоминающим человеческий, но имеющим фору в десятки тысяч лет эволюционного развития. Он усиленно искал «противоядие» от чужаков, и у него была гипотеза, объясняющая происходящее. Не раз и не два он говорил Маше, почему не стоит излишне увлекаться инопланетными «соблазнителями».
- Робжипты не пользуются ОрСИ, они никогда не изобретали ничего похожего, - твердил он, - и тем не менее технически они гораздо оснащеннее землян. За этим парадоксом лишь на первый взгляд скрывается важная тайна, на самом же деле все просто: их разум намного эффективнее нашего из-за отсутствия эмпатии. «Синеокие» холодны и рациональны, эмоции не мешают им думать и принимать решения. За счет этого они вырвались вперед, освоили космос, однако, встретив землян, поняли, что мы для них опасные конкуренты. Их показная вежливость и доброта притворство, они неспособны чувствовать так, как мы. Улыбаясь, они лишь копируют нас и усыпляют бдительность. Они не допустят, чтобы дерзкие земляне однажды сравнялись с ними. Несчастная команда «Фехтовальщика» тому прямое доказательство. И то ли еще будет!
Маша спорила с ним. Она тоже хотела выяснить, что произошло со звездолетом, но предпочитала неопровержимые факты. В версии отца содержалось слишком много горечи и это был факт.
Вопреки отцовской воле Маша пошла учиться на ксеносоциолога и ксеноэтика. Она изучала эриданскую цивилизацию, чтобы понять, враги они или все же друзья, и у нее не сложилось однозначного впечатления. Отец же с каждым годом становился все непримиримее.
- Ты маешься дурью! исходил он желчью. Человек не испытывает ненависти к мышам, но ставит на них эксперименты, а ведь ДНК у человека и мыши совпадают на 90 процентов. «Синеокие» совпадают с нами на семьдесят пять. Что мешает им экспериментировать над нами? Ну, а то, что они якобы заботятся о нас Слушай, о лабораторных мышах тоже заботятся. Их кормят, чистят им клетки, даже гладят, когда берут в руки, но я бы не хотел себе такой судьбы. Обаяние и доброта, Манюша, это оружие.
Когда отец пропал, причем, в тот момент, когда проговорился, будто нащупал какую-то ниточку, Маша крепко задумалась над причинами и следствиями. Она как раз закончила институт, став дипломированным специалистом в области ксенокоммуникаций, и руки у нее были развязаны.
Сначала она хотела отправиться на поиски отца, но попасть на станцию «Сокол», являвшуюся закрытой частной территорией, оказалось невозможным, а справок о сотрудниках, работавших там над важным секретным проектом, ей не давали, утверждая, что у них все в порядке. То, что человек внезапно перестал отвечать на ее звонки, считали личным делом этого человека.
«Мы ему обязательно передадим, что вы беспокоитесь. Дмитрий Андреевич свяжется с вами, когда сочтет нужным», - вот и все, чего она смогла от них добиться.
Мария решила лететь в систему Ассадиры и искать ответы там.
Но решить не значит выполнить. Просто купить билет до Навинии ее не устраивало. Можно было, конечно, поучаствовать в карнавальной программе «Солнечная петля», это было доступно всем только деньги плати, но после карнавала туристов буквально вылавливали и незамедлительно отправляли назад на Землю, а ей требовалось пробыть там гораздо дольше, а еще лучше посетить другие планеты в системе Ассадиры, куда заходил «Фехтовальщик» перед исчезновением.
Была надежда на диплом, но резиденты Навинии в молодых специалистах не нуждались. Вопрос с трудоустройством нечаянно подпортила еще и репутация отца, никогда не скрывавшего своих взглядов. Брать на работу дочку ксенофоба в компаниях, сотрудничавших с «синеокими», не спешили, и это было унизительно.
Маша искала способ проникнуть в сферы, где вращались люди, имеющие постоянный контакт с робжиптами. Совершенно случайно ей стало известно, что «король карнавала», магнат Антоновский ищет компаньонку для дочери, ее ровесницы, и Маша подделала документы, чтобы заполучить это место.
Казалось, ей наконец улыбнулась удача. Антоновский вызвал ее на личную встречу, благо в те дни как раз находился с визитом на Земле. Но встреча сразу пошла не так, как Маша планировала.
- Вы совершили преступление, выслав мне лживое резюме, - огорошил ее Антоновский.
Он сидел за огромным письменным столом из натуральной древесины (кажется, карельской березы), а Маша стояла перед ним как школьница, вызванная на ковер к директору.