- К чему притворяться, что вы простая медсестра, да еще столь
топорно? Это не делает чести ребенку лучшего спеца по глубинному инжинирингу! К тому же вы получили прекрасную специальность ксеноэтика, что открывает перед вами совсем другие перспективы. В чем ваша истинная цель? Желаете проникнуть в мою семью и разрушить ее?
- Я нет, конечно, нет! - пролепетала девушка, от стыда не смея взглянуть в глаза грозному хозяину кабинета. Мне очень нужна эта работа.
- Опекать мою дочь?
- По-моему, достойное занятие. Я кое-что знаю о робжиптах, знаю их язык, культуру и могла бы помочь Умиле адаптироваться. Она же выросла на Земле и будет испытывать затруднения, а я
- А вы снова мне лжете! Антоновский стукнул кулаком по столешнице. Антикварный писчий прибор из малахита, стоявший на бюро, со звоном подпрыгнул, и Маша съежилась. Может, дело в ином, и мне следует сдать вас в полицию как промышленную шпионку?
- Я не шпионка!
- А кто вы такая?
Маша промолчала, сглотнув кислый комок страха. Она не сразу нашлась, как объяснить все коротко и весомо. Да если честно, уже и не видела смысла.
- За какими секретами вы охотитесь?
- Эти секреты не имеют отношения к вашей семье. Это глубоко личное.
Антоновский сдернул с носа очки дополненной реальности и отключил их, швырнув в верхний ящик стола. Его взгляд, не прикрытый больше гаджетом, оказался расфокусированным, и у Маши возникло тягостное чувство, когда она попыталась его поймать, чтобы прочесть в нем свою судьбу, и не преуспела. Она боялась, что ее и впрямь сейчас скрутят как мошенницу.
- А ведь я знал вашу мать, Ольгу Дубцову, - произнес вдруг Антоновский совсем иным, задумчивым тоном. Вы на нее внешне неуловимо похожи. Хотя прошло столько лет, примите мои соболезнования. Я скорбел о ее гибели.
- Она не погибла! пылко заявила Маша. Мама всего лишь пропала без вести.
То, что ее подлог раскрыли, сбивало с толку, она была готова, что ее вот-вот снова начнут ругать, оскорблять и обвинять в нелепостях, но резкий перевод стрелок, заставил эти страхи немного отступить.
- Я уверена, что мама жива!
- Я в курсе той истории, - все так же медленно и гораздо мягче проговорил Антоновский. Полагаю, вы не знаете этого, но моя компания выделяла некую сумму на поиски «Фехтовальщика». Конечно, я делал это не ради вашей матери, которую, впрочем, безмерно уважал. Исчезновение первого исследовательского корабля это очень странная история, и она волнует меня до сих пор, по прошествии многих лет.
- Это случилось двадцать один год назад.
- Верно. И вы все еще надеетесь найти мать живой?
- Почему бы и нет? Ей всего 59 лет, а релятивистский эффект, при котором время на звездолетах течет иначе, чем на Земле,..
- Вопрос не в возрасте. Антоновский по-прежнему не смотрел на нее, хотя его лицо было повернуто в ее сторону. Он смотрел сквозь нее и мимо. Смотрел и не видел. За эти годы правда должна была всплыть так или иначе, но тайна не раскрыта, ее запрятали очень хорошо. Ваш отец, насколько я знаю, имеет свое мнение об этой трагедии?
- Да, но - Маша взяла себя в руки, не позволяя эмоциям лишить ее рассудочности. Я принимаю его мнение как одно из многих. Я хочу сама разобраться!
- И для этого вы ищите способ попасть в систему Ассадиры?
- В том числе. Маша решила не отпираться. Ей показалось, что у нее появился крохотный шанс. Я буду хорошей компаньонкой Умиле! Мои интересы не помешают главному, просто иного способа остаться на планете у меня нет. Я буду наблюдать, слушать, искать информацию Я не доставлю вам беспокойства!
- А что на это сказал ваш отец?
- Он он не в курсе.
Маша не стала говорить, что папа тоже не подает о себе вестей больше трех месяцев. Об этом никто не знал. Официально он заключил контракт на три года, но Маша была уверена, что на станции он прежде всего продолжал искать свою жену или информацию о ней.
Антоновский встал из кресла, нелепо схватившись за спинку, словно пьяный, и шагнул к окну. Проведя ладонью по раме, он задействовал скрытые функции, и стекло перед ним потемнело, скрывая вид на древний Московский Кремль. В раме проступило объемное изображение системы Эпсилона Эридана.
Маша закусила губу и подалась вперед. Надежда в ней ожила с новой силой.
На окне зажглась художественная стереокартина. Размеры Ассадиры, ее планет и трех астероидных поясов были представлены символически, без соблюдения пропорций, зато на переднем плане красовался «Фехтовальщик» со всеми подробностями. На его корпусе лежали красно-лиловые блики, отчего казалось, будто звездолет объят огнем.
- Зачем вам знать правду о «Фехтовальщике», Мария Дмитриевна? глухо спросил Антоновский.
- Разве надо объяснять? Я просто должна.
- Зачем?
- Я ее дочь!
Антоновский
резко повернулся. По его лицу прокатилась лиловая волна отраженного света, полыхнув в зрачках, но он даже не моргнул.
- Дмитрий Некрасов сейчас находится на станции «Сокол», куда его вызвали для глубокой поддержки проекта по исследованию Сверхпустоты Эридана,(*) это верно?
(Сноска: *Сверхпустота Эридана это «пустая» космическая область или войд, где отсутствуют галактики и скопления звезд, впервые была обнаружена в 2007 году. Ширина этого черного «пятна» составляет от 150 до 500 миллионов световых лет, а глубина до 10 миллиардов световых лет (для справки: по расчетам, вся видимая Вселенная простирается на 93,5 миллиарда световых лет).