Что ж, это многое объясняет.
Объясняет?
То, что вы меня явно не ждали, дорогой кузен.
Кхм да. В смысле, нет. Не ждал
Аптекарь спохватился, видимо, посчитав, что все же капельку радушия к неожиданно появившемуся на пороге родственнику проявить стоит. Жаль только, что пипетки для этого радушия под рукой не было.
Вы говорите, вас зовут Джеймс? Почему Джеймс?
Молодой человек удивленно поднял бровь. Вопрос был очень странным.
Видимо, потому, что меня так зовут.
Э-э-э да. Лемюэль Лемони сложил губы в некое подобие улыбки, которая выдала, что улыбаться он не привык. Прошу прощения. Значит, вы приехали из Рабберота. Я был там последний раз в детстве, хотя прекрасно помню, как помогал дядюшке Людвигу вытягивать железы из жаб, толочь пилюли в ступке и черви были еще черви Старая добрая аптека в тупике Сонного переулка
Но аптека ведь стоит на мосту Каменных Рыб, уточнил Джеймс.
Точно-точно, покивал Лемюэль Лемони. Видимо, запамятовал. Как поживает дядюшка Людвиг?
Молодой человек помрачнел.
Из-за этого я и приехал в Габен, кузен. Две недели назад дядюшка Людвиг почил с миром. Я писал об этом в письме.
Лемюэль вздохнул.
Печально слышать. Он был очень душевным человеком и прекрасным аптекарем. Хоть и имел странные, если не сказать, причудливые привычки. Считал себя вороном и любил сидеть на крыше аптеки в своем кресле. Как он умер?
Дядюшка упал с крыши, угрюмо сказал Джеймс. Его нашли на мосту, у дверей аптеки.
Грустно-грустно, пробормотал Лемюэль. Так ваш приезд в Габен как-то связан с кончиной дядюшки Людвига? Каким образом?
Джеймс крепко сжал ручку чемодана и сказал:
Не далее, как неделю назад ко мне пришел душеприказчик дядюшки. Дядюшка Людвиг оставил мне аптеку в наследство.
О, мои поздравления! воскликнул Лемюэль, и его голос разошелся эхом по темному залу. Аптекарь вздрогнул и понизил голос: Вы рады, что продолжите семейное дело Лемони в Раббероте?
Джеймс замялся.
Не совсем м-м-м я хотел сказать, что все это произошло крайне неожиданно. Я не думал заниматься аптекой. Я навещал дядюшку пару раз в месяц, он порой говорил, что однажды я встану за стойку после него, но я не думал в общем, я не рассчитывал, что это случится так скоро. Видите ли, я ничего не понимаю в аптекарском деле
О, вы всему научитесь, убежденно сказал Лемюэль. Вы ведь знаете троюродного дядюшку Леонарда Лемони из Льотомна? Он впервые встал за стойку в пятьдесят лет, а до того занимался тем, что делал чучела из рыб. И что вы думаете? Его аптека процветает она считается лучшей аптекой семьи Лемони Он понуро опустил взгляд на покрытую в некоторых местах разводами и прожженными отметинами от химикалий стойку. Так что, я уверен, у вас все получится. Аптекарство у Лемони в крови. Я только не понимаю, чем я могу вам помочь, кузен.
Джеймс оживился.
Я к этому и веду. Мне нужна ваша помощь. Помощь опытного аптекаря из семьи. Я приехал в Габен, чтобы научиться управлять аптекой.
Лемюэль округлил глаза.
У меня?
Ну да, простодушно ответил Джеймс.
Где я лучше научусь всему, как не в самой старой аптеке семьи Лемони!
Лемюэль бросил быстрый испуганный взгляд в потолок.
Я бы хотел вам помочь, кузен, но он запнулся и сцепил кисти, пытаясь унять дрожь в пальцах: Вы понимаете, сейчас не лучшее время. Я очень занят и прошу прощения, мне жаль, что вы проделали такой путь напрасно, но я вынужден вам отказать.
Джеймс закусил губу.
Лемюэль, я в отчаянии Дядюшка Людвиг скончался так скоропостижно. Это было, как удар колокола в полночь. Мне нужна ваша помощь!
Аптекарь поджал губы и покачал головой.
Боюсь, я и правда не могу помочь. Я хотел бы, но сейчас не лучшее время. Я вам сочувствую, Джеймс, но мое решение не изменится. Мне жаль.
Джеймс сокрушенно кивнул.
Я понимаю. Я догадывался, что уеду ни с чем. Видимо, мне придется принять предложение господина Карпилла из аптеки «Карпилл и сыновья». Они с сыновьями давно хотят прибрать дядюшкину аптеку к рукам. Что ж, видимо, к этому все шло. Господин Карпилл и его сыновья целых полвека в деле, и под их началом «Полезные Яды» не пропадут.
Что?! ужаснулся Лемюэль. Вы хотите продать семейную аптеку конкуренту? Этому Карпиллу?
И сыновьям. У меня не остается выбора.
«Полезные Яды» начали принимать посетителей больше ста лет назад!
Я это знаю, но
Еще ни одну аптеку Лемони не удалось заграбастать ни одному конкуренту! В Габене есть мерзкий господин Медоуз из «Аптеки Медоуза», он много лет пускает свои зеленые слюни на «Горькую Пилюлю», но, несмотря на то, что дела идут неважно, я и подумать о том, чтобы уступить ему, не могу. Если вы продадите аптеку этому Карпиллу
И сыновьям.
прадедушка перевернется в гробу от горя!
Но что я могу поделать? взволнованно сказал Джеймс. Я не хочу продавать «Полезные Яды», но если я просто встану за стойку, аптека разорится за неделю и итог все равно будет тем же
Где вы остановились?
Нигде. Я приехал сюда прямо с вокзала и надеялся, что смогу остаться у вас. Ненадолго! Пока не пройду обучение.
Лемюэль снова глянул в потолок. Он явно боялся того, кто сейчас был на втором этаже. Джеймс видел, что аптекарь искренне ему сопереживает и хочет помочь, и все же что-то не позволяло ему этого сделать.