Заметив на отдельной, напоминающей пюпитр подставке возле стола большую красную кнопку с надписью «вкл.», Станислав потянулся к ней, но Венька резко ударил его по руке и прошипел:
Не трожь! Ты что, с ума сошел?! Это же система аварийной зачистки бокса: сначала полная герметизация, а потом стерилизация помещения хлорбетакриспином!
Станислав вздрогнул и на всякий случай даже отступил на два шага. ХБК иногда использовали в военных операциях например, при захвате особо опасных и загодя приговоренных к смерти террористов. Тяжелый, медленно растекающийся, зато проникающий во все щели газ разрушал любую органику, с которой соприкасался. На воздухе он быстро распадался, но трех-четырех минут хватало, чтобы от противника остался только комбинезон в луже низкомолекулярной каши. Станислав одну такую видел и предпочел бы забыть навсегда.
Зачем им эта гадость?!
На случай, если пробирку с биологическим оружием разольют. Или заметят у себя на лбу предательскую серую сыпь, сослался доктор на нашумевший блокбастер прошлого года, «Рыбий грипп».
Они же не биооружие создают, а что-то вульгарное изучают, не понял Станислав.
Vulgaris это «обыкновенная» по-латыни, машинально поправил доктор. Ну и что? Станция-то типовая, на ней все должно быть предусмотрено.
«Успокоившись» насчет «замыкания», капитан вернулся к ящику и будто бы от скуки постучал по нему ногой. Звук был глухой, с металлическим эхом.
Интересно, чего они его все никак не вскроют? Силы, что ли, не хватает? фальшиво поинтересовался Стас. Тед, дай-ка мне свой ломик
А может, не надо? усомнился пилот. Пусть сами корячатся, вон Владимир какой лось.
Да ладно, раз уж я здесь Руки сами работы просят, уже неделю ничего тяжелее блокнота не держали, почти не соврал Станислав. А вы с Венькой походи́те еще по базе, проверьте лишний раз, все ли в порядке, чтобы совесть чиста была.
Работы у капитана, видать, просила только одна рука, причем левая правая лентяйничала на рукояти бластера. Чтобы отодрать толстую, на совесть приколоченную крышку, пришлось навалиться на лом всем весом. Финальный треск показался Станиславу взрывом, но торопливо направленное в дыру оружие так и не выстрелило. В ящике, занимая его от стенки до стенки, действительно покоился какой-то прибор с кучей сенсорных панелей и матовых окошек. На киборга он походил не больше, чем холодильник или синтезатор.
Ну, усмехнулся Венька, подходя поближе, доволен?
Нет, мрачно сказал Станислав, прилаживая крышку на место. Ладно, Тед, ты прав, черт с ними. Еще ругаться начнут,
что не с той стороны вскрыли или корпус поцарапали
Но пилота рядом уже не было он добросовестно выполнял поручение.
А тут у них чего? Темновато как-то Теодор повернул голову и увидел кнопку.
Не трогай!!! Теперь Венька завопил дуэтом со Стасом, но, увы, на этот раз не успел.
Бокс наконец осветился тревожным красным мерцанием. Свистнула пневматика, дверь захлопнулась и защелкнулась, вентиляционные отверстия тоже перекрылись глухими пластинами. Одновременно внутри и снаружи базы включилась сигнализация, для аудиофайла которой, похоже, кто-то долго и изощренно мучил перед микрофоном кошку.
Теодор непонимающе подергал за ручку, окликнул:
Эй! И в тот же миг из десятка отверстий под потолком хлынул плотный желтоватый дым.
Станиславу перехватило горло от ужаса, Венька вообще побелел так, будто сам вот-вот рухнет замертво.
Но вместо того чтобы растечься по полу или хотя бы на него рухнуть и начать таять, пилот разбежался и ударил в дверь плечом. Потом еще и еще раз. Зрелище было кошмарное и одновременно завораживающее: наблюдатели окаменели, не в силах отвести от него глаз.
Это это же пробормотал Венька. Человек давно бы уже
Станислава немного отпустило и одновременно начало мутить: надо же, какая живучая тварь! Уже наполовину разложилась, а все еще дергается, пытается до них добраться, отомстить
Дым густел. Издыхающий киборг продолжал биться в гудящее стекло, как огромный шмель, и, кажется, что-то орать.
Знаешь, неуверенно сказал доктор, мне кажется, даже для киборга это перебор. Там уже все бактерии должны были подохнуть. А то и вирусы.
Дверь за их спиной внезапно распахнулась, и на базу ворвался Владимир. В пижаме и тапочках, с багровыми пятнами на и без того красном лице видно, вскочил с постели и на одном дыхании промчался через всю поляну.
Придурки! орал он. Идиоты! Кто нажал на кнопку? Что за кретин, я спрашиваю, запустил систему стерилизации?!
Ученый, не останавливаясь, добежал до бокса и принялся набирать на дверце код экстренного открытия.
Станислав и Вениамин переглянулись и дружно кинулись на безумца, повалив его на пол. Микробиолог оказался силен как бык, удерживать его было тяжело и очень больно. Капитан получил ногой в живот, доктор затылком в челюсть. Потом Владимир затих и взвыл:
Вы что, совсем рехнулись?! Надо же дверь открыть, пока он там не задохнулся!
Киборг действительно оперся на стекло и начал судорожно кашлять единственный симптом надвигающейся кончины.
Чтобы весь корабль ХБК затопило?! Станислав ценил в людях готовность к самопожертвованию, но этот безрассудный поступок только увеличил бы число жертв.