И что? не понял доктор. Мы все его видели.
Да, но меня только сейчас осенило: а вдруг у них там Станислав выдержал драматическую паузу. Не цитометр?!
А что?
Тот самый киборг!
Хорошо, а откуда тогда девятый человек? Доктор обреченно сел повыше и подтянул подушку под спину.
Мало ли, сбой в сканере! Полина с Марией Сидоровной рядом стояли, вот их за одного человека и посчитали, они же мелкие обе.
А не проще ли предположить, что как раз киборг и есть сбой? Кто-то стоял рядом с компьютером
Нет, там такие технологии, что ни с чем не спутаешь, уверенно возразил Станислав. Ты мне лучше скажи: почему ученые так над этим прибором тряслись, в полете глаз с него не сводили, а до сих пор его даже не распаковали?
А может, кто-то из них наследный граф Дракула? вкрадчиво предположил Венька. И это его дорожный гроб с землей из Трансильвании?
Капитан и так не сомневался, что имеет дело со стаей вампиров, однако полагал их более свободными от предрассудков.
Все равно, упрямо сказал он. Я должен проверить, что в нем!
Как? Он же на базе, а днем там вечно кто-то сидит, не Владимир, так Наталья.
Поэтому, Станислав решительно потянул с Веньки одеяло, мы и пойдем сейчас!
Что значит «мы»?! Доктор вцепился в уползающую ткань, как стыдливая девственница. Я-то тебе там зачем?
Там незачем, согласился капитан, ослабив хватку, а потом одним коварным рывком завладев одеялом. Погуляешь вокруг базы, полюбуешься звездами. Если кто будет идти свистнешь.
Ну, Ста-а-ас! застонал Вениамин. Давай ты один сходишь, а? Если в ящике и впрямь киборг, ты ведь не захочешь рисковать моей жизнью, верно?
А ты моей, видно, совсем не дорожишь? неприятно удивился Станислав.
Я просто уверен, что ты ошибаешься. И не хочу выглядеть дураком, когда кто-нибудь застанет меня свистящим ночью возле базы. Может, мне еще на ветку забраться, как Соловью-разбойнику?
Отличная идея, подумав, серьезно согласился капитан. И видно дальше, и у меня будет несколько секунд форы.
Чтобы ты успел удрать, пока киборг лезет на дерево и меня убивает?
Чтоб я успел выскочить и его пристрелить, если он на тебя кинется. Все, Вень, кончай придуриваться, пошли!
Станислав прекрасно знал приятеля: доктор еще поохал, покочевряжился, посетовал на друзей, с которыми киборгов не надо, но все-таки начал одеваться.
Включать свет в пультогостиной капитан остерегся. Расположение пультов, кресел и, главное, колонн он уже успел выучить и потому наткнулся только на Теодора, ощупью наливающего в стакан воду из фильтра.
Пилот вздрогнул, облив ноги себе и Станиславу.
Куда это вы? поинтересовался он, сонно щурясь.
Друзья досадливо переглянулись. Вариант «погулять, подышать свежим воздухом» отпадал сразу: любопытный парень скорей всего проследит за ними с экрана камеры, а утром еще и расскажет Полине.
Да вот, решили на базу сходить, проверить Станислав решил держаться как можно ближе к истине.
Термостат? фыркнул пилот, вспомнив вчерашний переполох.
Нет, Вениамин случайно проснулся (доктор сердито запыхтел, и капитан предостерегающе стиснул его локоть) и увидел в окно какую-то вспышку то ли за базой зарницы играют, то ли внутри что-то закоротило.
Тед резко посерьезнел.
Я с вами! Только ботинки надену.
Шествие к базе получилось впечатляющим: все трое плечом к плечу, широким шагом, под ногами хлюпает напитанный росой мох, пилот похлопывает по ноге любимым ломиком.
На полпути Теодор внезапно
остановился и резко развернулся влево.
Слышали?!
Что?
Вот, опять! Ветка хрустнула!
Станислав успел поймать его за руку отработанным боевым приемом и сердито прошептать:
Если там что-то опасное, идти ему навстречу глупо! А если нет незачем.
Теодор нехотя послушался, но продолжал коситься на кусты до самой базы.
Не буду я тут караулить, внезапно заупрямился доктор. Мне холодно и страшно.
Чего?!
Теодор же слышал какой-то шорох!
Ему послышалось. Или ночная муха пролетела.
Оставь мне тогда бластер!
Ладно, заходи, раздраженно позволил капитан. Стой у самой двери и следи за экраном камеры наружного наблюдения.
А ее тут нету, сообщил Вениамин, оглядевшись.
Ну хотя бы просто в иллюминатор посматривай!
Но стоило разведчикам переступить внутренний порог шлюза, как на базе по всему кругу зажегся свет. Темным остался только бокс. Смотреть из освещенного помещения в лес было, разумеется, бессмысленно.
Зловещий ящик лежал на прежнем месте, однако Станислав вначале решил осмотреться. Обойдя комнату по кругу и заглянув под все столы (чисто, то есть грязно, но никого нет), он остановился перед дверью бокса. Ручку на ней заменяла допотопная цифровая панель, массивная и облезлая. Видно, надо было набрать какой-то код.
4455, сказал Вениамин за плечом капитана.
А ты откуда знаешь?!
Да вон, доктор ткнул пальцем, сбоку написано.
Думаешь, все так просто? Это наверняка ловушка, неправильно введешь и дверь вообще заблокируется!
Вениамин, не понаслышке знавший о работе в НИИ, только усмехнулся, протянул руку и сам ввел цифры.
Замок щелкнул начинкой, дверь приоткрылась, но свет в боксе так и не загорелся. Впрочем, для беглого осмотра вполне хватало падающего с боков сквозь стеклянные стены. На столах пусто и чисто, термостат и холодильник закрыты, гадостно пахнет смесью дезинфектанта и озона. Но работать в этой полутьме нельзя, значит, выключатель все-таки должен где-то быть.