И вы представляете, утащили книгу! жаловалась одна другой. Нет, я все понимаю, народ таков, что тащат, что плохо лежит: на базаре яблоки, в пекарнях булки. Но книгу-то зачем? Да опять же взяли сугубо тематическую «Земляные работы». Кому такая понадобилась?
Ваша правда, нынче ворье совсем распоясалось, кивала посетительница. Я вот давеча гуляла по Рождественской ярмарке, так там кошельки только и крадут. Куда полиция смотрит, а? Никакого от них толку, а еще хранители закона и порядка.
Анна аккуратно вернула книгу на полку, решив зайти в другой раз, и поспешила выйти из магазина. По пути к конторе она все крутила в голове услышанное. Что это совпадение или некая закономерность?
Безусловно, надобно обсудить это дело с Порфирием Григорьевичем и узнать его мнение, решила она для себя и прибавила шагу.
В кабинете температура оказалась как на улице. А на подоконнике лежал снег, украшенный отпечатком кошачьей лапы. Самого обладателя лап, хвоста и усов не было видно, и Анна, дрожа
от холода, поспешно закрыла фрамугу.
Все у вас хорошо, Порфирий Григорьевич, пробормотала она, дыша на озябшие руки. Жаль только, дверь отворять не умеете.
Не снимая накидку, Анна подошла к батарее и коснулась ее ладонями. Едва-едва теплилась паровая душа, однако ж на общем фоне и то было неплохо. Только руки отогрелись, как в окно настойчиво застучали.
Вздохнув, Воронцова пошла открывать его.
Порфирий, заскочив в кабинет, недовольно глянул на Анну:
На пять минуточек нельзя выйти по своим кошачьим делам. Сразу же все запрут, замуруют, да так, что несчастному коту только и останется, что на улице жить да под мостом зимовать!
Не преувеличивайте, я открыла, едва вы постучали, отмахнулась Анна.
Вот-вот, еще руками на меня машет. А что, спрашивается, такого сказал? Ничего! Только и укорил за черствость сердечную, за отсутствие понимания к сложному укладу кошачьей жизни, вздохнул Порфирий и принялся вылизывать бок.
Если сеанс ворчания на сегодня завершен, то не хотите ли послушать одну интереснейшую историю? спросила Анна, садясь напротив кота.
Ну, допустим, хочу, но только если в этой истории имеется теплый дом и вкусный ужин, заявил кот.
Вообще-то, многоуважаемый Порфирий Григорьевич, мы находимся на работе, а посему и разговоры тоже будут по делу.
Кот недовольно глянул на Воронцову:
Как есть жестокосердная! У меня, может, с самого утра маковой росинки во рту не было. Ни рыбки, ни сухарика, а вместо молока, скажем, штофа валерианы лишь талый снег да слезы мои кошачьи, пожаловался Порфирий, но, заметив, как хмурится Анна, добавил: Впрочем, раз уж мы оба тут, давайте рассказывайте свою историю. А я вам в ответ расскажу свою. И уверен, она вам понравится.
Что ж, история коротка. Сегодня я зашла в книжную лавку, что на Николаевской улице, и, пока смотрела новинки, услышала, как хозяйка жаловалась товарке о том, что недавно у нее украли книгу. Как вам это, Порфирий Григорьевич? Ничего не напоминает?
А книга поди была про геологию, скажем, «Минералы нашего уезда» или «Где прячется гаганит»? предположил кот, хитро щурясь.
В целом да. «Земляные работы». Авторство не знаю. А как вы догадались? удивилась Анна.
Порфирий Григорьевич, между прочим, не лыком шит, если вы еще не заметили. Я годен не только вытаскивать вас из передряг, но еще и размышлять, и делать умозаключения, а также многое другое, чего вы не умеете, фыркнул кот. Впрочем, слушайте. Не найдя ни одной ниточки, ведущей к пропаже книги, за которую не заплатили, я решил подумать. Устроился в тепле и сказал сам себе: «Ну, кому нужна эта нелепая история? Неужели не нашлось во всей лавке другой, более интересной книги?» И сам себе ответил: «Безусловно, нашлась, и не одна, и даже не две, но вор взял именно эту». Тогда я решил прогуляться в другую книжную лавку, что за Северным мостом, и о чудо! хозяин рассказал мне, что недавно у него стащили книгу по добыче алюминия. Заметьте, книга сугубо технического характера, а значит, вор утащил ее неспроста. И тут оставалось решить для себя: что это? Сговор, что разные люди возьмут вот такие неинтересные книжицы? Или один человек, пополняющий свою библиотеку? И я решил, что вернее второе, поделился кот.
Пожалуй, вы правы, согласилась Анна. Но как нам найти этого человека? Может, и на это у вас есть ответ?
Может, есть, согласился кот. В той лавке я попросил разрешения осмотреться как следует, и в дальнем углу, где стоит стул для немощных посетителей, обнаружил, что бы вы думали? Порфирий замолк и, дождавшись, когда Анна пожмет плечами, продолжил: Селедочный хвост!
Что, простите? Анна невольно улыбнулась. Селедочный хвост?
Не вижу повода для улыбки, тут же надулся Порфирий, дергая от негодования хвостом. Просто подумайте, что бы селедочному хвосту делать в книжной лавке? Это вам не рыбный магазин, не лоток базарный, это почти что храм науки! Туда с рыбой нельзя, а то все провоняет. К тому же этот хвост имел паршивый запах постного масла, что отдельно преступление само по себе.
Может, вы столь важную улику с собой принесли? пошутила Анна.
Конечно, Анна Витольдовна, само собой, согласился кот. Вот, сейчас только определю, в какой кармашек ее положил. Может, в левый? Ах, нет, верно, в правый! с иронией ответил Порфирий, разыгрывая неловкость.