Чую что? не поняла та.
Этот запах, этот ужасный рыбный запах! Аглая Петровна закрутила головой, как бы пытаясь понять источник раздражения, и почти тут же обнаружила его. Прищурив глаза, точно кошка, она уставилась на студента, сидящего у дальней стены.
Юноша, в свою очередь, замер, так и не донеся до рта прежде надкушенный бутерброд. Анне подумалось, что если бы возможность провалиться сквозь землю у парнишки имелась, то он тут же бы ею воспользовался.
Вы! Аглая Петровна ткнула в сторону студента пальцем. Как вы посмели нарушить правила библиотеки, принеся сюда еду? Да еще не абы что, а эту богомерзкую вонючую рыбину!
Это не мое, прошептал юноша, мотая головой.
Ах, не смейте меня обманывать! Директриса быстрым шагом направилась к провинившемуся. Немедленно отдайте эту гадость! Она выхватила из рук студента бутерброд, скривилась и, вытянув руку, так, как если бы несла за хвост мышь, крикнула: Тишка! Тишка, поди сюда, окаянный!
Слуга примчался мигом, и Аглая Петровна кинула свою добычу в подставленные им ладони. Вот, убери это с глаз моих, велела она. Что же до вас, юноша, то я крайне разочарована, что вы посмели нарушить правила. Осквернили дом знаний, а что там храм науки. Ларец историй, принеся сюда еду, точно собрались не науки постигать, а пикник затеять.
Простите, я не знал. Я больше не буду, пробормотал студент, берясь за книги, чтобы убрать их в портфель.
Ну уж нет! Людмила Ивановна, милочка, это и ваша вина, что сей субъект нарушил правила, а вы не углядели.
Давайте-ка заберите у него книги, пока они все не пропитались этой вонью.
Бледная хранительница, вздрогнув, принялась собирать книги, однако же студент вцепился в них, не желая отпускать:
Вы не понимаете. У меня экзамен, мне необходимо подготовиться. Пожалуйста, не гоните меня, взмолился он.
Надо было думать об этом, молодой человек, прежде чем нарушать правила, отрезала Аглая Петровна.
Батюшка мой погиб, матушка больна, мы живем в квартире, где, кроме нас, еще пять семей. Там стоит жуткий гул и гвалт. И ваша библиотека единственное место, где я могу заниматься. Не гоните!
Аглая Петровна задумчиво поглядела на студента и кивнула:
Приходите завтра, и возможно, но только возможно, я вас прощу. А сегодня вы наказаны. Все, довольно, подите прочь!
Ладно, как скажете, парень поднялся из-за стола. Но отдайте мне мои книги, тут не все библиотечные.
Этого еще не хватало! возмутилась директор библиотеки и вновь принялась зачитывать нарушителю правила.
Не желая присутствовать до конца конфликта, Анна потихоньку вышла из читального зала. Взяла накидку, поправила шляпку и выскользнула на улицу.
За то время, пока она находилась в «ларце историй», как окрестила библиотеку Аглая Петровна, пошел снег. Погода стала чуть мягче, будто добрее. Однако черные тучи, нависшие над городом, совсем скрыли солнце, отчего, несмотря на послеобеденный час, уже стемнело. Подставив ладонь, Анна поймала несколько снежинок и задумалась над тем, что стоит выделить момент и прогуляться по ярмарке. Купить подарки для друзей, чтобы поздравить их с Рождеством. И хотя сейчас ее доход оставлял желать лучшего, уж по такому поводу можно было и потратиться.
Пока она размышляла, дверь библиотеки хлопнула, и давешний студент прошел мимо Анны, едва не задев ее плечом.
Старая дура, буркнул он, злясь на директрису, затем огляделся, поднял воротник поношенной шинели, поправил картуз и скорым шагом удалился прочь.
Что ж, Анна не собиралась винить ни юношу, который пытался сделать свою жизнь лучше, ни Аглаю Петровну за требование соблюдать правила. У каждого из них была своя правда.
Воронцова осторожно спустилась по припорошенным снегом ступеням и направилась к паровику, оставляя следы на белом полотне зимы.
Дорога заняла больше времени, чем планировала Анна. Неподалеку от библиотеки паровик столкнулся с телегой. Перегородив дорогу, водитель и извозчик ругались так, что краснела лошадь. Улица же наполнилась недовольными гудками тех, кто желал проехать, и любопытствующими, которых везде имеется в достатке.
Простояв среди них более четверти часа, Анна не выдержала, припарковала паровик у обочины и направилась в агентство пешком. Снегопад к вечеру усилился, ледяные мухи то и дело больно жалили щеки. Решив согреться, Анна выцепила взглядом вывеску книжного магазина и нырнула в него, прячась от холодного мира.
Тепло тут же окружило ее, заставив расправить плечи. Запах старых книг и новых изданий переплетался и манил исследовать полки, выбрав что-нибудь себе по вкусу. Вспомнив, что Глеб посещает библиотеку, Воронцова решила присмотреть ему подарок именно здесь.
Стихи она отмела сразу мужчины редко любят лирику. Исторические романы тоже не внушали доверия, а мимо детективов она и вовсе проскочила, как ужаленная. Такого и ей, и Буянову хватало в жизни, чтобы еще читать о подобном.
Дойдя до полки с книгами по истории, Анна принялась разглядывать, примеряясь, какую выбрать.
Неподалеку, у прилавка с писчими товарами, стояли две женщины: одна, судя по платью, хозяйка магазина, вторая же, видимо, покупательница.