Наш взвод уже уходил со спортивной площадки, и мы пристроились в конец. Сержант Клутц привел нас на вещевой склад, где я получил подтверждение слухам о том, что в армии только два размера мундиров. Мой оказался настолько велик, что пришлось подвернуть обшлага рукавов. Нам выдали всю необходимую экипировку котелки, ремни, фляги, подсумки для боеприпасов, саперные лопатки, ранцы и прочие предметы первой военной необходимости. Отнеся их в казарму, мы направились в учебный корпус, на так называемую «военно-идеологическую ориентацию».
Армия получила наши тела, но ей нужны и наши души, прошептал Мортон. Грязные души в пушечном мясе.
Он, конечно, был умен, этот паренек, но все-таки напрасно трепал языком. Сержант Клутц тотчас набросился на нас.
Отставить разговоры! Молчать и слушать! Говорить будет капрал Гоу, ваш наставник.
Фальшиво улыбаясь, капрал Гоу обладатель слащавой розовой физиономии с усиками сутенера одернул Клутца:
Ну-ну, сержант! У нас сейчас ориентация, а не изучение устава. Твои подопечные выучат устав и станут хорошими солдатами. Но хорошие солдаты должны знать, для чего необходим устав. Так что располагайтесь поудобнее, ребята. Какие еще кресла? Вы в армии. Садитесь на этот замечательный бетонный пол и слушайте. Начинаем занятие. Кто ответит на вопрос: почему вы здесь?
Потому что нас призвали, пробасил кто-то.
Ха-ха, ну конечно. Но зачем вас призвали? Почему молодые люди должны служить в армии? Если вы не совсем ясно это понимаете, значит, грош цена вашим родителям и учителям. Позвольте, я просвещу тех из вас, кто в этом нуждается. Вы здесь потому, что у наших врат опасный враг. Нашему замечательному острову грозит вторжение, и ваш долг защищать бесценную свободу родины.
Провалиться мне на месте, если он не врет, пробормотал я, и Мортон согласно кивнул.
Вы что-то сказали, солдат? поинтересовался капрал. Видимо, у него был тонкий слух.
У меня вопрос, сэр. Неужели слаборазвитая страна может представлять опасность для государства, имеющего современную промышленность и отлично вооруженную армию?
Прекрасный вопрос, солдат. С удовольствием отвечу. Мы бы не боялись варваров с континента, если бы их не снабжали оружием инопланетники алчные, коварные чужаки, завидующие нашему счастью.
Вот почему вы, ребята, добровольно пришли служить нашему отечеству.
Какая неслыханная ложь! Я открыл было рот, чтобы поставить на место нашего капрала, но вовремя сдержался. А вот Мортон тот не сдержался.
Сэр, но Галактическая Лига мирный союз. Войны запрещены и
Кто вам это сказал? оборвал его Гоу.
Все говорят, сэр, вмешался я, надеясь, что Мортон спохватится и умолкнет. Но вы-то, надеюсь, знаете правду.
Ничего я не знаю, но очень хочу узнать, от кого вы наслушались этих опасных бредней. А после лекции я поговорю с вами, рядовой. И с вашим соседом. Наша родина мирная демократическая страна, противостоящая разрушительным инопланетным силам. Ради ее свободы мы готовы пойти на любые жертвы. Вы, безусловно, это понимаете и сделаете все возможное, чтобы стать отличными солдатами. Вам поможет в этом сержант Клутц, который в учебном лагере заменит вам родного отца. Я знаю, что у вас будут возникать самые разные вопросы, и это неудивительно ведь вы только начинаете армейскую жизнь. Со всеми вопросами обращайтесь ко мне, я ваш советчик и наставник. Приходите в любое время. Я стану вашим другом, самым лучшим другом. Он пустил по рядам стопку брошюр. У вас есть десять минут на ознакомление с этой ориентационной брошюрой. А я тем временем поговорю с двумя вашими товарищами, явно заблуждающимися насчет политических реалий нашего мира. Он показал пальцем на меня и на Мортона. Да, да, я про вас. Выйдите на крылечко, ребята, потолкуем.
Мы неохотно поднялись и вышли на крыльцо. Вскоре появился Гоу.
Солнышко как греет, правда, ребята?
Вы правы, сэр. Чудесная погода.
Ну-ка, признавайтесь, где вы наслушались вражеской пропаганды? Вы первый. Он ткнул пальцем в меня.
Где-то наслушался, а где не помню.
Гоу широко улыбнулся.
Напомню. Вы слушали запрещенную радиостанцию.
Ошибаетесь, сэр. Разве необходимо кого-то слушать, чтобы понимать очевидное?
Язык Мортона рыл ему могилу. Я опустил глаза и ковырнул землю носком сапога.
Простите, капрал, я хотел соврать, но вас не проведешь. Вы, конечно, правы насчет радиостанции
Ага! Я так и знал! Проклятый спутник! Ни расстрелять его, ни заглушить он надежно защищен и ведет передачу на многих частотах.
Сэр, я один-единственный раз слушал инопланетников. И, честно говоря, поверил очень уж похоже было на правду. Потому-то и сказал сейчас
Правильно сделали, что сказали, солдат. Это доказывает, что яд не успел глубоко проникнуть в ваш мозг. Запомните: дьявол всегда старается затронуть самые тонкие струнки человеческой души. Солдат должен превратить сердце в камень и верить только своим командирам. Он ласково улыбнулся. Преданно глядя ему в глаза, я с жаром воскликнул:
Да, сэр! Вы совершенно правы! Я всегда и во всем буду верить командирам и очень рад, что вы не собираетесь нас наказывать