Прошу прощения, я злоупотребляю вашим гостеприимством. Дело вот в чем. С тех пор как ваши предки подверглись гонениям за веру и бежали сюда, человечество маленько поумнело. Или повзрослело. Или стало культурнее. Есть, конечно, и исключения, подобные головорезам, что напали на вашу славную планету. Но почти везде люди живут в мире. Они создали Галактическую Лигу, которая следит за очагами напряженности, налаживает связи с заново открытыми планетами и тому подобное. Представители этой Лиги снабдили меня устройством для связи. По причинам слишком сложным, чтобы их объяснять, это устройство замаскировано под птицу. Я спрятал его на электростанции.
Стирнер нахмурился.
Если Лига намерена прибегнуть к насилию, мы вынуждены будем отказаться от ее помощи.
Не беспокойтесь. Лига против любого насилия.
В таком случае нет проблем. Что от нас требуется?
Проводите меня до электростанции, только и всего. Остальное я сделаю сам. Пойдем втроем: вы, я и добрый доктор Лум. Нам понадобятся еда и питье в дорогу.
Ты забыл обо мне, сказал Мортон.
Нет, не забыл. Ты вырвался из армии, вот и держись от нее подальше. Я обойдусь своими силами. Надеюсь, никто не готовит мне теплую встречу. Оставайся здесь, побеседуй с Шарлой думаю, это не потребует от тебя особых усилий. Постарайся узнать побольше. Завтра ночью я вернусь.
Я охотно расскажу вам об индивидуальном мютюэлизме, сказала Шарла медовым голосом. Мортон расплылся в улыбке и даже не заметил, как мы ушли.
Несмотря на седину, Стирнер годился в марафонцы. Доктор Лум был ему под стать, а мне (благодаря стимулятору) казалось, что если я сильно замашу руками, то оторвусь от земли и полечу. Мы шагали по грунтовой дороге, потом по лугу, где темные животные уступали нам дорогу. Через несколько часов огни города остались далеко позади, а впереди выросли черные горы, упирающиеся вершинами в безлунное звездное небо. Стирнер предложил передохнуть, и мы уселись на траву под деревом.
Здесь мы оставим припасы, так что советую поесть, сказал он.
Мы уже близко?
Да. Неподалеку отсюда вход в дренажный туннель. В это время года там нет воды. Туннель выведет нас на берег реки возле электростанции.
Вы гений. Мы проберемся на территорию, за ограду, и, надеюсь, найдем командирскую машину. Сколько часов осталось до рассвета?
Минимум четыре.
Прекрасно. Отдохнем немного, а потом доктор сделает мне укол-другой, и пойдем дальше.
Но вам станет плохо после того, как прекратится действие стимулятора, сказал Лум с тревогой в голосе.
Это пустяки по сравнению с тем, что может произойти, если мне не удастся выкрасть птицу.
Мы
наелись и напились, затем доктор спрятал в ветвях дерева наши припасы, сделал мне укол, и мы пошли дальше. Я был полон сил и боролся с желанием насвистывать и бежать вприпрыжку. Вскоре мы оказались у входа в туннель.
А там не могло спрятаться какое-нибудь опасное животное?
Маловероятно, ответил Стирнер. Совсем недавно кончился сезон дождей.
К тому же, добавил Лум, на этом континенте нет опасных животных.
Кроме тех, с которыми я сюда прилетел.
Мы вошли в темноту, ступая в невидимые лужи, касаясь пальцами осклизлых стен туннеля. Пока мы пробирались по нему, наши глаза настолько привыкли к темноте, что пятно звездного неба в конце показалось нам светло-серым.
Теперь потише, прошептал Стирнер. Они уже совсем близко.
Ждите меня в туннеле, так же шепотом ответил я. Постараюсь управиться как можно быстрее.
Я осторожно выглянул и увидел, что туннель выходит на берег реки. Отлично. По берегу можно добраться до электростанции. Что я и сделал. Шум воды, сбрасываемой со станции, становился все ближе. Приблизившись к водосбросу, я взобрался по откосу и осторожно раздвинул траву.
«Мои поздравления, произнес я про себя. Ты прямо гений ночной разведки!»
Метрах в двадцати, у входа в здание, стояла командирская машина.
Я тенью метнулся к ней и забрался на заднее сиденье. Ящик со спиртным был на месте. Прекрасно! Я вытащил фляги и поднял второе дно.
Пусто!
В этот миг за моей спиной распахнулась дверь. Я обернулся. В глаза ударил свет.
На пороге стоял сержант Блох с птицей в руке.
Не ее ли ищете, капитан?
Я перевел взгляд с птицы на пистолет, нацеленный мне в лоб, и не нашел, что ответить.
Глава 20
Выбора у меня не было, но мозги уже зашевелились, оправляясь от потрясения.
Сержант, я бы хотел получить обратно птицу.
Уж в чем-чем, а в этом я не сомневаюсь. Но с какой стати я ее отдам?
Чтобы предотвратить кровопролитие. С ее помощью я свяжусь с флотом Лиги.
Плевать мне на кровопролитие. С его лица исчезла улыбка, а в голосе зазвучала жестокость, которой прежде я за ним не замечал. Я солдат, а вы шпион. Я сдам полиции вас и вашу дерьмовую птицу. Сами понимаете, как это скажется на моей карьере.
Подумайте о тысячах ни в чем не повинных безоружных людей! Неужели какая-то жалкая карьера вам дороже чистой совести?
Дороже, клянусь всеми своими потрохами!
Я хотел было высказать все, что о нем думаю, но воздержался. Этим делу не поможешь.
Сержант, вы берете взятки?
Нет.
Я говорю не о мелкой взятке. Предлагаю десять тысяч в кредитках Лиги. Поможете сорвать вторжение они ваши. Подумайте хорошенько. Кредитки Лиги твердая валюта.