Он снял с полки книгу. Хозяин дома взял ее из рук Стирнера и протянул мне.
Сделайте милость, примите наш скромный подарок.
Спасибо, спасибо. Прикинув ее вес, я попытался изобразить на лице искреннюю благодарность.
Раскрыл наудачу, глянул и с трудом сохранил на лице улыбку. Как я и опасался, шрифт был очень мелкий.
Надеюсь, вы ознакомитесь с ней на досуге, сказал Стирнер. Вкратце наша история такова. Марк Четвертый ответил на великое множество вопросов. Его мудрые, взвешенные советы использовались в науке, коммерции и многих других областях человеческой деятельности. Иное дело область политики, хотя Марк вобрал в себя информацию о политической жизни общества на всем протяжении его истории. На это ушли многие месяцы, даже годы. Собрав необходимые сведения, Марк занялся прогнозированием будущего. Результатом его трудов явилась книга, которую вы держите в руках. Изучая политику, Марк узнал о людях много дурного и решил принять разумные меры предосторожности. Он подключился ко всем банкам данных и загрузил в них текст книги, а кроме того, дал приказ компьютеру почтовой службы разослать по всем адресам экземпляры книги. Впоследствии Марк извинился за этот вынужденный шаг и предложил возместить затраты на тиражирование своего весьма объемистого труда.
Он оказался прав в своих опасениях. Ни один политик во Вселенной не принял его теории. Предпринимались попытки скомпрометировать индивидуальный мютюэлизм и его адептов. Но Марк Четвертый знал: как бы ни пытались власть имущие опорочить его учение, найдутся люди, которые поймут его и поверят ему. До чего же мудра была эта разумная машина! Люди, постигшие философию Марка, уверовавшие в ее истинность, были отнюдь не глупы. Они понимали: воплотить в жизнь идеи Учителя будет совсем не просто. Неразумно, утверждал Марк, отдавать свою свободу государству. Справедливо и обратное: ни одно государство добровольно не отпустит граждан на свободу.
За сим последовали годы репрессий. Те, кто завидовал нашей свободе, сумели уничтожить большую часть экземпляров книг Марка. Многие вольнодумцы не выдержали гонений и отреклись от своей веры. Самые стойкие бежали сюда, на Чоджеки, и разорвали связи с родными мирами, чтобы построить общество, где ИМ индивидуальный мютюэлизм будет нормой жизни; где мир и счастье воцарятся навеки.
Или, по крайней мере, до вторжения армии Невенкебла, мрачно сказал я.
Стирнер рассмеялся:
Не горюйте, мой друг, ведь мы же не горюем. Нас, конечно, ошеломило вторжение, да и как иначе ведь мы столетиями не знали войн. Но мы свято верим в ИМ, и вера дает нам смелость и мужество. Мы с честью выдержим это испытание. Кто знает возможно, нам удастся отблагодарить великого Учителя, распространив веру на другие, менее счастливые планеты.
Я бы не спешил это делать. На других планетах много негодников, которые скорее сожрут вас заживо, чем уверуют в ИМ. Сначала надо избавиться от вояк, севших вам на шею. У вас не найдется обезболивающего? обратился я к хозяевам. Не хочется вас затруднять, но меня били ногами профессионалы.
Сказав это, я закрыл глаза, чтобы минутку отдохнуть. Это помогло открыв их, я почувствовал себя превосходно. Но за окнами почему-то было темно. Надо мной стоял незнакомец со шприцем в руке.
Ты отключился, пояснил Мортон. Все перепугались и послали за доктором Лумом.
Небольшое сотрясение мозга, констатировал врач. Два треснувших ребра. Я ввел вам обезболивающие и стимулятор, поскольку нынче ночью, как мне сказали, вам предстоит путешествие. Но могу его нейтрализовать, если угодно.
Не надо, доктор. Вы сделали именно то, о чем бы я сам вас попросил, будь я в сознании. Когда перестанут действовать лекарства?
О, не беспокойтесь. Я буду рядом до полного вашего выздоровления.
Вы меня не поняли. Мне придется очень быстро идти. Причем скрытно и, возможно, долго.
Лум улыбнулся.
По-видимому, это вы меня не поняли. Я буду вас сопровождать, куда бы вы ни направились. Любой из нас окажет вам любую помощь.
Этого требует ИМ?
Совершенно верно. Что будем делать теперь?
Пойдем пешком. Никаких машин. У военных есть приборы для обнаружения движущегося транспорта.
А как насчет приборов для обнаружения людей? спросил Стирнер. Наверняка военные ими тоже располагают. Да, но человеческое тело незначительный источник тепла, его трудно отличить от животных.
А также от других человеческих тел, подхватил Лум, сообразительный, как все хорошие врачи. Наверное, для маскировки следует разослать в разных направлениях побольше пешеходов?
Неплохо бы, кивнул я. Но как это сделать?
Очень просто. Я выйду на улицу и поговорю с первым встречным. Сразу после этого можно будет идти на электростанцию.
А мы успеем добраться туда затемно?
Вполне, ответил Стирнер. Разумеется, вы вправе не посвящать нас в свой замысел, но если бы мы имели о нем некоторое представление, то смогли бы, наверное, чем-нибудь помочь.
Очевидно, от усталости и побоев у меня плохо работала голова. Я забыл рассказать своим добровольным помощникам о том, как намерен воспользоваться их услугами, а ведь это невежливо.