Костя, голос Констанции дрогнул от отчаяния, но почему ты должен навсегда застрять здесь? В этой дикой глуши?
Я не говорил, что проведу остаток дней на Кавказе, Коста, Костя смягчил тон, устав от конфликта. Выполню то, что задумал. А там видно будет. Хватит об этом. Он намеренно перевел разговор. Расскажи лучше, как отец? Как тебе Пятигорск?
Костя, ты издеваешься? Констанция всплеснула руками. Твой Пятигорск большая пыльная деревня! А эти господа офицеры, да и всякая прочая мужская поросль просто не дают проходу! Она капризно надула губы, возвращаясь к привычной роли избалованной светской львицы.
Кто бы сомневался, Костя усмехнулся, но уже без прежней горечи. Ты для здешних офицеров и провинциальных франтов словно сошедшая с небес богиня. Несбыточная мечта.
В дверь деликатно постучали.
Простите, ваше сиятельство, в проеме стоял Егор Лукич, держа поднос. Есаул распорядился ужин принести. У нас по-простому, без заморских див. Чем богаты, тем и рады. Он ловко расставил на низком столике глиняную миску с дымящейся жареной картошкой и кусками душистого мяса, плоские лепешки, лаваши, мисочку с хрустящей квашеной капустой и огурчиками. Рядом поставил кувшин с темным фруктовым отваром. Кушайте на здоровье.
Благодарствуй, Егор Лукич! Костя потер ладони с явным удовольствием. Картошечку жареную это я обожаю!
Вещь знатная, кивнул старый казак. Ладно, не обессудьте. Он с товарищем вышел, оставив их наедине с простой, но щедрой трапезой.
А что это за блюдо? Констанция наклонилась, втягивая аппетитный запах, и вдруг осознала, что смертельно голодна. Она осторожно взяла вилку, наколола кусочек золотистой картофелины и откусила. Глаза ее расширились от удивления. О Действительно очень вкусно! И, забыв о светских манерах, она с непривычным азартом принялась поглощать простое кушанье. А это что такое? спросила она, уже вгрызаясь в упругий кусок лепёшки.
Лаваш или лепёшка, Коста. Местный хлеб. Костя наблюдал за ней с теплой улыбкой. Нравится?
М-м-м! промычала она в ответ, рот был занят. Затем, совершенно неожиданно для себя, Констанция схватила пальчиками хрустящую капусту и ловко отправила ее в рот. И вдруг рассмеялась. Звонко, по-девичьи.
Ты чего, Коста? удивился Костя.
Помнишь, Костя, сквозь смех выговорила она, как нас бонна Матильда отчитывала? «Дети! Вилка и нож! Это не фермерская харчевня! Руки прочь со стола!» Она передразнила строгий голос гувернантки.
Костя громко рассмеялся в ответ. И вот они уже ужинали, смеялись, перебивая друг друга воспоминаниями о проказах в родовом имении. О том самом беззаботном детстве, где главной заводилой и выдумщицей всегда была Коста, а всю вину и наказания мужественно принимал на себя Костя. В этой скромном глинобитном доме, за простой едой, им вдруг стало так же тепло и хорошо, как тогда, много лет назад, под сенью лип в далекой России.
Глава 6
наконец. Не ведаю, Егор Лукич, вздохнул Андрей. Думается мне, командир и сам не разобрал, за что.Егор Лукич на минуту затих, уставившись в стол. Пальцы его нервно теребили затылок, будто выуживая оттуда мысль. А чё ж он напоследок-то сказал? Сказал, чтобы через десять дней за ним в Тифлис приезжали. Андрей вопросительно смотрел на старшину. Во-о! Торжествующе взметнулся вверх заскорузлый указательный палец Егора Лукича. Эт-то самое главное! Что главное? не понял есаул. А то ты, князь, командира нашего не знаешь? Егор Лукич чуть усмехнулся. Ему сам чёрт не брат! Скажи ему, мол, на каторгу собирайся соберется, улыбнется, да через неделю как ни в чём не бывало объявится. Такой уж он человек, наш командир. Не кручинься, всё образуется. Сказал в Тифлис через десять дней значит, исполняй. Не печалься попусту, не мудри приказ в точности исполни. Думать это командирская забота. Ещё чего не приказывал? Кажется, нет Андрей напряг память, вспоминая последнюю встречу. Точно, ничего. Есаул, а барыня-то с тобой кто будет? спросил Егор Лукич, понизив голос. Сестра родная графа Муравина, Констанция Борисовна. Княгиня Оболеская. О-о! уважительно протянул зампотыл. Сурьёзная, стало быть, персона Ты, Егор Лукич, насчёт ужина похлопочи да помыться с дороги. Эт уж само собой, Андрей Владимирович. Всё устроим. Токмо без обиды, коли што не по нраву ей придётся Пустое, Егор Лукич, махнул рукой Андрей. Не до изысков нынче. Только смотри, Егор Лукич, про арест молчок. Так я с пониманием, чего народ баламутить. Они ж бестолочи сначала делают, а потом думают.Костя с Констанцией допивали чай, когда в дверь постучали, и на пороге возникли Мурат с Анваром. Увидев Костю и незнакомую даму, Мурат растерянно замер. А где полковник? А, Мурат! Проходи, гостем будешь, весело пригласил Костя. Позволь представить: моя сестра, княгиня Оболенская, Констанция Борисовна. Константин, зачем так церемонно, мягко укорила она, улыбаясь Мурату. Господин, приветствуйте княгиню, тихо подсказал Анвар, стоя за спиной ошеломленного мальчика. Здравия желаю, княгиня, Мурат резко приложил ладонь к виску, будто отдавая честь. Мурат Омаров! выпалил он и окончательно смутился, покраснев до ушей.Констанция звонко рассмеялась. Очень любезно, пропела она, как птичка. Костя, я так понимаю, этот очаровательный молодой человек твой товарищ? Да, Констанция, мы оба служим рядовыми, улыбнулся Костя. Проходите же, молодой человек, составьте нам компанию, голос княгини обволакивал, как теплый шелк. Получалось это непроизвольно такова была её природа. Мурат, не сводя с неё широко раскрытых глаз, присел у стола.