Констанция, неловко устроившись на большой подушке (ее пышное дорожное платье явно не было рассчитано на сидение на полу), не отпускала его руку. Ее взгляд скользил по его лицу, задерживаясь на деталях, которых раньше не было.
Приехала повидать тебя, глупый. Боже правый, во что ты одет? ее пальцы коснулись грубого сукна полёвки. И как ты похудел! Щеки впали, тени под глазами Голос дрогнул. Тебе здесь плохо? Говори правду, Костя. Не скрывай ничего.
Успокойся, Коста, Костя мягко, но твердо накрыл ее дрожащую руку своей. Голос его звучал ровно, с новой, непривычной уверенностью. Всё в порядке. Это наша полевая форма. Условия службы приличные. А похудел так за три месяца здесь набегал и напрыгал больше, чем за всю прежнюю жизнь в Петербурге. Легкая тень скользнула по его лицу. Был в деле. Троих горцев уложил. Сотник сказал представят к Знаку Отличия Военного Ордена. В последних словах прозвучала неподдельная, солдатская гордость.
Постой Констанция нахмурилась, вглядываясь в него. Но ведь это солдатский Георгий? Медаль?
Знак Отличия, Коста, поправил он, выпрямляясь. Не медаль, а солдатский орден. И я, если ты забыла, его взгляд стал прямым, твердым, рядовой. Если наградят буду гордиться не меньше офицерского креста. Потому что заслужил его. В настоящем бою. Кровью.
Княгиня молча изучала брата. Юношеская мягкость щек сменилась резкими скулами, в уголках губ залегли неуловимые прежде морщинки. Исчезла барская небрежность во взгляде появилась уверенность и жесткая собранность. Но при упоминании боя что-то дрогнуло в его глазах, мелькнула боль, печаль. Констанция наклонилась вперед, голос упал до сокровенного шепота:
Костя Я говорила с начальником Кавказской линии, генералом Мазуровым. Он обещал мне до Нового года перевести тебя в штаб. В Пятигорск. Безопасно. Под крылом. Она крепко сжала его руку, вкладывая в прикосновение всю надежду.
Реакция была мгновенной и резкой. Костя дернулся назад, словно от удара, вырвав руку.
Коста, нет! Его голос прозвучал как хлопок бича. Не смей! Я не хочу в штаб! Я остаюсь здесь! В батальоне! В глазах вспыхнуло непоколебимое упрямство.
Но почему Голос Констанции сорвался, в нем зазвенела паника. Здесь тебя могут убить! В глупой стычке! И что тогда Что будет со мной? С отцом Ты думал о нас Она впилась в него взглядом, полным ужаса и немого обвинения. Тишина повисла гнетущей пеленой. Что молчишь вырвалось у нее, голос задрожал. Ты забыл, забыл, через какой ад мы прошли Унижения, страх. Всё чтобы спасти тебя от каторги! И ради чего Чтобы ты сгнил здесь, в этой глухомани Год, Костя! Всего год или два в штабе и ты свободен! Отставка, Франция, имение Ты сможешь жить! Зачем же сознательно лезть под пули здесь Ради чего Ради этой ее губы искривились в гримасе презрения, железной безделушки на грудь Чтоб похвастаться перед казачьей голытьбой Очнись! Ты променял семью отца, меня на эту пропасть На этих казаков Они тебе дороже крови своей Дороже нас
Голос Констанции звучал резко, как удар хлыста, но без истеричной дрожи. Костя молчал. Его взгляд был опущен на низкий столик, тяжелый и неподвижный. Он слушал, не перебивая, поглощая каждое ее слово, каждую каплю яда отчаяния и упрека.
Не молчи! вырвалось у нее, нарушив гнетущую тишину. Отвечай! Немедля!
Костя медленно поднял глаза. Взгляд его был спокоен, и тверд. Этот внезапный покой, эта незнакомая твердость заставили резкие слова, готовые сорваться с губ Констанции, замереть на полуоткрытых губах.
Конечно нет, Коста, его голос был тих. Я люблю тебя. Как любил всегда. И дорожу тобой больше жизни. Но есть вещи он сделал едва заметную паузу, вещи, которые ты, в силу своей природы и жизни, не можешь понять.
Он посмотрел куда-то мимо нее, в прошлое, которое стало казаться чужим.
Ты живешь в роскоши, купаешься в неге, во внимании и обожании мужчин твоего круга. Твой мир красив. Волей судьбы или
моей глупости, голос его дрогнул, я свалился в другую жизнь. Да, она груба. Неприглядна. Пахнет потом, кровью и порохом. Но, Коста, она настоящая. Я проживу ее столько, сколько Господу угодно мне отмерить.
Взгляд его вернулся к сестре, наполненный новой силой.
Здесь у меня есть шанс. Шанс стать офицером. Не по фамилии, а по праву. Вернуть честь, которую я промотал. Заслужить уважение. Не придворных льстецов, а настоящих людей. Моих боевых товарищей. Голос окреп. Один из них в том бою. Без раздумий прикрыл меня собой. Принял на себя шашечный удар, что был предназначен мне. Кровь хлынула у него из головы Он не брат мне. Не родственник. Совершенно чужой человек по крови. Но он мой брат по оружию. По этой вот, настоящей жизни. Он замолчал, дав этим словам пронзить тишину. А теперь скажи мне, Коста: кто и из наших? Кто из родственников, друзей, знакомых светских львов решился помочь нам, когда я летел в пропасть? Кто
Неправда! воскликнула Констанция, пытаясь ухватиться за соломинку. Граф Васильев! Только благодаря его заступничеству ты избежал каторги!
Костя горько усмехнулся. Горечь была направлена не на нее, а на жестокую игру судьбы и сословий.
Вот именно, Коста. Граф Васильев. Тесть моего нынешнего командира, графа Иванова-Васильева. Он посмотрел ей прямо в глаза, Ты, понимаешь, о чём я говорю, Коста? Один, из сотни тех, кто мог помочь! Один. с горечью сказал Костя.