Пруд. Картина Виктора Батурина. 1902 г.
Национальный музей Польши, Варшава
Водяной может и вредить рыбакам: рвать сети , обрывать крюки с наживой, посылать выдр выедать улов из ловушек . Порой рыбаки сами навлекают на себя гнев водяного, например ночной ловлей с подсветом, слишком глубоким погружением невода в воду , поминанием на рыбалке Божьего имени .
Пчеловоды тоже зависят от милости водяного: он может затопить ульи, расположенные на прибрежных лугах, наслать на пчел сырость . Ему отдавали часть меда и воска или бросали в воду молодой пчелиный рой и приговаривали: «Дедушка водяной, как шумит у тебя вода чтобы у меня пчелки так-то шумели!» Считалось, что после этого пчелы будут приносить гораздо больше меда и воска, но мед будет темнее, чем обычно , не так хорош и вкусен , а свечи, сделанные из этого воска, будут гнуться и падать перед иконами .
Как и многие другие демоны, водяные способны предсказывать будущее: удачу на промысле, гибель людей на воде и другие события. Как предвестие (чаще всего грядущих несчастий) могли восприниматься
звуки, приписываемые водяному. Например, в Карелии считалось, что поутру водяник может выходить из воды и выть. Этот вой предвещает чью-то гибель: «раз водяник воет, буде утопший» . Появление водяного, встреча с ним тоже дурной знак: «Как покажется, говорили, водяник перед несчастьем. Так кто потонет, или что-нибудь, дак тут» . В одном из рассказов перед войной водяник сидит в лодке и говорит: «Год году хуже, а этот хуже всех» . В другой истории водяной является человеку во сне и говорит: «Возьму я себе двенадцать голов, а ты будешь последний». Сон сбывается: на озере тонут восемь детей и три женщины, а затем водяной утаскивает под воду и самого сновидца . В современной быличке (запись начала 1980-х годов) из Мурманской области дед рассказчицы специально ходит к морю спрашивать у «донного», будет ли хороший промысел . В сообщении из Олонецкой губернии водяной проклинает крестьянина, который увел у него корову: «Век у К. [имя крестьянина В. Р.] будет одна корова, как бы он ни бился!»
В некоторых легендах с активностью водяного связывают особенности ландшафта. Так, из-за вражды с водяным леший «переводит» лес на гору, подальше от озера, которое остается в степи ; жена лешего проваливается под лед, за ногу ее хватает водяной, а за голову леший, голова отрывается и становится камнем на вершине утеса ; водяной, перебираясь из озера в реку, создает новый приток, а позабытая им «зыбка» (люлька) становится речным островом , из-за ссоры водяных два озера, в которых они обитают, перестают сообщаться .
Купаться когда ходишь, там волосы всегда надо лентой завязывать. А то ведь водяной может утащить за волосье-то. Тут как-то мы молодые были, дак девка одна пошла купаться, да волосье-то не завязала. Да вдруг почуяла она, как ее кто-то лапой как тронет, она еле из воды-то и выскочила. Так вот ее чуть водяной-то и не утащил .
Считалось, что водяной боится вил, топора, косы и вообще предметов, у которых есть на конце железо . Чтобы выжить водяного из озера или омута, в него вливали или опускали в бочонке святую воду .
Если желают выгнать водяных из какого-нибудь озера или омута, то вливают в него святой воды или же наливают в бочонок или в бутылку святой воды и опускают с камнем в озеро или омут. Но крестьяне боятся прибегать к этому способу, потому что между ними ходит рассказ, что один старик, желая выгнать водяных из Медвежия озера, влил в него немного святой воды, после чего к нему каждую ночь стали приходить водяные и требовать от него, чтобы он вычерпнул святую воду из озера. Посещения и требования водяных продолжались не одну неделю, так что старик в конце концов принужден был идти к озеру вычерпывать святую воду. Старик, руководимый водяным, в ночное время, запасшись предварительно ковшом, отправился к Медвежию озеру. Водяной привел его к озеру и указал у берега на небольшой холмик воды на поверхности озера. Старик почерпнул в ковш холмик (святую воду), после чего водяной толкнул будто бы старика, почему последний пролил на землю святую воду. После всего этого водяные замучили старика до смерти. На следующее утро старика нашли мертвым на берегу озера с ковшом в руке .