Водяная мельница. Картина Юлиуса Клевера. 1916 г.
Национальный музей Польши, Варшава
В некоторых бывальщинах в жилье водяного оказывается человек. В рассказе из Вятской губернии водяной зовет человека в свой шалаш с уговором «крышу руками не шевелить». Наутро выясняется, что «вместо крыши над всем шалашом натянута ровно паутина, а на паутине вода, настоящая вода, вот так и переливается». Человек не выдерживает и прорывает пальцем крышу, после чего оказывается на самом дне омута и с трудом добирается до берега .
Иногда водяного можно встретить на прибрежном камне, на мосту, где он умывается или расчесывает свою длинную бороду .
Порой водяной появляется и в человеческом пространстве, даже в церкви . На том месте, где он в избе сядет, остаются мокрые следы .
Как и всякая нечистая сила, водяной особенно активен в полдень или, наоборот, ночью, в полночь или сразу после заката , тогда купание особенно опасно.
Всяко может покажется [водяной В. Р.]: женщиной чошут голову, собакой я так собакой видал рыбой может казаться.Ночью-то страшно купаться, а то водяной вздумает пошутить .
В одной деревне девушки гуляли все вместе в Иванов день на берегу реки. Одна из девушек вздумала было купаться. «Сегодня не купаются, заметила другая, сегодня водяной именинник». «Вот еще что выдумала, рассмеялась девушка. Какой еще тут водяной! Не боюсь я никакого водяного». С этими словами девушка быстро стала раздеваться, раздевшись, она бросилась в воду и как камень пошла ко дну, несмотря на то, что она умела весьма хорошо плавать. Несмотря на то, что сейчас же на берег сбежалось множество народа и принялись за поиски утонувшей девушки, вытащить ее удалось только часа через два. Все тело у нее было в синяках. «Это водяной над нею глумился (то есть издевался)», добавил рассказчик .
По некоторым данным, зимой водяной спит на дне реки, 1 апреля просыпается голодным и злым, ломает лед, мучает рыбу . Пробудившемуся водяному приносили в жертву лошадь , также в качестве «подарка» топили в воде муку, прочую еду, табак .
Пошел я купаться, выпивши был Дело было около полдня. Только что влез в воду и окунулся, как вижу страшного седого старика, который одной рукой схватил меня за плечо, а другой накинул на меня огромную корзину, со стенок которой на меня посыпались огромные черные раки. Как я выскочил из воды, я уже не помню, но только с этого раза я бросил пить навсегда, но вместе с тем уже никогда и не купаюсь .
Погрузившихся под воду бывает уже невозможно вытащить, потому что на них сидит водяной в облике свиньи, коровы , белой лебеди . Как правило, спасать утопающих боялись, чтобы не разгневать водяного . Если человеку все же удавалось выплыть, это порой объясняли тем, что «водяного не было дома» .
Тело утонувшего водяной как бы присваивал себе, поэтому его не всегда было просто отыскать. За помощью могли обращаться к специалисту, «знающему». Так, в одном из рассказов женщина, умеющая вызывать водяного, пишет особую записочку, которую читают в лодке, на воде. Во время чтения появляется водяной в образе щуки, которая должна привести к утопленнику . Иногда, чтобы найти тело, считающееся добычей водяного, нужно прибегнуть к своеобразному обмену. Например, бросить в воду полено со словами: «Чёрт, чёрт! Чёрт, возьми полено, отдай тело» в том месте, где упадет полено, и будет найден утопленник .
Согласно ряду свидетельств, телесные изменения утопленника связывали с активностью водяного. Считалось, на ногах утонувшего человека можно увидеть отметины в том месте, где его схватил водяной, «отпечаток пятерни водяного» . Про подобные отметины могли сказать, что утонувший «прихвачен у водяника» , его «водяной похватал» . По одному из свидетельств, в Архангельской губернии про обезображенный, раздувшийся, посиневший труп утопленника говорили, что «это водяной подменил крещеного человека безобразным «обменом», а [настоящее В. Р.] тело взял к себе» . Свернутая шея покойника означала, что голову ему «водяной отвернул» , про отошедшие у утопленника ногти на руках
могли высказать предположение, что их «черти оторвали» . Считалось также, что если ухваченный водяным человек спасался, то у него на всю жизнь могла остаться болячка на ноге, хромота .
В 12 часов дня один молодой парень был утащен в воду водяным. Когда сбежался народ и призвал нырка, чтобы он нашел утопленного и вытащил его из воды, но он вынырнул в первый раз и сказал: «подожду пять минут, теперь нельзя, потому что на голове его сидит белая лебедь, которая била меня и крыльями, и клювом». Через пять минут нырок вторично спустился на дно к утопленнику и вытащил. Из воды кто-то закричал народу: «Ну, теперь он наш! Насилу бедняжечка дождался, скоро ли его замучают!» Белая лебедь, что сидела на голове у утопленника, был водяной чёрт .