Тут, Костя, одно из двух, ответил я. Либо он ради забавы играет с нами, как с пешками на шахматной доске, либо приготовил нам смерть более изысканную.
Какую? голос Костика слегка вздрогнул.
Например, от ягуаров или пум, хмуро предположил я. Ботинки он с нас снял в качестве приманки. Пройдя несколько сот метров, он кинет в кусты один, затем, ещё через сто метров другой и так, пока не отойдёт на порядочное расстояние, чтобы ягуар или самец пумы, не боясь его, по запаху нашли нас. Изощрённая пытка в его стиле.
Я внезапно что-то вспомнил и, осенённый мыслью, вскрикнул:
Ты не помнишь, когда ты завязывал мне узлы, он приказывал тебе верёвку крутить вокруг запястья по часовой стрелке или против?
А это важно?
Да. Вспоминай быстрее, а то ливень кончился, и к нам с минуты на минуту могут пожаловать гости. Мне когда-то попадалась брошюра, как избавляться от узлов на руках. Там было описание движений, расслабляющих хватку обвитой верёвки, если руки находятся за спиной. У тебя сейчас руки, в каком положении находятся?
Крест-накрест.
У меня тоже. Кулаки сжимать-разжимать можешь?
Могу. Я уже давно так делаю, но они немеют, и я их уже не чувствую.
Левая рука находится сверху правой?
Да.
Отлично. Значит, против часовой стрелки. Итак, слушай меня. Двигай запястьями, пока правая рука постепенно не окажется сверху левой. Займёт изрядно времени, но оно того стоит.
Мы оба принялись двигать запястьями, усердно извиваясь во все стороны. Прошло около получаса, во время которого мы делали кратковременные перерывы отдышаться, прежде чем мы смогли почувствовать некоторое расслабление обвивавших нас пут. На удивление, ягуары и пумы пока не посетили нас, и уже через десять минут я смог освободить сначала левую, а затем и правую руку. Дальше было дело техники. Затёкшие руки и ноги не слушались нас, но мы бросились обнимать друг друга, подпрыгивая и восстанавливая кровообращение, избежав ужасной смерти, уготованной нам безжалостным убийцей.
Теперь мы живы.
И мы готовы бороться!
********
Грабовский обтёр приклад пучком травы, оттащил безвольного профессора к плоту, последний раз взглянул на обоих привязанных к деревьям друзей и, прихватив ботинки, оттолкнулся шестом от берега. Теперь их удел безвестная смерть в пастях ягуаров или пум.
Вставай, старый хрыч, толкнул он ногой тело профессора и окатил его водой. Плот медленно набирал скорость по течению и Грабовскому необходим был второй помощник, чтобы править среди попадавшихся отмелей, коряг и порогов. Берись за шест и толкай вместо меня.
Андрей Сергеевич потряс головой, приходя в сознание, беспомощно огляделся, и только тут заметил, что они уже плывут по реке.
Где мои ребята? с усилием выдавил он из себя, осторожно трогая подбородок, куда прикладом приложился фотограф.
Загорают, хохотнул тот ехидно. Я оставил их на ужин пумам и ягуарам.
Профессор, было, дёрнулся прыгнуть с плота в воду, но Грабовский навёл на него пистолет, изъятый из собственного кармана начальника экспедиции.
Только попробуй, гнида. Сразу пойдёшь ко дну, а кайманы и пираньи только этого и ждут. Он вручил ему шест и подтолкнул к краю плота, не сводя пистолета с его спины. Правь, давай. Нам ещё засветло нужно добраться да плотины.
Что ты задумал? Что мы тебе сделали плохого, из-за чего ты истребляешь нас постепенно.
Я уже говорил вашему придурку, что вы влезли не в своё дело. Если бы ваш поход состоял только в том, чтобы добраться до приисков Минас-Жейрас, я бы и пальцем вас не тронул. Но вы, как те любопытные кролики, сунули нос в обнаруженный мною брошенный город, и мне пришлось от вас избавляться. К тому же, из-за тебя и твоих приятелей я начисто лишился ценного груза, который низвергся в водопад вместе с баркасом. Потерял компаньона. Этого мало тебе?
Он приподнялся на носках, размахнулся, и, что есть силы, закинул один ботинок в заросли нависавших над водой деревьев. Спустя несколько минут проделал то же самое со вторым, затем и с остальными, чередуя их между собой.
Доберёмся до таможни, там я тебя отпущу, пообещал он, отчего у профессора пробежал холодок по коже. Но прежде,
ты предъявишь им алмаз, документы и разъяснишь, что я твой помощник по экспедиции, мы нашли его в джунглях, а остальные члены команды погибли при столкновении с метеоритом. Усёк? Я постоянно буду держать пистолет в кармане, и он будет наведён на тебя. Я знаю эти места, бывал здесь. В той таможне у плотины дежурят всего четверо охранников, не слишком отягощённые службой. Кроме них никого нет в радиусе нескольких десятков километров, и меняются они раз в два месяца. При необходимости, если ты что-нибудь надумаешь им вякнуть, я пришью и их. Согласись, мне это раз плюнуть.
А через аэропорт ты как думаешь меня вести? Тоже под прицелом? Не так-то легко будет проникнуть в самолёт с пистолетом.
А это уже не твоя забота. Он мне и не понадобится. На этот случай у меня припасены транквилизаторы, похлопал он по карману. Я просто всажу тебе под мышку укол, ты отключишься, и я проведу тебя через терминал, как пьяного приятеля, глотнувшего лишку перед полётом. В аэропорту у меня есть знакомые, и меня пропустят, тем более с твоими документами. Всё ясно? А в Лиссабоне я тебя отпущу хоть на все четыре стороны. Там ты мне больше не понадобишься. Если захочешь нарушить все мои планы, пуля тебе обеспечена. Первая же! добавил он. А в Европе тебе уже никто не поверит, вздумай ты рассказывать о моих подвигах. Меня и след простынет, прежде чем ты доберёшься до советского посольства. Со мной алмаз, и теперь я обеспечен на всю оставшуюся жизнь. Сделаю пластическую операцию, сменю имя, и затеряюсь где-нибудь в бескрайних просторах Западной Африки, мечтательно протянул он.