Да. И поэтому следует вдвойне усилить бдительность, согласился профессор. Ни днём, ни ночью не выпускайте из рук оружие.
Время приближалось к десяти, вечер был тихим, москиты в этой части плоскогорья не тревожили, а небо сверкало мириадами звёзд.
********
Грабовский отклонился от маршрута профессора буквально на пару километров, сделав небольшой крюк и вернувшись назад к своим следам, как бы беря пройденную территорию в кольцо. Он делал так всегда ещё во времена своей подготовки в нацистской школе агентов. Путая, таким образом, следы, он как заяц петлял то в одну сторону, то в другую, то назад, возвращаясь затем след в след к уже пройденной тропе, по которой шёл прежде. Этому его учила система выживания, разработанная им же ещё на заре своих первых посещений южноамериканских джунглей Боливии, Венесуэлы и Бразилии. Следы впереди идущей группы он видел отчётливо, и поэтому сразу заметил, что не хватает мокасин одного из проводников, отчего и пришёл к выводу,
что нужно сделать петлю и вернуться назад. Если проводник на каком-то участке отстал от группы и, вполне возможно, устремился на поиски его, Грабовского, то тогда стоит вернуться. Теперь он будет идти за проводником, если обнаружит его следы, а не проводник за ним.
Что, собственно, и произошло.
Сделав крюк в несколько километров, Грабовский, как и предполагал, с внутренним удовлетворением наткнулся на следы только что прошедшего здесь проводника, от которого его отделяло не более трёх часов пути. Значит, индеец-креол всё же выследил его после водопада и все эти два дня шёл за ним, постепенно сокращая расстояние. Цель его, в общем-то, тоже была ясна: отомстить за друзей и вернуть похищенный алмаз. Что ж, думал он, замечая в себе небывалый всплеск адреналина, теперь мы поменялись местами, и к тому времени, как ты увидишь, что я сделал петлю и вернулся на свои собственные следы, я уже буду у тебя за спиной и воткну нож тебе между лопаток.
Что он, собственно и сделал.
********
Габриэль был мёртв уже три с половиной минуты.
Вот как это произошло.
Он тихо подкрался в темноте к дереву и замер, держа в руках винтовку, наблюдая издалека за костром, который, к его крайнему удивлению, горел ярко, совершенно не соблюдая режим маскировки. Следы тракторных подошв привели его к этому костру, и если это был Грабовский, то отчего он так беспечен, выставляя напоказ всему плоскогорью своё местонахождение? Людей здесь, конечно, быть не могло, но такой подготовленный убийца и профессиональный агент никак не мог не позаботиться о степени безопасности: в школах агентуры их этому учат в первую очередь, Габриэль знал об этом. И это было непонятно.
Он насторожился. Костёр горел, мерно потрескивая среди небольших деревьев, а самого фотографа не было.
И когда к нему сзади подкрался убийца, наивный проводник даже не услышал хруста веток, которые могли бы выдать нападавшего. Грабовский неслышно подошёл к соседнему дереву, нашёл точку опоры и, оттолкнувшись, обрушился всей своей массой прямо на спину проводника. Дальше было дело техники. Схватив его за шею, он стремительно нанёс четыре удара ножом: в бок, затем, в спину, и тут же, повернув уже обмякшее тело, полоснул по горлу контрольным взмахом. Всё заняло не более трёх секунд. Кровь брызнула ему в лицо, и он испытал настоящий экстаз, который испытывают самые натуральные маньяки, приближая смертельный конец своей жертве. Какое блаженство видеть, как стекленеют глаза, как открывается рот в смертельной судороге, как, чёрт возьми, вырывается булькающий хрип из недр уже мёртвого тела
Габриэль свалился на землю. Грабовский обшарил карманы, взял винтовку и, даже не взглянув на поверженную жертву, отошёл к дереву справить малую нужду.
Одним меньше
Тело Габриэля осталось лежать под деревьями. Сначала его Земли, затем мелкие грызуны и змеи, а довершат начатое пиршество грифы. Ягуары и пумы обойдут это место стороной, будто воздавая должное отважному воину джунглей, но тело не пролежит и суток, оставив после себя воспоминания лишь обглоданными костями.
Такова будет могила Габриэля.
А ведь прошло только три с половиной минуты.
Мир праху этому доблестному человеку, сыну джунглей, как и его брату.
Аминь.
Глава 9
Перед плотиной.
Впереди последний день перед извилиной рукава Риу-Бранку, перед таможней и границей государства Гайана. Мы так и не попали на прииски Боа-Висты, изменив маршрут по независимым от нас причинам, поскольку близость военного гарнизона вселяла в нас уверенность, что мы останемся живы, а не будем истреблены наёмниками Грабовского. Минас-Жейрас с его берилловыми залежами остался в стороне от нашего пути, и мы спешили как можно скорее покинуть эту часть негостеприимных джунглей, покрывая ежедневное расстояние в несколько десятков километров. Там мы пересядем в лодку, доплывём до водопада Кайету, и уже на джипах к Атлантическому океану, к столице Джорджтауну.
Чувствовалось приближение Риу-Бранку, воздух был насыщен озоном, изменилась местность, появились водяные млекопитающие и пресмыкающиеся всех мастей и расцветок. Проводника так и не было. Теперь, когда мы уже были уверены в смерти Габриэля, нам хотелось быстрее добраться до границы, так как мы не знали о количестве вражеской силы, следующей за нами.