Теми, кто за нами следил.
И именно тогда, сидя на берегу, я осознал
Что мы скажем Костику, едва перенёсшему утрату своей возлюбленной? Как мы преподнесём ему смерть его лучшего друга, если он не пришёл в себя ещё после первого потрясения? Как он воспримет гибель Миши?
Ответов не было.
********
Помню, как возвращаясь назад в лагерь, я споткнулся о какую-то корягу, вытянулся плашмя во весь рост и едва не угодил ногой в образовавшуюся под ногами расщелину провала. Габриэль шёл впереди, то и дело останавливаясь, прислушиваясь к каждому звуку, внимательно глядя себе под ноги. За ним ковылял Андрей Сергеевич, а всю горестную процессию замыкал я, совершенно не осознавая, куда мы идём и зачем.
Лишь в последний
момент я успел ухватиться за толстую корягу, потянулся и высвободил ногу. При этом от выступа откололся, как мне показалось, какой-то невзрачный камень, весь облепленный глиной и, чисто рефлекторно сжав его в руке, я выполз наружу. Машинально обтерев от грязи, я сунул его в мешочек до лучших времён, попутно заметив, что величиною он был с куриное яйцо, и я даже не понял, что он собой представляет. Профессор с проводником затерялись уже где-то вдали, и я видел лишь их мелькавшие среди деревьев спины, совершенно не имея возможность их окликнуть. Мною овладела настоящая паника. Жуткое это чувство стоять на краю опасной тропы и знать, что кто-то неведомый тебе прячется поблизости и наблюдает за тобой. Поэтому, начисто забыв о своей только что обнаруженной находке, я поспешил к ушедшим вперёд коллегам по экспедиции, зная заранее, что ни единым словом не выдам им своего накатившего чувства смятения.
Что-то случилось, Саша? любопытно оглядел меня профессор, когда я, запыхавшийся от бега, нагнал их спустя пару минут. Меня, вероятно, выдала бледность лица и дрожащие руки, которыми я судорожно сжимал мачете.
Вид у тебя такой, будто привидение увидел, попытался с горечью пошутить он, приподнимая москитную сетку и вытирая вспотевшее лицо. Мы думали остановиться и подождать тебя. В кусты по нужде? понимающе спросил он.
В тот момент я не придал особого значения своей находке, а ведь именно этот камень сыграет позднее одну из ключевых ролей в дальнейшей моей судьбе.
********
Наверное, не стоит описывать нашу встречу в лагере, когда мы, скрепя сердце, объявили выбежавшему навстречу нам Костику о трагической гибели его второго близкого друга.
Он лишь обвёл всех непонимающим взглядом, заметил, что Миши действительно с нами нет, аккуратно отстранился от нас, медленной походкой отошёл к дереву, присел, и затих до самых сумерек, абсолютно не подавая никаких признаков жизни, превратившись в застывшую на века мумию.
Когда вернулся с охоты Семён и приветствовал нас издалека радостным помахиванием убитой им дичи, он сразу понял по нашим лицам, что произошла какая-то катастрофа.
Миша, коротко сказал я, и он тут же сполз спиной по дереву на землю.
Ох! только и смог проговорить он. Затем через минуту:
Костик уже знает?
Я молча показал рукой в сторону поваленного дерева, на котором в застывшей позе, выделяясь на фоне цветущих джунглей, сидел без движения Костя.
Прошло три дня.
Сейчас мы на катере приближаемся к первым докам и верфям огромного порта, где нам предстоит отдых в течении двух дней. Затем снова в дорогу.
Глава 6
Второй этап маршрута.
Сорок второй день экспедиции.
Мы уже второй день находимся в Манаусе, в большом уютном отеле, куда нас, благодаря связям Алексея Степановича поселили на два дня. До приисков Минас-Жейрас и Боа-Висты оставалось несколько дней перехода уже по совершенно иному маршруту.
Когда ужин подходил к концу, и мы уже собирались разойтись по номерам, я вдруг вспомнил о своей находке и, достав заветный мешочек, который носил всегда с собой в кармане жилетки, вынул грязный, успевший обсохнуть камень на всеобщее обозрение. Андрей Сергеевич уже вставал, когда его внезапно заинтересовала моя находка.
Что это у тебя, Саша? полюбопытствовал он, видя, как я обтираю камень влажной тряпкой.
И тут случилось чудо!
Блеклый, как мне вначале показалось, кусок кварцита внезапно засверкал при свете ламп всеми цветами радуги, ослепляя блеском наши изумлённые глаза и отбрасывая на стены блики солнечных зайчиков. Мы дружно ахнули от потрясения и опустились на стулья, не в силах вымолвить ни слова.
Где запнулся Семён, где ты нашёл это уникальное творение природы? В заброшенном городе?
Н нет, так же изумлённо ответил я, разглядывая и вертя камень во все стороны. Хорошо, что в столовой было не так много народа, а то люди подумали бы, что мы двинулись рассудком, настолько бросалась в глаза наша очевидная оторопь. Возвращаясь после рухнувшего моста, упал, пояснил я, а когда выбирался, сковырнул камень непроизвольно. Кинул в мешочек и забыл, не до того было.
Что это? впервые подал голос Костя, абсолютно равнодушно глядя на бросаемые камнем разноцветные блики.
Наступила долгая пауза. Меня буквально прошило электрическим разрядом, когда, наконец, наступило прозрение.
А это, Костя, ответил я, глотая комок величиною с баскетбольный мяч, перед тобой самый что ни на есть настоящий АЛМАЗ.