Выхода нет, объявил своё решение Андрей Сергеевич. Придётся переходить на тот берег, хоть это висячее сооружение не вызывает во мне доверия. Похоже, им не пользовались уже несколько десятков лет. Другой вопрос: выдержит ли он нас, если мы двинемся гуськом?
Думаю, нет, откликнулся я. Лучше переходить по одному. Габриэль первым, за ним Миша, как самый тяжёлый из нас, потом вы, я последним.
Так, собственно, и поступили.
Как только проводник, пройдя осторожно по качавшемуся мосту, оказался по ту сторону реки, следом двинулся Миша, невозмутимо поглядывая вниз с двадцатиметровой высоты на скопление кайманов, барахтающихся в воде. Их было не менее трёх десятков. Участок водоёма под мостом буквально бурлил, издавая противные звуки щёлкающих челюстей. Потом перешёл профессор, а за ним и я, едва не провалившись ногой в прореху между деревянными настилами.
А уже к вечеру мы оказались перед развернувшейся величественной панорамой заброшенного каменного города, о котором, возможно, поведал в своё время Киплинг в своей «Книге джунглей».
Пробираясь среди заросших папоротником древних строений, мы углубились внутрь раскинутого среди леса города, кишащего обезьянами, летучими лисицами, змеями и бог весть ещё какой живностью.
Первое большое многоэтажное здание представляло собой некий храм, покоящийся на гранитном фундаменте, неизвестно каким образом, взявшимся здесь в бесконечных джунглях Амазонки. Пройдя внутренний зал по диагонали, и осветив фонариками стены, на которых были изображены сцены повседневной жизни неизвестного нам народа, мы поспешили выйти наружу, поскольку кишащие под ногами пресмыкающиеся и тысячи насекомых готовы были заползти нам в ботинки, а это не предвещало ничего хорошего. Единственное, что мы успели заметить на фресках, это изображения сцен охоты, празднеств, ритуальных жертвоприношений и других культовых обрядов, будто перед нами за миг пронеслась
целая история цивилизации, не упомянутой ни в одном учебнике мира.
А ещё через несколько минут вернулся Габриэль, ушедший на разведку осмотреть местность. Он был возбуждён и чем-то взволнован.
У меня противно засосало под ложечкой.
********
Следы кратко проговорил он, когда мы уселись ужинать.
Профессор перевёл нам, что проводник, обходя строение за строением, внезапно наткнулся на свежие следы двух трёхдневной давности, абсолютно не похожие на следы от мокасин индейцев, обитающих в этих лесах. Это были отпечатки европейских ботинок с тракторными протекторами на подошвах. Такие носят в армии. Такие же носят и наёмники, вербуемые для поисков мифических ацтекских или инкских кладов. Следы ведут к одному из дальних зданий и возвращаются назад в джунгли параллельно пройденному нами мосту, только метрах в трёхстах от него.
Выходит, мы тут не одни, озабочено сделал вывод профессор. Но делать уже нечего: костром и запахом жареного мяса мы обнаружили себя ещё прежде, чем устроились на ночлег. Так что, будем вести себя так, будто ни о чём не подозреваем, словно мы заблудшие путники, отставшие от основной команды большой научной экспедиции, но оружие держите наготове. Неизвестно ещё с кем мы можем столкнуться, может это такая же параллельная экспедиция, узнавшая об этом городе от шамана другого племени. А может
Тут он с сомнением покачал головой, поскольку иных вариантов, в общем-то, не было.
Американцы, конечно, могут под шумок производить здесь какие-нибудь исследования, но что-то мне подсказывает, будь это у них научная экспедиция, мы бы обнаружили здесь палатки, оборудование и прочее.
А следить за нами они не могут? спросил я, придвигая нож ближе к себе. Я имею в виду, не сейчас, а ещё прежде, чем мы высадились в этот район джунглей?
Мы бы видели их издалека, кем бы они ни были, с сомнением покачал головой Андрей Сергеевич. Мы же последние дни плыли только на плотах, и сразу бы заметили их присутствие.
А кому надо нас преследовать? впервые подал голос Миша, любовно поглаживая приклад вертикальной двустволки.
Вот этого я и не знаю, хмуро отозвался начальник похода. Мы не представляем никакой угрозы, у нас нет никаких ценных вещей, не считая мелких безделушек в мешочке Саши, мы не несём с собой никаких тайн
Он на миг осёкся и обвёл нас внезапно озарившимся взглядом:
Стоп!
Наступила пауза, в течение которой все вдруг осознали одно и то же.
Грабовский, спустя минуту тихо проговорил Габриэль.
Что?
Грабовский, повторил он, и подкинул дрова в костёр.
Откуда ты знаешь? уставился на него профессор. И почему молчал всё время?
Не был уверен. Теперь знаю.
У костра повисла напряжённая тишина.
Что-то неуловимое, тяжёлое и исключительно тревожащее душу появилось в воздухе.
О ночном спокойствии теперь не могло быть и речи.
********
Следы шли туда и назад. Габриэль засветло сходил и определил количество ботинок, отпечатавшихся на грунте. Их было две пары, остальные четыре следа были оставлены босыми ногами. Пока мы наскоро завтракали, всю эту информацию он изложил профессору.
Следовательно, подвёл итог профессор, двое европейцев и четверо наёмников. Так?
Габриэль хмуро кивнул.