Я сделала серьёзное лицо и потянула братьев в дом. Росс отправился за нами.
Мама уже выходила из кухни, как всегда, цветущая южной красотой даже в потрёпанном фартуке.
Сильви, всплеснула руками она. Потянулась навстречу, ойкнула, увидев Росса, стала стягивать фартук, явно павший сегодня жертвой кулинарных сражений, не справилась с завязкой, стащила через голову и бросила на столешницу, всё-таки наконец кинувшись ко мне и заключив в объятия.
Я замерла, едва касаясь руками ее спины. Мы постояли секунд пять по ощущениям, длились они вечность.
Мать отстранилась, снова повторила:
Сильви Вернулась, всё-таки. А? она показала взглядом на Росса.
Мам, я буквально на пару минут, поспешила опровергнуть я ее матримониальные планы. Это Росс Тейкер, мой старший напарник. Мы прошли распределение и едем в Виндстоун отрабатывать обучение.
Тейкер? невежливо ахнула мать. Тот самый?
Виндстоун? в унисон с её вопросом раздалось возмущение из дальней комнаты. Дядя Генри ложился рано, но переполох в доме не мог его не разбудить. Маргарет, наша Сильви уезжает в Виндстоун!
Какая дыра! Сильви, что ты там забыла? недовольно откликнулась Маргарет уже на бегу, заключая меня в очередные объятия.
Сильви!!! оглушающее двухголосье, и в мои ноги вцепляются основательно вымахавшие младшие кузены. Честно говоря, не была уверена, что они меня помнят возможно, объятия от них мне достались просто по семейной традиции.
И правда, почему именно Виндстоун? Это из-за того, что ты девушка? А я всегда говорил, тебе нужно было парнем рождаться, возмутился Дэн.
Да? А Тейкера тогда почему ей в напарники назначили? не согласился Джо.
Тейкера? теперь Маргарет во все глаза пялилась на Росса.
Генри энергично обнял меня за плечи, а затем протянул Россу руку:
Извините за этот балаган. В нашей семье не принято скрывать эмоции.
Да, я заметил, сдержанно ответил на рукопожатие Росс и почему-то посмотрел на меня.
Многозначительно.
Я предпочла интерпретировать это по-своему.
Семья! набрав воздуха в лёгкие, гаркнула я. Я. Зашла. На пару минут! Нам нужно ехать, я просто забежала повидаться. Я
успешно прошла обучение, я отодвинула куртку, демонстрируя жетон охотника, и отправляюсь в Виндстоун со старшим напарником Россом-тем-самым-Тейкером. Прямо сейчас.
Повисла тишина. Кузены крепче обняли мои ноги.
Внезапно хлопнула дверь.
Я обернулась: конечно, моя мать закрыла дверь и стояла напротив нее, перекрывая выход.
Как сейчас? негодующе воскликнула она. Как это «сейчас», семья тебя не видела четыре года, а вы даже не останетесь на ужин!
Правильно, хоть поужинайте! подтвердил Генри. Виндстоун от вас никуда не денется, а так хоть на дорогу подкрепитесь, как раз фирменное гамбо Кэти готово.
Мать воинственно кивнула, подтверждая мою догадку пятно на фартуке как раз от нашей семейной похлёбки.
Я умоляюще посмотрела на Росса. Семья расценила мой взгляд как просьбу разрешить остаться, Тейкер как напоминание о договоренности. Он нахмурил брови:
Филдс
Два энергичных снаряда отлипли от моих ног и переметнулись на более приоритетную мишень:
Мистер Тейкер, ну пожалуйста! протянули они на два голоса, обнимая Росса за коленки и преданно смотря снизу вверх.
Филдс, сцепив зубы, процедил он. У вас пятнадцать минут. Ни минутой больше.
В наступившем гаме я разобрала, как Герни говорит Джону:
Быстро, беги за Элдерсами!
Я застонала.
К моменту, когда мы (конечно, мама и Маргарет меня сразу взяли в оборот) накрыли на стол, в дом прибыли наспех одетые родственники со стороны матери: мой дядя Томас Элдерс со своей женой и детьми, и, конечно же, живущий с ними младший брат моего отца Уильям. Его жена не пришла осталась с ещё совсем маленькими детьми, да и не на пользу было глубоко беременной, насколько я знала по письмам, бежать с другой улицы. А все родственники, судя по тяжелому дыханию, именно бежали.
Бежать захотелось и мне, но, увы, на ближайшую минуту я снова стала куклой в руках любящей семьи.
К моему ужасу, досталось даже Россу.
Увидев, каким растрёпанным он стал, я невольно улыбнулась даже ходячий мертвец не заставил его прическу вести себя столь неаристократично. Но улыбка сошла с моего лица в следующую же секунду Россу досталась всего-то пара объятий, а как тогда выглядела сейчас я?
Я, как могла, пригладила кудри и поправила одежду, и мы наконец разместились вокруг стола, уставленного мисками всех возможных цветов и размеров.
Все взгляды сошлись на мне. Есть, конечно же, никто не собирался.
Я демонстративно взяла ложку и зачерпнула гамбо.
Вот и оно.
Момент, когда семья понимает, что кроме общей крови, между нами ничего нет.
Мать вздохнула, подперла руку щекой и затянула:
Наша девочка-то совсем взрослая стала.
Да, подхватила Марго, кто бы мог подумать! Охотница!
Я честно скажу, я никогда не верил по-настоящему, что она справится, заявил Уилл.
Да, кто бы мог подумать, подтвердила Мэри. Наша-то тихоня Сильви!
Я думал, она в умники подастся, как Тим, подтвердил Томас.
Всё в книжечках своих сидит и сидит, мать на них все деньги спускает, зато Сильва не забивается по углам, как в детстве.