Спутники типа «Имеюс» вошли в состав космической системы раннего обнаружения МБР SEWS. Эта система представляла собой первый рубеж системы предупреждения о ракетном нападении и предназначалась для обнаружения пусков МБР с территории Евразийского континента и МБР морского базирования из акваторий Тихого и Атлантического океанов.
В состав системы SEWS на первом этапе входили три основных и два резервных ИСЗ на стационарных орбитах. При создании системы SEWS использовалась технология конца 1960-х гг.
Спутники типа «Имеюс» выводились на орбиту с помощью ракеты-носителя «Титан-ШС» с космодрома на мысе Канаверал. Первый старт «Имеюс-1» (DSPF-1) состоялся 11 июня 1970 г. Вес спутника составил 820 кг. Однако он был выведен не на стационарную, а на низкую орбиту. Было ли это запланировано заранее (для опробования аппаратуры КА) или имел место отказ последней ступени ракеты-носителя неизвестно.
При следующем пуске «Имеюс-2» 5 мая 1971 г. спутник, по одним данным, вышел на геостационарную орбиту, а по другим остался на низкой орбите с перигеем 148 км и апогеем 332 км.
И лишь «Имеюс-3» 1 марта 1972 г. гарантированно был выведен на геостационарную орбиту с параметрами 33 57635 856 м. Орбита находилась в экваториальной плоскости, её наклон составлял всего 0,87°.
В процессе эксплуатации как орбитальная и наземная группировки, так и ИСЗ DSP претерпели ряд усовершенствований.
Последние образцы спутников DSP (спутники третьего поколения), получившие обозначение «модель-14», оснащались фотоприемным устройством (ФПУ), включавшим 6000 инфракрасных датчиков, в то время как ФПУ первых ИСЗ состояло из 2000 датчиков. ИСЗ DSP образца «модель 14» имели две рабочие длины волны (2,7 и 4,3 мкм), у первых была только одна (2,7 мкм). Вес последних спутников DSP 2,36 т, первых 1,15 т; потребляемая мощность 1,27 кВт и 0,42 кВт соответственно.
Структура орбитальной группировки, зоны контроля системы SEWS на третьем этапе её создания и основные сведения об ИСЗ системы SEWS представлены ниже.
Размещение и контролируемые области ИСЗ «Имеюс-2» (1996 г.)
Основные сведения об ИСЗ системы SEWS
Основным элементом бортовой аппаратуры ИСЗ являлся инфракрасный телескоп, имевший максимальную чувствительность надлине волны 2,7 и 4,3 мкм и разрешающую способность 2,73 км.
Кроме инфракрасного телескопа на борту спутника была установлена аппаратура обнаружения ядерных взрывов с использованием датчиков нейтронного и гамма-излучения.
С борта ИСЗ информация в цифровом виде в реальном масштабе времени передавалась на наземную станцию, где она обрабатывалась и анализировалась. Обработанная информация передавалась в Главные центры оперативного управления, а оттуда на командный пункт НО-РАД (Аэрокосмическая оборона Североамериканского континента).
На командном пункте системы НОРАД по данным космических и радиолокационных средств системы предупреждения о ракетном нападении принималось решение о нанесении ракетного удара и меры по защите территории США от ракетного удара.
Спутники 59 были рассчитаны на срок эксплуатации два года, впоследствии их характеристики были улучшены с целью обеспечения возможности выполнения более сложных орбитальных маневров, а также были предприняты меры по повышению радиационной защиты. Расчётный срок эксплуатации ИСЗ DSP, начиная с 14, составлял пять лет. Основным отличием этих ИСЗ являлось оснащение их устройством лазерной межспутниковой системы связи.
Велись работы по созданию мобильных наземных станций приема информации с целью снижения уязвимости двух имеющихся стационарных станций в Алис-Спрингсе (Австралия) и Бакли (штат Колорадо). В 1992 г. осуществлялась проверка возможности использования мобильной наземной станции в качестве дублера стационарной. В состав мобильной станции вошли антенны, терминалы, устройства обработки данных и система энергоснабжения.
На основе опыта создания и практического использования системы SEWS в США были развернуты работы по созданию усовершенствованной системы FEWS, предназначенной для обнаружения стартов тактических и стратегических баллистических ракет.
Работы по системе FEWS были проведены в 19921994 гг. фирмами «Локхид» и «ТРВ» на конкурсной основе. В соответствии с существующими планами по результатам работ заказчики (ВВС США) должны были выбрать единого подрядчика для полномасштабной разработки и производства системы FEWS. Фирма «Локхид» предложила использовать в будущей системе основное чувствительное устройство сканирующего типа, а фирма «ТРВ» несканирующего типа. В последнем случае предусматривались краткие быстрые движения фотоприемной матрицы для изменения поля зрения нескольких миллионов её детекторов, изготовленных на основе материала HgCdTe.
К 2001 г. в США на боевом дежурстве находилась космическая система SEWS, созданная в рамках оборонной программы DSP. Основной задачей этой системы являлось обнаружение стартов ракет и оповещение об этом командование США. В составе этой системы функционировали пять оперативных и два резервных спутника DSP («Имеюс-2») и наземный комплекс управления. При этом спутники «Имеюс-2» 14, 15, 16, 17 и 18 относятся к КА нового поколения. Основным их отличием от спутников, запущенных ранее, являлось наличие аппаратуры межспутниковой лазерной связи и усовершенствованной бортовой ЭВМ, увеличен срок активного существования КА с 5 до 7 лет. В составе наземного комплекса управления и приема информации использовались как стационарные