А как вы насчет Дудина? спросила она скорее из любопытства узнать, помнят ли о нем его бывшие соученики, чем из-за действительного желания пригласить на новогоднее празднество.
Первый раз в жизни Рая увидела Мишу Дудина всего месяц назад. Случилось это в театре во время антракта. Она прогуливалась в Анатолием в фойе, когда к ним подошел высокий худощавый мужчина с седеющей шевелюрой и в толстых роговых очках. Он поклонился Рае и протянул руку Алексею:
Здравствуй, как поживаешь? заговорил он тихим, вежливым голосом.
Горбунов вскинул на незнакомца ледяной взгляд. Еще секунда, и он прошел бы мимо протянутой руки. Но что-то заставило его остановиться, от напряжения Анатолий даже побагровел, и белый накрахмаленный воротничек сорочки впился ему в шею.
Ах, да разве это ты, Дудин?! наконец-то вырвалось у него.
Вспыхнувшее оживление от неожиданной встречи быстро погасло и уступило место настороженности: а кто же он теперь, этот Дудин. Анатолий мерил взглядом стоявшего рядом человека в простеньком костюме и начинал понимать, что теперь он с ним, конечно, не пара, и Горбунов ощутил какую-то неловкость в разговоре. А Миша, между тем, уже успел рассказать, что очень любит ходить в театр и что работает инженером на автозаводе имени Лихачева. Антракт быстро закончился и, обменявшись телефонами, бывшие школьные друзья разошлись. Но несколько дней назад Миша позвонил по телефону и пригласил Горбуновых в театр. Анатолий, конечно, наотрез отказался, и Рая тогда вежливо сказала:
Как-нибудь в другой раз, Миша. Звоните, не пропадайте.
И вот теперь она вдруг ни с того, ни с сего с едва уловимым оттенком иронии вспомнила о Дудине.
Ну, а что, неожиданно отреагировал Колосов, пусть приходит.
Горбунов не стал возражать, только пожал плечами, и никто не сказал «нет». Дудин был приглашен на новогоднюю ночь.
Все последующие дни Нина находилась в возбужденном и даже в восторженном настроении от
одной только мысли, что наконец-то Горбуновы побывают у нее в доме. Анатолий был для нее равнозначен генералу на свадьбе. Но и остальные Колосов и Раковский вполне соответствовали ее взглядам на то общество, в котором она была не прочь находиться всегда. Дудин же не принимался ею в расчет, он просто отсутствовал в ее воображении, рисовавшем тот сладостный момент, когда в канун новогодней ночи к подъезду дома начнут по очередности съезжаться черные лимузины ее именитых гостей. Она представляла себе удивленные и завистливые лица соседей, которые будут через окна подсматривать, к кому же направляются такие представительные, хорошо одетые, почтенные люди. Все эти дни Нина не расставалась со своими грезами, доставлявшими ей маленькие житейские радости. Они заполняли ее скудную духовную жизнь, и Нина была почти счастлива.
Но вот вчера поздно вечером произошло нечто для нее ужасное. Позвонил Юрий Колосов и сообщил, что встреча нового года переносится в другое место.
Куда? Что случилось?! Нина была убита его словами.
Юрий объяснил, что в Москву приезжает его хороший знакомый, известный американский журналист, который уже приглашен с женой на их новогоднюю вечеринку.
У тебя, Нина, очень тесно, понимаешь! Ну, и не тащить же в такую дыру американца. Соберемся у моей подруги в самом центре, на улице Горького, у нее две огромные комнаты, мебель-люкс Не переживай! успокаивал Колосов. Все согласны.
И Горбунов?
И Горбунов! соврал Колосов, хотя на самом деле Анатолий заявил категорически «нет».
Нина даже и не подозревала, что только сегодня Горбунов изменил свое решение, предварительно получив разрешение своего начальства находиться в одной компании с американским журналистом. Но для Нины оказалось достаточным и того, что сказал Колосов о ее квартире. Она почувствовала себя такой униженной и несчастной в своем убогом жилище, что ей расхотелось вообще куда-либо идти, и Нина пыталась даже свыкнуться с мыслью, что просидит в своей дыре всю новогоднюю ночь.
Виктор же никак не реагировал на состояние жены, и это его безразличие окончательно вывело Нину из себя. Почти за час до наступления Нового года она сорвала на нем свое раздражение. Нина упрекала Виктора за все ее переживания и за всю ее дурацкую и скотскую жизнь. Она обвиняла его в легкомысленном отношении к семье и в полнейшей импотентности сделать настоящую карьеру. Говорила Нина резко, грубо. Но тут вдруг какая-то мысль внезапно оборвала ее на полуслове, и Нина бросилась на кухню гладить свое лучшее выходное платье.
Да, ты не Горбунов! прокричала она оттуда.
Короткая из черного шелка юбка подчеркивала красоту ее высоких ног. Этой обольстительной блондинке, подруге Колосова, было, вероятно, около тридцати лет.
Рита, называла она себя, встречая гостей, и улыбка расплывалась на ее чувственных губах.
Квартира у Риты была действительно превосходная. На стенах висели тяжелые, высокие ковры, блестели лакированные паркетные полы, в двух больших комнатах стояла современная, очень удобная мебель из красного дерева и натуральной кожи. А стол уже был сервирован хрустальной посудой и ломился от яств.
Кэрол и Ральф прекрасно чувствовали себя в этой уютной квартире среди незнакомых людей и откровенно выражали восторг и удивление обилию выставленных закусок.