Ну, хорошо, продолжил Феликс. Смотри, у нас есть поле с Королевствами и по четырнадцать фигур в каждом из них, парень высыпал из коричневого бархатного мешочка на игровое поле разноцветные фигурки. Они представляли собой цифры от 1 до 10, человечка в доспехах и большой короне, дамы в платье с тиарой на голове, всадника и писаря. Фигурки были разного цвета, кроме того подножье каждой было украшено эмблемой: голубые мечами, красные посохами с маленькими солнцами на верхушке, желтые чашами, зеленые монетками с пятиконечными звездами.
Чур, я играю за перьев, уверено заявил Кир и стал собирать голубые фигуры с мечами.
Можем взять себе по две команды, раз уж нас двое. Будет поровну, предложил Феликс.
Беру ещё и капли, Кир сложил желтые фигуры с чашами за одной из четырех сторон поля.
Поле также было поделено на четыре зоны тех же цветов, что и фигуры, но они были украшены перышками в голубой зоне, искрами в красной, каплями в желтой и камушками в зеленой. В центре находилась еще одна зона белая. Вместе с прочими из мешочка высыпались еще двадцать шесть непохожих друг на друга фигур. Феликс сразу же поставил фигурку кубка на ближайшую к белой зоне клетку с капелькой, меча на клетку с пером, монеты на клетку с камушками и посоха на клетку с искорками. В белую зону отправились фигуры шутовского колпака, перчатки, дамского браслета, перстня, кулона, развевающегося пояса, пары птиц, колесницы, копья, трости, веретена, весов, деревца с перекинутой через ветку петлей, ворона, фонтанчика, чертенка, башни с флагом, факела, месяца, солнца, пера и оливковой ветви.
Из каждого Королевства можно попасть в соседнее, но в Высшее только через вот эти клетки-дворцы, Феликс указал на занятые фигурами кубка, меча, динария и посоха ячейки. Фигуры с цифрами это Арканы3, то есть жители королевств, эти четверо Придворные4, парень указал на человечка в короне, даму, всадника и писаря. В центре и на этих клетках, Феликс ткнул пальцем в ближайшие к белой зоне клетки, Артефакты5.
Ну, это-то я и сам понимаю, кивнул Кир. Как выиграть?
Цель одолеть другие Королевства, ответил фотограф. Этого можно добиться двумя способами: побить все фигурки соперников или выкрасть их Артефакты и поставить в своем дворце, он снова указал на крайние занятые клетки. Причем Артефакты игроков перемещаются только с фигурками Арканов или Придворных, и их можно отбить любому игроку, а Артефакты из Высшего Королевства двигаются самостоятельно, но для начала их нужно захватить, и их уже не выкрадешь. И захватывают их исключительно Придворные.
Но можно их выбить из игры, верно? спросил Кир.
Ага, кивнул Феликс. И только Придворными или другими Высшими.
Подожди, разве Придворные не ниже по рангу? переспросил журналист. Я думал, они не могут одолеть Высших.
Ты путаешь это с карточной игрой, поправил Кира Феликс. Здесь важна последовательность и количество ходов. Если по количеству ходов ты можешь попасть на занятую другим игроком клетку, ты можешь выбить вражескую фигурку, продолжил он объяснять. Арканы могут побить только Придворных или друг друга. Придворные и Высшие могут одолеть любого.
Вроде все понятно, качнул головой Кир. Играем?
Ага. Даю фору новичку первый ход за тобой, улыбнулся Феликс. Напоминаю, чтобы ввести в игру фигуру, нужно выбросить единичку.
Однако, несмотря на поблажку со стороны друга, Киру не везло: Феликс быстро выставил на доску двух Арканов и одного Придворного и уверенно повел их во вражеское Королевство. Только после этого Киру удалось выставить своего первого Аркана.
У ребят завязалась нешуточная битва. Партия прерывалась дружескими подколами.
Интересно, если никто из людей, покинувших Высшее, не мог рассказывать, что там да как, то откуда мы знаем, что там за Артефакты? задался вопросом Кир.
Наверно, кто-то все-таки смог что-то рассказать, пожал плечами фотограф. Но не принимай игру за чистый динарий. Здесь допустимы домыслы и отклонения от истины.
А кто говорил, что это историческая методичка? усмехнулся Кир.
Я говорил, ответил Феликс. Заметь, здесь присутствует неточность, Высшие не должны покровительствовать какой-либо стороне, ведь они создают гармонию и следят, чтобы никто ее не нарушал.
Но не может же так быть всегда? хмыкнул журналист, убирая с доски сбитого писаря Феликса. Мир был бы жутко скучным.
И журналистам было бы не о чем писать, добавил Феликс, заставив друга улыбнуться.
Ребята немного помолчали.
Пожалуй, стоило бы провести небольшой экскурс в историю, произнес Кир несколько ходов спустя. Авось нашел бы свою тему для курсовой.
Я все же советую тебе съездить в соседние Королевства, сказал Феликс, бросая кубик. В творческий отпуск, так сказать.
Да, я подумываю об этом, Кир перевел взгляд на друга. Пока у меня нет никаких дел, могу позволить себе поколесить по стране. Поедешь со мной?
Извини, не смогу, виновато улыбнулся фотограф. Работа, пояснил он в ответ на вопросительный взгляд Кира. Потом расскажешь мне о поездке.
Жаль. Без тебя будет скучно, сказал Кир.
Победа! воскликнул Феликс, подведя второй Артефакт Кира в свой дворец.
Глава 2
Шестой Город Королевства Чаш
Прихожую заполняло множество коробок и пакетов ногу поставить негде. Алиса смотрела на весь этот хаос с холодным безразличием во взгляде. Они с мамой только вчера въехали в квартиру, а вещи разобрать еще не успели. Алиса, впрочем, не торопилась с распаковкой. А если честно, она в тайне надеялась, что мама вдруг передумает, и они сорвутся и поедут обратно, но умом понимала, что переезд дорого обошелся маме, и денег на обратную дорогу хватит разве что на то, чтобы ехать без вещей.
Алиса сидела в кухне у окна и пила чай. Суета за окном нисколько не помогала справиться с хандрой.
Вот на другой стороне улицы прошел парень в чудаковатой шляпе, несший клетку с шиншиллой в руках. Вот из соседнего подъезда вышла упитанная женщина в ярко-красном платье с пучком на голове и не менее ярким макияжем, ведущая на поводке роскошного круглого кота. И что за мода в этом городе на декоративных питомцев? А вот дорогу перебежала пара шимпанзе, еще один висел книзу головой на ветке дерева перед домом.
Обезьян здесь хоть пруд пруди, Алиса вычитала об этом в далеком детстве. На окраине города располагался Лес Обезьян местная достопримечательность его обитатели, привыкшие к людям, спокойно сновали по всему городу. У кого-то кошки, собаки, а Шестой Город был знаменит бродячими обезьянками. В общем-то, они были безвредными, но иногда причиняли неудобства жителям.
Настенные часы показывали начало шестого вечера. В гостиной зазвонил мамин телефон. По обрывкам ответных фраз девочка быстро поняла, что звонил ее дядя, мамин двоюродный брат, который также жил в Королевстве Посохов в Третьем Городе. Там он работал школьным учителем, но поддерживал связь с родственниками и друзьями. По правде говоря, это дядя помог маме найти недорогую квартиру в Королевстве Чаш. А сейчас он позвонил, чтобы поинтересоваться, как сестра с племянницей обустроились на новом месте.
Нет-нет, проблем не было, услышала Алиса голос мамы. Да, довольно быстро доехали, хвала Возничему6.
«Ну, это она преувеличивает», подумалось Алисе. Пока они доехали до Десятого Города, заполнили таможенные декларации и миграционные карты, проехали через Высшее Королевство и до Шестого Города Чаш все это заняло немало времени. И путешествие было изматывающим, несмотря на то, что через Высшее простых людей провозят под мощными сонными чарами, чтобы они ничего не видели.
Да, завтра же буду искать работу, отвечала мама. Пока ничего, но планирую сходить на старое место. Может, у них есть какая-нибудь работа.