В этот момент из арки появились два существа с длинными золотыми волосами. Ростом они едва отличались от людей. В руках у них были мерцающие голубым мечи, нацеленные на Томаса.
Человек, поставь это на землю, приказал первый эльф, кивком указав на таэрис. Он говорил на своем языке, но Томас неведомым образом понял его. Он опустил арфу. Музыка стихла. Голубая арка исчезла.
У тебя таэрис со струнами Второй эпохи, произнес эльф. Откуда он у тебя?
Томас молчал. Страха перед незнакомцами он не чувствовал, но не знал, что сказать.
Qaina3 Silar приказала доставить тебя к нам, продолжил эльф.
А кто это Qaina Silar? наконец, вымолвил Томас.
Это я, раздался голос.
Обернувшись, Томас увидел прекрасную женщину, и у него перехватило дыхание: это ее лицо! Оно светилось юностью, но во взгляде была мудрость, которую обычно не встретишь у молодых. На ней было длинное платье с узкой талией и широкими рукавами. Ткань струилась и переливалась, будто падающая вода, а полупрозрачные рукава были пронизаны серебряными нитями и украшены крупным жемчугом невиданных цветов.
Кто ты? спросил наконец Томас.
Я Силар, Kоролева фей.
Светловолосые эльфы замерли в почтительном поклоне. Пикси застыли в воздухе, еле слышно вибрируя крылышками. Томас невольно склонил голову.
Kоролева фей, повторил он. Мне кажется, я знаю тебя очень давно. Но ведь раньше мы не встречались. Как такое возможно?
Королева не ответила. В сопровождении двух фрейлин она не спеша подошла и посмотрела на него в упор:
Ты прав, Томас Райт. Раньше мы не встречались.
Ты знаешь мое имя?
Я знаю многое, тихо проговорила королева. Пойдем со мной в царство фейри, Томас Райт. Такому музыканту не место среди людей. Их музыка лишь слабое подобие нашей.
Не зная, что ответить, Томас застыл на месте.
Королева взяла его за руку.
Здесь дверь в мир Лаóрис, она указала на густые зеленые заросли. Попасть туда просто. Нужно лишь нескольких звуковых вибраций как вложить ключ в замок. Смотри.
Силар подняла руки ладонями вверх, параллельно земле. Воздух задрожал, и раздались те самые четыре звенящих звука. И опять в зеленой стене образовалась светящаяся арка. В нее, мимо потрясенного Томаса, сначала впорхнули крылатые пикси, а затем не спеша вошли эльфийские фрейлины и светловолосые эльфы с голубыми мечами.
Ну что, идешь с нами?
В этот момент, воспользовавшись тем, что никто на него не обращает внимания, в арку тенью скользнул козлоногий Ввурн.
Идешь? повторила королева.
Томас чувствовал: его мир, его музыка там, среди эльфов. Все, что было до этого, теперь казалось серым и бессмысленным.
И он переступил границы голубой арки и вошел в мир Лаорис. Что будет дальше он не знал, но душа его трепетала от счастья.
Все это видел маленький Винс, почти потерявший сознание. Истекая кровью, он сидел на земле, не в силах пошевелиться. Увидев уходящего Томаса, Винс собрал последние силы и попытался окликнуть его, но лишь издал слабый стон и упал на траву.
Силар обернулась, помедлила секунду и подошла к мальчику. Тот поднял на королеву изумленные глаза, а она наклонилась, приподняла ему голову и откинула прядь волос с окровавленного лба.
И вдруг резкая вспышка света ослепила Винса, а голову пронзила острая боль. Мальчик дернулся всем телом и потерял сознание.
На этом месте его и нашли на следующее утро перепуганные родители невредимого, но со странным шрамом на виске.
А вся деревня еще неделю продолжала тщетные поиски пропавшего жениха.
ЧАСТЬ ВТОРАЯ
18. Среда, 4 сентября 2001 г. 10:18
«Да, кто бы мог подумать, что она так знаменита» инспектор Стив Ньюман, не глядя на толпу репортеров, быстро поднялся на крыльцо и зашел в дом. С тех пор, как исчезла Бриджет, папарацци преследовали его повсюду: вспыхивали фотоаппаратами, второпях задавали несколько глупых вопросов и исчезали. Глядя на репортеров, похожих на стаю облезлых лисиц, Ньюман спрашивал себя: «Зачем им все это? Что они несут в мир, ежедневно выливая на миллионы душ столько помоев?» Он отвечал на вопросы репортеров односложно и аккуратно. Промолчишь выдумают ерунду, которую ты никогда не говорил. Скажешь лишнее обвинят в отсутствии политкорректности, сексизме и прочих грехах. А потом твои ответы буду обсасывать те, кому больше нечем заняться. «Пустые и бесполезные существа».
Cейчас репортеры разнюхали, что он едет в дом Пола и Бриджет. Заметили издалека, засверкали камерами, потянулись микрофонами. Но Ньюман опустил голову и, идя мимо них ровным шагом, лишь заученно повторял: «Делаем все возможное. Сразу дадим вам знать».
Звонить не пришлось: Пол уже ждал на пороге и поспешил открыть.
Входите, пожалуйста. Несколько фотовспышек, пара пустых вопросов в спину, дверь закрылась и все стихло.
Инспектор Ньюман, ФБР.
Д-да, мы же договаривались. П-проходите, суетливым жестом пригласил Пол.
«Вроде раньше не заикался», подумал Ньюман. «Похоже, парень все еще не в себе».
Словно отвечая на его мысли, Пол сбивчиво заговорил:
До сих пор не могу прийти в себя. Эта музыка! Все время крутится в голове. Иногда кажется, что просто схожу с ума. Представляете, включаю телевизор, а там это в какой-то рекламе. Просто бред Вот, здесь ее к-кабинет.
Оба вошли. Пол остался у порога, не смея пройти дальше. Ньюман осмотрелся. Повсюду книги, на стенах фотографии Бриджет со знаменитостями. На массивном стеклянном столе разбросаны видеокассеты. Огромный экран в полстены.
Здесь уже кто-то был?
Нет-нет, что вы! замахал руками Пол. Все, как она оставила. Я же понимаю: любая пылинка может стать уликой. Он помолчал и робко спросил: Инспектор, есть какая-нибудь надежда?
Мы делаем все возможное. Ньюман старался не сбиться на сочувствующий тон: у него была теория, что это только приводит к излишним эмоциям, а значит пустой трате времени. А времени было в обрез.
Пол хотел сказать еще что-то, но у него перехватило дыхание, и глаза наполнились слезами.
Пол, вам надо успокоиться, все-таки посочувствовал Ньюман и тут же пожалел: парень зашелся в рыданиях. Да, работает теория
Т-трудно успокоиться, Пол судорожно вытащил сигарету и захлопал себя по карманам. Я слышал, она не первая там пропала
Вот как? А кто еще? Ньюман достал свою зажигалку и помог Полу прикурить.
Мне говорили про какого-то музыканта, но подробностей не знаю.
Позволите, осмотрю кабинет?
Конечно. Если что-то нужно, я здесь.
Оставшись один, Ньюман некоторое время размышлял над последними словами Пола. Затем подвинул к себе стоявший на столе телефон.
Отдел расследований, раздался приятный женский голос.
Дженни, это Ньюман. Пробей по базе данных, не пропадал ли кто-нибудь еще в том месте.
Хорошо, Стив. Что-нибудь еще, Стив? проворковал голос на другом конце провода.
С тех пор, как появилась эта новенькая, Ньюман стал проводить больше времени в офисе, но сознаваться в этом не хотел даже себе. Он не удержался:
Пока все. А насчет «чего-нибудь еще» я подумаю.
Раздался кокетливый смешок, потом гудки. Стив секунду задумался, представив ее лицо, полураскрытые губы «За работу, старый ловелас!», мысленно поторопил он себя.
Прежде чем начать осмотр, Ньюман привел в порядок мысли.
«Так, что мы имеем на данный момент? Странная музыка, записанная Бриджет на телефон. Обрывок бересты с непонятной надписью. Еще был этот Шевиньон, направивший ее в то место. Но он, похоже, чист».
Встреча Ньюмана с Франсуа Шевиньоном состоялась в палате психиатрической больницы. Оказалось, что Франсуа был частым гостем отделения пограничных состояний. Причем, болезнь, похоже, прогрессировала от легких неврозов до глубокого срыва, случившегося после передачи, в ночь на второе сентября.