И, приложив ладонь к груди, женщина вслух произнесла: «Нариди», а за ней и мужчина произнес: «Уттрам». Голоса их звучали приятно.
«Макс», сказал капитан, тоже приложив ладонь к груди.
«Энтони», также представился штурман.
Уттрам и Нариди, знаком предложив Орлову и Линну следовать за ними, направились в дом, а другие четверо зотиан остались стоять снаружи.
Капитан и штурман, не перестававшие удивляться всему, что они видели, вошли внутрь этого странного сооружения, ничем не походившего на то, что они на Земле привыкли считать домом. Ещё больше они удивились, оказавшись внутри. Вместе с двумя зотианами они проследовали по длинному коридору, который вёл наверх, закручиваясь спиралью. Пол в коридоре был гладким и ровным, а закруглённые стены светло-серого, почти белого цвета, плавно переходившие в потолок, казались слегка шероховатыми. Коридор по всей длине равномерно освещался мягким, бледно-розовым светом, но источников света нигде не было видно. Внутри здания земляне не обнаружили того, что снаружи показалось им окнами. Вдоль коридора капитан насчитал двадцать помещений или комнат, примерно одинаковых по размеру, располагавшихся на разной высоте относительно нижней части здания. Входы в них не были закрыты, и можно было увидеть интерьер. Комнаты, так же как и коридор, освещались мягким, приглушённым светом. Орлов заглянул внутрь одной из таких комнат. Пол в ней был покрыт чем-то мягким. У стены на полу лежало что-то похожее на толстый матрас, рядом стояли две конструкции, напоминавшие шкафы, и ещё здесь находились мебельные модули, которые можно было расставлять, сдвигать, комбинировать и использовать как стол, сидения, стеллажи или другие предметы мебели.
Зотианин Уттрам прикоснулся пальцем к одному из символов на небольшой плоской панели, встроенной в стену внутри комнаты рядом с дверью. В тот же миг комната осветилась ярким светом. Мужчина прикоснулся к другому символу, и округлая наружная стена помещения стала прозрачной, как стекло, так что через неё отчётливо было видно то, что находилось снаружи этого удивительного здания. Зотианин показал земным астронавтам, как управлять панелью и какие символы использовать для того, чтобы открывать наружный обзор, включать и выключать освещение, менять его интенсивность и цвет.
Затем Уттрам повёл Орлова и Линна выше по коридору. На самом верху здания была небольшая комната с круглыми стенами и проёмом вместо двери. В ней был прозрачный купольный потолок, через который внутрь проникали яркие зеленоватые лучи солнца. В комнате находились четыре робота, предназначенные для уборки помещений. Зотианин показал, как управлять роботами, чтобы они могли выполнять свои функции. Управление оказалось несложным. Роботы, запрограммированные определённым образом, выполнив свою работу, возвращались в комнату наверху. Во всём доме царила идеальная чистота, и воздух внутри был свежим.
Внизу, возле входа, находилось ещё несколько других помещений, более просторных. В одном из самых больших помещений, кроме столов и сидений, были предметы, по-видимому, используемые в качестве кухонных приборов или оборудования. Зотиане знаками объяснили землянам, что это помещение предназначено для приёма пищи, и показали, как пользоваться оборудованием для приготовления пищи, а также для поддержания её в подогретом или охлаждённом виде. Уттрам указал на три небольших диска, расположенных на одной из стеновых панелей над круглыми сосудами. Он провёл рукой вдоль одного из дисков, и из открывшегося в нём отверстия полилась небольшая струя прозрачной бесцветной жидкости, которая стекала в сосуд и уходила в отверстие на его дне.
Это что, вода? воскликнул Энтони Линн. Её можно пить? И он поднёс палец к струе жидкости.
Эй, парень, ты рискуешь остаться без пальца! Забыл правила? сказал Орлов. Давай-ка, мы сначала проведём анализ этой жидкости. У меня с собой есть анализатор. Можешь сам проверить состав жидкости. С этими словами он извлёк из кармана своего скафандра и подал штурману небольшой прибор.
Вот, кэп, взгляни, сказал Линн, протягивая Орлову обратно прибор после того, как замеры были произведены и на мониторе прибора обозначились показатели физико-химических свойств и состава жидкости. Это вода, и она вполне пригодна для нас.
Это лучше, чем я мог ожидать, облегчённо вздохнув, ответил капитан.
Уттрам снова провёл рукой вдоль диска, и вода перестала вытекать.
Затем зотианин знаком пригласил двух землян выйти наружу, во двор, и они втроём направились по дорожке, ведущей к другим, небольшим по размеру сооружениям, одни из которых оказались хозяйственными помещениями, а другие были предназначены для туалета и гигиенических процедур. У выхода с территории стояло странное круглое сооружение. Позже Макс узнал, что это сооружение предназначалось для сбора мусора. Проведя земных астронавтов вдоль ограждения по всей территории, Уттрам снова подошёл к входу в дом, где стояла Нариди.
Капитан снова услышал беззвучный голос: «Когда вам что-нибудь потребуется, вы можете обратиться к нам мысленно, назвав нас по именам. Мы услышим и ответим вам, даже если будем находиться на большом расстоянии. Макс, ты можешь также связаться с нами с помощью прибора, передав сигнал».
Зотианин снял с правой руки браслет из чёрного, пластичного на ощупь металла и показал Орлову, куда нужно нажать, чтобы передать сигнал. Затем он отдал браслет капитану. Орлов надел браслет на свою руку и попробовал передать сигнал с помощью браслета. Он увидел короткие вспышки света на таком же браслете, который был на руке Нариди.
Беззвучный голос снова обратился к землянам: «Мы часто будем навещать вас и помогать. Ещё нам нужен образец вашей пищи и несколько волос с головы одного из вас для того, чтобы мы могли узнать, какой вид энергии необходим клеткам тела вашей расы для поддержания жизни. Тогда мы сможем подобрать питание, которое будет для вас безопасным, подходящим и полезным. Можем ли мы теперь получить эти образцы?»
Можете, подождите немного, мысленно ответил Орлов.
Он расстегнул свой рюкзак, который оставил у входа в жилище, достал оттуда пару банок и несколько пакетиков с разного вида едой, которые сложил вместе в отдельный пакет.
Ах да, чуть не забыл! сказал Орлов и положил в пакет сложенную вчетверо салфетку, в которую он вложил несколько волос со своей головы.
Зотианка взяла всё это из рук землянина и улыбнулась ему такой приветливой улыбкой, что он ощутил внутри себя какое-то тёплое и доселе неведомое чувство.
Затем она сделала рукой знак, который Орлов и Линн расценили как жест прощания. Мужчина-зотианин сделал рукой такой же знак, затем они вышли за пределы территории, окружающей дом, сели в аэромобиль и исчезли из виду.
Какие же красавицы живут на этой планете! в восхищении воскликнул Линн после того, как двое зотиан, попрощавшись, покинули их. Наверное, не зря мы сюда прилетели!
Теперь мы можем вернуться в ангар, сказал Орлов, никак не отреагировав на эмоциональные слова штурмана, и они вдвоём направились к ожидавшей их группе зотиан.
Глава V
Экипаж земного звездолёта с нетерпением ждал возвращения капитана и штурмана. На сборы ушло часа два. Когда вещи и продукты были упакованы и сложены у входного шлюза, люди расположились в центральном отсеке управления. Они сидели молча, напряжённо вглядываясь в мониторы.
Уже больше четырёх часов прошли с того момента, как капитан и штурман покинули корабль. А что мы будем делать, если они не вернутся? воскликнул Джон Уилкинс, вскочив с кресла и нервно расхаживая взад и вперёд.