Их ждала небольшая группа зотиан, лица которых всё также были закрыты шлемами. Один из зотиан указал двум земным астронавтам на платформу, находившуюся поблизости от звездолёта землян. Она представляла собой длинное и плоское прямоугольное сооружение, около трёх метров в ширину, шести в длину и примерно полметра толщиной, с невысокими бортами по периметру. На середине платформы в два ряда, а также с каждого края располагались сидения со спинками.
Четверо зотиан взошли на платформу и указали землянам на сидения. Орлов кивнул Линну, и оба также поднялись на платформу. Они положили свои вещи на поверхность платформы, затем уселись рядом на сидения и пристегнули страховочные ремни. Платформа бесшумно и плавно поднялась на небольшую высоту над полом и медленно направилась к дальней стене ангара. В стене раздвинулись две панели, закрывавшие выход из ангара, и землянам открылась любопытная картина. Они увидели небо нежного, светло-бирюзового цвета, а в небе яркое солнце, но испускающее не жёлтые лучи, какими их видят на Земле, а светло-зелёные. Ангар находился на пустыре, покрытом травой изумрудного оттенка, вдали виднелись заросли деревьев. Вылетев из ангара, платформа поднялась на высоту около двадцати метров от поверхности земли и прибавила скорость.
Капитан и штурман с интересом оглядели платформу, пытаясь понять, за счёт чего она движется, так как не заметно было, чтобы использовался какой-либо вид топлива. Так ни до чего и не додумавшись, они принялись внимательно разглядывать с высоты удивительный по красоте неземной пейзаж. Они пролетали над холмами и равнинами, покрытыми необычными по форме и цвету растениями, и над каменистыми участками планеты. Пару раз в полёте они пересекли русло широкой реки, вода в которой была зеленовато-голубого цвета.
Орлову показалось, что прошло совсем немного времени, прежде чем платформа начала приближаться к огромному по протяжённости мегаполису. Земляне издали увидели множество архитектурных сооружений, имевших разную высоту и всевозможные причудливые формы. Одни из них тянулись ввысь и были похожи на переплетённые между собой кружевные линии. Другие, наоборот, были приземистыми. Некоторые из сооружений имели сферическую форму и сверкали яркими зеленоватыми искрами в лучах солнца. Все эти строения были красивы и гармонировали друг с другом. Землянам не удалось детально разглядеть это инопланетное зодчество, так как, не долетев до города, платформа опустилась на землю.
Зотиане сошли с платформы, капитан и штурман последовали за ними. Вся группа направилась к странному по виду зданию, находившемуся недалеко от места, где опустилась платформа. Здание это было довольно высоким, имевшим овальную форму наподобие яйца и, как показалось землянам, множество окон, которые искрились при свете дневных лучей. Это и было жилище, предназначенное для земных астронавтов. Вокруг него находилась большая территория, огороженная со всех сторон каменной изгородью. Вокруг здания и по периметру ограждения росли густолистные деревья. Кроме главного здания на территории были и другие сооружения меньшего размера, а также небольшой бассейн. От главного здания в разные стороны вели дорожки из плоских камней. По краям дорожек в некоторых местах стояли скамьи и длинные изогнутые столбики. Газоны, расположенные между дорожками, были покрыты густой, короткой травой и стелющимися растениями.
Зотиане подошли к входу в главное здание и знаком предложили земным астронавтам войти.
Сначала я проверю состав воздуха, сказал Орлов вслух.
Он расстегнул рюкзак, достал из него газовый анализатор и включил его.
Ну что ж, произнёс Орлов, закончив измерения, монитор показывает, что количество азота здесь не превышает семьдесят восемь процентов, количество кислорода двадцать одну целую и одну десятую процента, углекислого газа ноль целых и две сотых процента. Доля других газов не превышает допустимого предела. Отлично, можно дышать! сказал Орлов с удовлетворением.
Тогда снимем шлемы, кэп? спросил Линн.
Орлов молча кивнул, и они сняли шлемы.
Уфф, как же мне надоела эта экипировка! сказал штурман, глубоко вдохнув воздух. А здешний воздух просто опьяняет!
Да, удивительно легко дышится! согласился капитан, засовывая шлем в рюкзак.
Пока капитан производил замеры, зотиане терпеливо ждали, стоя у входа в здание. Дверная панель внезапно раздвинулась, и из здания вышли ещё двое зотиан. Они были одеты так же, как и остальные, но шлемов на их головах не было. Орлов сразу узнал в них тех двоих мужчину и женщину, которых он видел в своей каюте как будто во сне, но так и не смог тогда понять, был ли это на самом деле сон или же явь. Теперь он больше склонялся к мысли, что это был не сон.
Капитан внимательно посмотрел на них. Мужчина и женщина выглядели так же, как в его видении на звездолёте: высокие и стройные фигуры в униформе серебристого цвета, тёмные волосы, спускавшиеся волнами к плечам, яркие синие глаза, красивые, спокойные лица, на которых не было ни тени враждебности.
Орлова поразила внешность зотианки. Она была ростом с него или чуть выше, с безукоризненно пропорциональной, женственной фигурой, округлые линии которой ничуть не скрывал серебристый комбинезон. Густые, очень тёмные волосы обрамляли лицо и подчёркивали белизну нежной кожи, слегка тронутой румянцем, а из глубины её больших синих глаз, казалось, исходил мягкий, таинственный свет. Очарованный, капитан на несколько секунд застыл, не в силах оторвать взгляд от лица женщины.
Макс Орлов, весьма привлекательный мужчина, сероглазый шатен, довольно высокого роста и атлетического телосложения, достигнув возраста тридцати трёх лет, до сих пор так и не обзавёлся семьёй, поскольку много времени проводил в космических рейдах, но ему нравилась такая жизнь. В свободное время между полётами Макс занимался тренировками, плаваньем и спортивным туризмом, а также посещал бары, клубы и вечеринки у знакомых и друзей. До сей поры женщины не играли сколько-нибудь значимой роли в жизни Орлова. Он просто принимал как должное те чувственные удовольствия, которые предлагала ему жизнь. Очаровываясь внешностью и сильным характером Макса, женщины сами искали его общества, и он имел близкие отношения со многими красавицами, но никогда прежде, как ему казалось, он не встречал женщин настолько красивых и привлекательных, как эта зотианка. Орлов поймал себя на мысли, что он, обычно бесстрастный и не подверженный влиянию сильных эмоций, теперь испытывал новые, странные чувства, которые он почти не в силах был контролировать. Его чувства были взбудоражены ещё тем, что он с лёгкостью вдыхал воздух иной планеты, и этот воздух был чистейшим, напоённым тонким и приятным ароматом неведомых пахучих растений. Линн, казалось, тоже был под впечатлением от всего, что воздействовало на его органы чувств, и от красоты зотианки. Он не сводил с неё глаз, и теперь, стоя перед ней, выглядел несколько ошарашенным.
Женщина, а вернее, девушка, поскольку она казалась очень юной, рассмеялась, заметив такую реакцию этих двух земных астронавтов. Она знаками дала понять, что желает им что-то сообщить.
Капитан и штурман тут же услышали беззвучный голос внутри своего ума: «Мы приветствуем вас, представители другой планеты, да будет с вами благо! Хотя мы вас не ждали, но теперь вы будете жить здесь, на нашей планете, поэтому мы должны узнать друг друга лучше. Все вы будете жить на этой территории, и вам пока нельзя будет покидать её пределы. Но если вам нужно будет взять что-то на вашем корабле, мы сразу же предоставим вам такую возможность. Временно мы установим здесь ограничительный силовой барьер. Он будет совпадать с границами всей территории вокруг дома. Но не думайте, что вы наши пленники. Это временное ограничение свободы вашего передвижения. Мы откроем для вас наш мир и хотим постепенно ввести вас в наше общество как полноправных граждан, но прежде вы должны будете обучиться нашим законам и правилам. Затем вам разрешат свободно перемещаться туда, куда вы захотите. И хотя мы можем общаться с вами без использования речи, мы также будем обучать вас нашему языку и письменности, чтобы вы могли понимать наши символы. Вас будут обучать наши учителя и наставники. Мы будем посещать вас время от времени. Нам поручено обеспечивать вас всем необходимым и следить за вашим самочувствием. Если вам что-нибудь понадобится, обращайтесь к нам. Наши имена Уттрам и Нариди».