Ты ж сама попросила о защите, ухмыльнулся он.
То есть, ты целуешь всех, кого защищаешь? ехидно спросила она. Был бы на моём месте Ратмир, мне бы что, пришлось наблюдать за твоим поцелуем с ним?
Крезор откинул голову назад и громко расхохотался.
Ты не такая, как все, немного успокоившись, произнёс он. Поэтому и понравилась мне с первого взгляда.
Ой, не пудри мне мозги, скривилась Веста. Тебе больше нравится провоцировать Ратмира, трогая того, кого он поддерживает.
Принц резко замолчал и удивлённо посмотрел на неё.
Но как ты это поняла?
Я столько раз проходила мимо тебя с Юнией, и кроме ваших с ней стычек ты ничего не замечал, насмешливо хмыкнула она и вдруг жалостливо захлопала ресницами. Неужели ты меня разлюбил?
И всё-то ты подмечаешь, добродушно усмехнулся он. У вас на Земле все такие наблюдательные?
В смысле, «у вас»? наигранно возмущённо приподняла бровь Веста. Не так давно ты хвалился, что у нас схожие гены.
Крезор заглянул ей в лицо, и они вместе громко рассмеялись. Он взял её за руку, притянул к себе и крепко обнял.
Эх, будь у меня такая сестра, как ты, я был бы искренне счастлив.
А ты меньше строй из себя идиота и нормальные люд эм филакасы к тебе потянутся, подмигнула она.
В том-то и дело, что нет. Принц устало покачал головой. Не знаю, изначально ли здесь всё так было или пришло потом, но на Парелле просто с ума сходят с этими чинами и разницей в сословиях.
Да, я знаю, расстроенно вздохнула она. Меня Юния просветила.
А ты, видимо, надеялась на будущее с моим подданным, лукаво сверкнул глазами Крезор и похлопал её по плечу. Не переживай, никуда Ратмиру от тебя не деться. Он ухмыльнулся. Скоро появится. Убивать меня придёт.
Ты шутишь? побледнела Веста.
Отнюдь, продолжал веселиться принц. Видела бы ты его лицо, когда я тебя поцеловал.
Ты и вправду дуралей, мягко улыбнулась она, приобняла его за талию и слегка прижалась к нему. Но добрый дуралей.
Они стояли обнявшись, не замечая возникший неподалёку лёгкий свет. Ратмир вышел из портала и остолбенел. К его удивлению, Крезор и Веста быстро пришли к взаимопониманию, и она, нисколько не смущаясь, сама обнимала их распутного будущего правителя.
Ратмир остановился в сени ближайших деревьев и не отводил от Весты глаз. Она неожиданно улыбнулась и взяла Крезора за руку. Филакас застыл, в замешательстве глядя на них. Дыхание перехватило. Его захлестнули чувство отчаяния и ледяная волна мучительной боли.
Когда они успели так сблизиться? Неужели он всё же ошибался, и его малышка руководствовалась лишь любопытством и влечением ко всему непознанному тогда в саду? Но ведь она не единожды тянулась к нему, и в её глазах ни разу не отражалась тьма лжи. Или он видел лишь то, что хотел?
Чувства безжалостно рвали его на части. Ратмир отвернулся к дереву, прижался лбом к прохладному шершавому стволу не в силах видеть их вместе. Он пытался осознать и принять произошедшее. Филакас прикрыл глаза: в памяти возникли картинки прошлого, накрепко привязавшего его к ней.
Ратмир внезапно понял, что обо всём помнит только он. День их знакомства. Трагедия следующей встречи. Для Весты же не существовало всего этого. Но даже если бы воспоминания вернулись к ней, то это совершенно не означало бы, что она разделяет его чувства.
Чувства?
Филакас в изумлении глухо выдохнул и обернулся. Как же он сразу не догадался, что это странное неудержимое влечение, желание защитить и находиться рядом ни что иное, как любовь. Почему не сказал ей об этом раньше? Может потому, что никогда раньше его не испытывал?
Он поднял глаза и устремил взгляд к паре, которая отстранилась друг от друга и о чём-то мило беседовала. Веста сияла от радости и доверчиво вложила свою ладонь в руку постороннего мужчины. Она неожиданно покосилась в сторону Ратмира и нахмурилась, словно услышала его мысли.
Крезор что-то произнёс, и землянка вновь посмотрела на скрывающие филакаса деревья. Она уверено привстала на носочки и порывисто поцеловала принца в щёку. Тот удовлетворённо рассмеялся и, будто укоризненно покачивая головой, снова что-то сказал ей.
Ратмир поморщился от рассеявшейся по телу тупой боли. Она питала каждую частичку сущности ощущением непоправимости и обречённости. И всё же ему хотелось лишь одного чтобы его малышка была счастлива, несмотря на ту муку, что причинял ему её поступок.
Филакас вышел из-за деревьев и направился к ним, не считая нужным больше скрываться. Он посмотрел на землянку. Их взгляды встретились. Ему показалось, что там мелькнуло страдание, но убедиться не получилось она тут же отвела глаза. Крезор с торжествующей усмешкой смотрел на него.
Что-то ты задержался. Неужели не смог найти нас сразу?
Да что тебя искать-то? язвительно парировал Ратмир. Ну где ты ещё можешь искать укрытия, кроме дворца?
Так ведь я будущий король мне полагается находиться здесь, колко бросил он.
Мы во дворце? испуганно пробормотала Веста, оглянувшись на окружавшие их деревья и кусты. Но зачем?
А зачем ходят в гости? усмехнулся принц. Угощу десертами, познакомлю с отцом. Он взял её за руку и притянул к себе. Уверен, он будет рад этому.
Она пойдёт с тобой, только если сама этого захочет, сердито отрезал Ратмир и взял землянку за руку.
Защитная магия мгновенно окутала Крезора, заставив его отпустить ладонь землянки, и яростно бросилась на предполагаемого противника, готовясь нанести сокрушительный удар. Ратмир ловко отпрянул, чудом избежав серьёзной травмы, и едва успел оттолкнуть Весту в сторону, чтобы её не задело.
Он сжал руку в кулак, и его энергия молниеносно укрыла их с землянкой, оберегая от повреждений, и ринулся вперёд, пытаясь успокоить защиту дворца. Подчиняясь эмоциям, его сила устремилась на волю. Сплетаясь в затейливом поединке, энергии вздымали мелкие камни и рассыпали их в пыль.
Веста вдруг заметила, как золотистый язычок защитной магии незаметно подкрадывался к филакасу со спины, и бросилась к нему в надежде спасти. Землянка прикрыла лицо руками, защищаясь от острых каменных частиц, с трудом уклоняясь от кусков веток, резко встала за Ратмиром, прикрывая его собой.
Энергия устремилась к ней и мгновенно обволокла, заключая в объятия невыносимого жара. Он не давал сосредоточиться и воспользоваться теми жалкими крохами, которым её научили на защитной магии. Весте казалось, что пламя проникло в неё и она медленно сгорает изнутри.
Неожиданно вместе с болью она ощутила, как мысли стали заполнять картинки прошлого. Память постепенно пробуждалась, и очищался от заблуждений разум. Он сразу же расставил всё на свои места. Поступки Ратмира открылись во всей полноте. Филакас был слишком добр к ней и когда позаботился о встреченной им девочке, и когда спас от смерти.
Жар постепенно отступал, но безумная боль не ушла. Она сконцентрировалась в груди, терзая всё сильнее. Веста в эту минуту пожалела о том, что не стала пить выданный ей порошок. Эта боль снедала заживо, и не было от неё никакого спасения. Она медленно сводила с ума.
Горло перехватил болезненный спазм. Не хватало воздуха. Голова закружилась. Веста, подчиняясь мучительной пытке, и не думала бороться за свою жизнь. Ей принесли небольшое облегчение подлинные воспоминания о смерти. Она была счастлива, умирая тогда.
На мгновение привело в себя ласковое прикосновение чужой энергии. Она ловко окутала её, даря прохладу. Весте стало так хорошо, что она не почувствовала, как её подхватили мужские руки. Землянка открыла глаза и скользнула взглядом по растерянным лицам.
Ратмир, через силу прошептала она, с трудом коснувшись его щеки.