Нет, я совершенно случайно подслушал один разговор этой ночью, объяснил я.
Что тебе нужно? вопрос более чем существенный.
Позволь демону Абарату снова заснуть, откажись от притязаний на трон и объясни, почему это мой дед узурпатор? огласил я весь список.
Один из нас должен умереть, заявил Фаркит.
Не верь всему, что тебе вбили в голову другие. Всегда можно найти разумное решение, парировал я.
Странно. А ладно, Узурпатором твой дед является потому, что я единственный законный наследник на трон Арлиса. Наш род Ватурбитов правил этим миром задолго до Беспощадного. Именно мы, ящерицы, создали демонов для усиления своей власти. Так что в Черном дворце живут потомки мятежника. Мой долг казнить вас всех.
Да, пламенная речь. Особенно для внука спившейся певички. Что мне было делать? Я решил принять бой. Как и следовало ожидать, колдовство Фаркиватурбита не отличалось ни отточенностью техники, ни природной мощью. Талант у него был, примерно равный возможностям Сарлит, но знаний явно не хватало. Я понял, почему наш род так долго удерживается у власти. Расправиться с очередным Тайным Колдуном оказалось довольно легко. Убивать зеленого, конечно, не стоило. И я ввел его в состояние полусна, опутав сознание юноши сетью искажающих восприятие реальности заклинаний.
Тут из-за холма появился обеспокоенный Лука. Он вопросительно уставился на нас.
Познакомься с Тайным Колдуном, разбудившим главного демона, сказал я отцу, указывая на парня.
Заявление произвело должный эффект. Лука только руками развел. Я вкратце объяснил ему, что здесь только что произошло.
Итонк его сразу же убьет, как только узнает, предупредил отец, тоже принявший свой истинный облик.
Несомненно, вздохнул я, а парень Фаркит не плохой.
Что же делать?
Посоветовавшись, мы сочли, что безопаснее всего зеленому будет в Асарбаре у Линона. Лука взялся собственноручно сопроводить Фаркита в недра горы Салех.
Пока, сынок. Мы с королем гномов приглядим там за ящерицей. Если что, я жду тебя в Асарбаре. И помни: осторожность главное качество, когда имеешь дело с Итонком.
Не забуду, отец. Отправляйся в мир Вечного Полнолуния. Спасибо за компанию. И привет Линону.
Мне стало немного грустно, когда Лука покинул Арлис. Все-таки это небольшое странствие нас заметно сдружило. Прежде чем вернуться в Черный дворец, я снова стал Ксатом и посетил дом госпожи Лириме.
А где мой внук? встревожилась она.
Он уехал учиться. Боялся вам признаться, что мечтает стать врачом. Я посадил его на поезд в Юрган, соврал Ксат.
А Фаркиватурбит вернется?
Через год, госпожа Лириме, на каникулы, пообещал я.
Ладно, в молодости всех тянет к приключениям. Может быть, и в самом деле выучится на доктора, успокоилась пожилая женщина. Но, в общем, не обошлось без слабенького заклинания, испарившего ее тревогу.
Больше в Аджикулоре мне было нечего делать. Я вернулся в Черный дворец. Для начала выспался. Когда я, как ни в чем ни бывало, присоединился к завтракающему Итонку, он ничуть не удивился.
Абарат начал отход ко сну, сообщил дед будничным тоном.
Мы с Лукой не убили Тайного Колдуна, а отправили в Асарбар.
Меня эта история уже мало интересует. Личность врага установлена. Я всегда смогу справиться с Фаркитом. А вот что делать с мятежниками?
Они все уже арестованы, не так ли? спросил я.
Да, Керт недавно отрапортовал. Их больше трехсот. Скольких надо казнить, чтобы устранить мятеж? Необходимо ли массовое действо или это вызовет нежелательный эффект? размышлял вслух король Арлиса.
Слушай, дед. Дай мне час, прежде чем принять решение.
Хорошо, действуй, махнул рукой Итонк, а сам вернулся к тяжелым раздумьям.
Сначала я внимательно осмотрел пойманных мятежников. Они были напуганы и походили скорее на запутавшихся в жизни рабочих и крестьян, а вовсе не на злодеев. Суховея среди них не было. Если он единственный свидетель предательства Керта, то скорее всего, уже мертв. И все же я поискал мятежника магическим оком. Он был жив, прятался в одной из пещер недалеко от Аджикулора. Я перенес его в Черный дворец. Внезапно оказавшись на вражеской территории, он перепугался.
Кто вы, господин? спросил Суховей, озираясь по сторонам.
Конгратилон Второй, представился я.
Это имя прозвучало как приговор. Мятежник весь как-то уменьшился, сгорбился и вспотел.
Фаркиватурбит мертв, произнес он лишившимся всякой надежды голосом.
Не угадал. Мы с отцом отправили парня в Асарбар, там он будет в безопасности и под присмотром, сказал я.
Не верю внуку Узурпатора, заявил Суховей.
Как хочешь, пожал я плечами, назови имя предателя, это все, что мне от тебя нужно.
Я думал, он начнет торговаться, требовать гарантии безопасности.
Керт, сразу ответил мятежник.
Почему ты назвал его? уточнил я.
Он бы убил меня, чтобы скрыть свое предательство, пояснил Суховей.
Я отправил своего собеседника к остальным арестованным. Он действительно был их предводителем, и звали его Аджит. Потом вызвал Керта. Его я просто убил. Без расспросов и объяснений.
Ты делаешь успехи прямо на глазах, заметил Итонк. Но кто теперь возглавит нашу службу безопасности?
Предложи эту должность Аджиту, пусть наберет в помощники с дюжину ребят из своих, посоветовал я деду.
Ладно, разберусь, отрезал он. И незачем меня поучать, молодой человек.
А остальных мятежников отпусти на все четыре стороны, продолжил я и отправился в свои покои. Ворчание деда за спиной слушать не стал.
Глава 7
Как я и думал, Аджит взялся за исполнение своих новых обязанностей рьяно. Наверняка, он изначально хотел занять этот пост, но при Ящерице. Теперь уже все равно. Мятежники, отпущенные с миром, громко благодарили короля. Вроде бы, в Арлисе наступило спокойствие или скорее затишье. От скуки я занялся административными делами. Беседовал с кунагарами, входил в курс всех дел, принимал решения. Итонк смотрел на мои попытки стать большим боссом слегка снисходительно, но втайне одобрял.
В повседневной суете прошел почти год. Когда мне наскучило сидеть на одном месте, я решил навестить Асарбар, повидать отца, Сарлит, Линона. Надо было поговорить с Фаркитом, я ведь помнил об обещании, данном госпоже Лириме. Итонк попросил меня передать Луке его настоятельную просьбу посетить в ближайшее время Черный дворец. Аджит умолял меня объяснить Фаркиту, что он не предавал его, поступив на службу к королю. Бывшему мятежнику было неловко чувствовать себя хорошо, в то время как зеленый находился в плену в другом мире.
Асарбар как всегда сиял великолепием. Огромный цветущий сад. Музыка, разлитая в лунном свете. Я побродил немного у подножия Салеха, жадно вдыхая сладкий воздух. Вот бы Арлис был таким. За что наказан мир Вечного Затмения?
В тронном зале Подземного дворца Линон «читал» журнал «Playboy». Он ничуть не смутился, когда я застал его за этим занятием.
Привет, старина! Как у вас здесь дела?
Лу, ты свалился как снег на голову, но я рад тебя видеть. Угощайся, любитель яблок, гном протянул мне большое, розовое, душистое.
Спасибо, захрустел я гостинцем. Итак, что я пропустил?
Адалкерим смирился с предательством Сая-Лите, они развелись. Бывшая королева несколько раз пыталась бежать и боюсь, однажды ей это удастся. Хозяин золотого трона сейчас большую часть времени проводит в конюшне. Моя племянница снова торчит на Земле. У нее там роман с художником. Талантливый парень, но ты его не знаешь. Лука, когда не пьян, беседует с Фаркитом. Их объединяет общая недавняя ненависть к Итонку, хотя молодой человек не столь категоричен в своих высказываниях. Он славный ученик. И я проверил, Фаркит действительно принадлежит к Древнему Роду.