Ты участвовал в поисках предыдущего Тайного Колдуна? как бы между прочим спросил я Луку.
Нет, в те времена я и представить себе не мог, что буду когда-нибудь вот так разгуливать по Арлису.
И тут к нам подошел кто бы вы думали? Елукат. Теперь он был одет как преуспевающий владелец небольшого завода. Он ехидно улыбнулся: «Не ждали?»
Для агента ты слишком нагло себя ведешь, заметил Лука.
А вы излишне предприимчивы для венценосных особ, парировал Елукат.
А не пошел бы ты в баню! предложил я, не найдя более остроумной идеи.
Агент рассмеялся и, пожелав нам приятного аппетита, удалился.
Он от нас не отстанет, вздохнул отец.
И тогда я предложил еще один способ освободиться от шпиона: «Давай упечем его в психушку!». Эта мысль нам обоим показалась забавной. Все-таки Лука еще не окончательно впал в морализаторство.
На следующий день, лишь Елукат объявился снова, Жнат отозвал его в сторону. С озабоченным видом он пожаловался на плохое самочувствие.
Ты знаешь, Ксату еще хуже, чем мне. Он не смог сегодня встать с постели. Не иначе, это происки мятежников, доверительным тоном прошептал мой сообщник.
Агент забеспокоился. Как мы и предполагали, после разоблачения в его обязанности входила только работа телохранителя. Елукат внимательно посмотрел на Жната, а тот тем временем схватился за живот и скорчил очень убедительную гримасу жуткого страдания.
Это колдовство, заявил он, хрипя.
Что делать? заволновался агент.
Знаю я один старинный рецепт, но это слишком сложно.
Я справлюсь, все что угодно. Король меня убьет, если с вами случится беда.
Хорошо, сегодня ровно в полдень разденься догола и произнеси громко этот текст, Жнат протянул агенту листок с «заклинанием».
Это все?
Да, и не забудь при этом припрыгивать, как обезьяна.
Зачем?
Иначе заклинание не сработает.
Хорошо, я сделаю все, как надо.
Спасибо тебе, Елукат, от души поблагодарил агента Жнат.
Как мы и думали, наш телохранитель поближе к полудню попытался скрыться в каком-то уединенном месте. Но у нас все было шито-крыто. Специально нанятые люди, как бы случайно, вытащили его ровно в полдень на довольно оживленную улицу. Бедняге ничего не оставалось, как спасать здоровье потешавшихся над ним негодяев в присутствии сначала тридцати, потом ста, а к концу представления 256 зрителей. Мы с отцом их всех пересчитали.
Представляете себе лица скучавших торговцев, спешивших прохожих, каких-то бродяг, когда приличный с виду джентльмен стал раздеваться? А когда он, абсолютно голый, начал припрыгивать как обезьяна? И в довершенье всего заорал по бумажке: «Извращенец умри голодной смертью! В лондонских лесах под Москвой пахнет кошками. Милославский, вынь ножку из супа! Деревья по пятницам бреются ложками».
Группа молодых людей попыталась схватить бедолагу, но он вырвался под хохот и улюлюканье толпы и забегал по улице, продолжая кричать: «Урбанистический мир будет осажден пуританами. К власти в Камбодже придут фиолетовые кхмеры. За свободу дождевых червей погиб зеленый питон».
Тут Елуката все же схватили и, сопротивляющегося, потащили в больницу.
Ну что, обратился я к Луке, дело сделано.
Два-ноль, признал отец.
Мы просто уехали в неизвестном для шпиона направлении. Какие мы все-таки плохие!
Городок Аджикулор из третьей технологической зоны ничем не выделялся из большинства подобных. Разве что огромным фонтаном, построенным лет тридцать назад каким-то незадачливым архитектором. Подозреваю, что он бы обиделся, узнав как местные называли его творение. Просто «Сифон». Вопреки обыкновению мы с отцом поселились не в гостинице, а в доме госпожи Лириме. Он стоял среди сотни подобных строений, на берегу какой-то грязной речушки. Остановиться у этой вечно полупьяной и жадной старушки нам посоветовал один торговец с рынка. Все равно получалось дешевле, чем в гостинице.
Когда-то наша хозяйка жила в Юргане и была певицей. Потом потеряла голос, растолстела. Переехала вместе с сыном в Аджикулор, спилась. Сын ее умер от туберкулеза в прошлом году. Болезнь забрала и невестку, и двух внучек. Выжил только внук замкнутый парень лет девятнадцати. У него было совершенно непроизносимое имя Фаркиватурбит.
Сидим мы как-то с Лукой на веранде дома госпожи Лириме, ужинаем.
Может быть, ты знаешь, отец, почему в Арлисе время разделено на земные часы, сутки, месяцы и годы? Ведь здесь нет ни ночи, ни дня.
Это заслуга твоего здешнего тезки. Он ввел земное времяисчисление для удобства. До него время в Арлисе измеряли по Таблицам, что порождало жуткую неразбериху. А еще пользовались песочными часами.
Ты признаешь за Конгратилоном эту заслугу, почему же сам не хочешь взять на себя ответственность за мир Вечного Затмения?
Сложно объяснить. Знаешь, я так долго ненавидел Итонка и все, что с ним связано. И сейчас еще не простил. Давай не будем больше возвращаться к этой теме.
Тут на веранду на цыпочках вышел Фаркиватурбит.
Эй, Фар, окликнул я его, что означает твое имя?
Зеленая ящерица, прошептал он.
А как тебя зовут знакомые?
Фаркит.
То есть, просто «зеленый»?
Да, подтвердил юноша мою догадку и поспешно покинул наше общество.
Странный парень. Мне показалось, что его неуверенность в себе напускная. Да ладно, черт с ним.
Ночью мне что-то не спалось. Я вышел во двор. Краем уха услышал какой-то шорох на улице. Подкрался. Двое разговаривали очень тихо.
Одного я узнал Фаркит. Голос второго выдавал в нем человека пожилого и не очень доброго. Я мысленно дал ему прозвище: «Суховей».
эти приезжие купцы. Они мне не нравятся. Или вовсе не купцы, делился со стариком своими сомнениями Фаркит.
Думаешь, агенты Узурпатора?
Вряд ли, те всегда действуют напрямик. Мы их безошибочно вычисляем, заметил юноша.
Сейчас, когда ты разбудил демона, надо проявлять сверхосторожность. Никакой магии, или враг почует. Зеленая ящерица еще не готова к поединку с черным пауком. С тремя отродьями Василинда.
Разве Второй не отрекся от трона? удивился Фаркиватурбит.
Он сейчас в Арлисе, а это самое главное. Сведения точные, из надежного источника.
Жаль, ситуация осложняется. Но победа будет моей, сколько бы ни было врагов на пути, голос парня приобрел стальные нотки.
Я поручу ребятам разузнать все, что возможно, об этих купцах. Мы выясним их подноготную, пообещал Суховей.
Они начали прощаться, а я поспешил обратно, дабы остаться незамеченным. Ну и дела! Даже Луке я не стал ни о чем рассказывать. Слишком опасно, разберусь сам. Значит, в Черном дворце есть предатель. Такой информацией мог владеть только очень влиятельный человек. И почему они называют Итонка узурпатором? Он единственный сын законного правителя, давно почившего.
Следующее утро послужило началом операции под кодовым названием: «Паук и ящерка». Прежде всего, я решил подружиться с парнем, чтобы лучше узнать врага.
Слушай, Фаркит, я не очень хорошо себя вел, насмехался над тобой. И был не прав. Давай сегодня вечером сходим на рыбалку, примирительным тоном предложил я.
Как и предполагалось, зеленый испытывал дефицит в обычном общении, поэтому согласился сразу же. Даже обрадовался. Не все же время готовиться к войне. Можно и привал сделать.
С рыбалкой нам повезло. Мы выловили по целому ведру карпов и окуней. И тогда, подчинившись интуитивному импульсу, я сменил тактику. Взял, да и заявил: «Я Конгратилон Второй приветствую Тайного Колдуна и приглашаю к честному разговору».
Повисла пауза. Минуты три Фаркит решал, не свихнулся ли несчастный купец на почве мании величия. Я избавил его от сомнений, вернув себе настоящий облик. Юноша вздрогнул, но быстро взял себя в руки.
Среди нас есть твои шпионы, внук Узурпатора? осведомился он.