Павлином.
Он ухмыльнулся:
Ты над этим всю неделю думала, да? Его глаза снова задержались на моих губах.
Ага, конечно. Я пожала плечами.
Значит, можно сказать, что ты всю неделю думала обо мне?
Настала моя очередь выглядеть потрясенной. Проклятие. Я ведь почти его достала
Нет и нет, я не пойду с тобой на свидание.
Я откинулась на спинку кресла и решила посмотреть на табло. Возможно, если я буду игнорировать его, он уйдет. В динамиках громко играли The Black Eyed Peas. Я притоптывала ногой в такт.
Почему нет? Он казался нетерпеливым. Мне это нравилось.
Потому что я лама, а ты птица, и мы несовместимы.
Люди начали вставать со своих мест, заинтересованные происходящим. Я начинала нервничать.
Ладно, сказал он непринужденно, тогда что мне нужно сделать, чтобы ты согласилась?
Он наклонился ко мне так близко, что я почувствовала его дыхание, пахнущее мятой. Я попыталась успокоить бешено бьющееся сердце.
И тут мне пришла в голову гениальная идея.
Брось мимо.
Он озадаченно наклонил голову. Я подалась ближе, прищурившись, и на этот раз повторила медленнее, чтобы не возникло недопонимания:
Брось мимо кольца, и я схожу с тобой на свидание.
Игривое выражение мигом сошло с его лица. Опустить свой хвост для павлина немыслимая задача.
Он быстро встал даже слишком быстро и побежал обратно на площадку. Довольно улыбаясь, я снова устроилась в кресле. Наверняка он этого не ожидал. Напористый идиот.
Кэмми смотрела то на меня, то на Калеба: на лице ее читалось нечто вроде восхищения. Она открыла рот, чтобы что-то сказать, но я жестом велела ей молчать. Сейчас не время для ее болтовни.
Помолчи, Камадора.
Все мое внимание было сосредоточено на фигуре на линии штрафного броска. Калеб больше не выглядел таким спокойным, как несколько минут назад.
Рефери просвистел, сигнализируя конец перерыва, и Калеб поднял руки, держа мяч обеими ладонями. Я попыталась представить, о чем он думает. Он больше не станет мной интересоваться, это точно. Вероятно, он злился, что я посмела тут я потеряла мысль: настал момент истины.
Мышцы на его руках напряглись. Мяч вылетел из рук и направился к кольцу. За эти несколько секунд я успела понять: что-то не так. А затем это случилось. Мяч промахнулся на тридцать сантиметров мимо кольца и упал на пол с тошнотворным глухим «бам». Я с ужасом смотрела, как разверзаются врата ада.
Нет, нет, нет, нет прошептала я себе под нос.
Как он только решился? И зачем? Какой же он дурак!
Оливия, я притворюсь, что ничего не слышала, прошипела Кэмми, хватая меня за запястье. Нам нужно бежать, пока кто-нибудь тебя не убил.
Пока она тянула меня к выходу, я бросила последний взгляд на зал. Калеб уже куда-то пропал.
Я не видела его больше недели. На место самодовольной уверенности в собственной правоте постепенно пришло болезненное чувство вины. Я не хотела этого признавать, но Калеб Дрейк удивил меня, согласившись опозориться. Такие, как он, не способны удивлять таких, как я верно?
Каким-то образом новости о том, что он саботировал игру ради девушки, быстро расползлись по кампусу. Поскольку именно со мной он говорил за несколько минут до провального броска, я была главной подозреваемой. Девушки шептались при виде меня, а баскетбольная команда бросала на меня угрожающие взгляды.
Она ведь не такая уж и красивая, услышала я как-то разговор двух чирлидерш. Если уж он собирался саботировать всю свою будущую баскетбольную карьеру, то ему стоило сделать это ради задницы получше.
Я виновато склонила голову, поспешив скрыться в библиотеке. Откуда мне было знать, что на игре были спортивные скауты? Мои знания о спорте ограничивались способностью различать мячи разного цвета, и вообще кто мог подумать, что он реально это сделает?
Я стала проводить больше времени перед зеркалом по утрам, нанося макияж и завивая волосы. Поскольку теперь все смотрели на меня, я хотела выглядеть хорошо.
Я была слишком симпатичной, чтобы казаться простушкой, но не выглядела экзотично. Кэмми однажды сказала мне, что людей отпугивает мой угрюмый вид. И все же Калеба Дрейка это не напугало. Он провалил бросок намеренно. Он сыграл по моим правилам, и я проиграла.
Оливия, тут, э-э доставка для тебя, позвала Кэмми из комнаты однажды вечером, пока я была в ванной.
На моей аккуратно заправленной кровати лежала коробка. Я быстро убрала ее оттуда и отряхнула покрывало. Кэмми закатила глаза и упала на свою кровать, которую не заправляла уже неделю.
Открой коробку! Ее доставил тот жуткий парень из почтовой службы колледжа. Он попытался понюхать мои волосы, когда я брала посылку.
У него просто насморк, пробормотала я, хватая ножницы. Не льсти себе. Я открыла коробку и растерянно уставилась на то, что лежало внутри. Это сдутый баскетбольный мяч, сказала я, показывая мяч Кэмми.
К нему был прикреплен конверт. Кэмми села, внезапно посерьезнев.
Нет, гений, это тот самый сдутый баскетбольный мяч!
Я тяжело сглотнула, читая записку:
«Оливия,
пора платить по счетам. Встретимся в библиотеке через десять минут.
Калеб».Невероятно! сказала я, держа мяч в руке. Даже без «пожалуйста»! Да он практически приказывает мне туда пойти!
И ты пойдешь. Кэмми встала, уперев руки в бока.
Я втянула воздух сквозь зубы и отрицательно мотнула головой.
ОЛИВИЯ! Ты испортила для него самую важную игру сезона! За тобой должок.
Вероятно, она была права.
Ладно. ЛАДНО! закричала я ей в тон. Схватив из шкафа первый попавшийся худи, я агрессивно натянула его через голову. Но на этом все, ясно? Я обвиняюще ткнула пальцем в ее сторону. Я встречусь с ним в библиотеке, но потом я не хочу ничего слышать об этом ни от тебя, ни от него, ни от этой чертовой группы поддержки!
Кэмми просияла.
Только запомни все до мельчайших подробностей и не забудь упомянуть мое имя.
Я хлопнула дверью, уходя.
В пятницу вечером библиотека кампуса напоминала город-призрак. Женщина с хмурым лицом стояла за стойкой и испепеляла взглядом двух первокурсников, которые целовались неподалеку. Я прошла мимо фотографии Лоры Хильберсон на стене, под которой значился призыв связаться с администрацией, если кто-то ее видел. Она была симпатичной, как Дейзи Дьюк, блондинка, насыщенный макияж, чувственные губы, которые будто только что сосали леденец. Она пропала шестнадцать дней назад, и Нэнси Грейс моя героиня занималась освещением ее истории в прессе.
Я вздохнула. Было еще рано. Я решила пройтись до секции художественной литературы, чтобы посмотреть, нет ли там чего-нибудь, стоящего прочтения.
Калеб нашел меня там несколько минут спустя.
Привет, Оливия.
Он шел с такой нелепой уверенностью, что мне немедленно захотелось поставить ему подножку.
Калеб, я сухо ему кивнула.
На нем был черный бушлат поверх дорогого кремового свитера. Мое сердце забилось чаще. Я попыталась его успокоить и повернулась к парню. Он стоял, засунув руки в карманы своих вельветовых брюк прямо в стиле модного мужского журнала. Я ожидала, что он заявится в одной из тех дурацких баскетбольных курток и в старых джинсах.
Почему ты так вырядился? огрызнулась я, добавляя еще один роман к растущей кипе книг на столе.
Как ты находишь время на чтение? спросил он, поднимая книгу со стола, чтобы взглянуть на обложку.
Я не собиралась признаваться ему, что у меня не было личной жизни и что все выходные я читала. Вместо этого я послала ему неодобрительный взгляд, надеясь, что он сменит тему. Глупый качок, вероятно, в жизни ничего не прочитал от корки до корки. Я так и собиралась ему сказать, когда он прошелся вдоль стеллажа и принес мне потрепанную книгу.
Прочти вот это. Мой любимый роман.
«Большие надежды» Диккенса. Я никогда их не читала.