Хайрэс! Хайрэс, я здесь!
Её голос эхом разнёсся по пустынной округе. Ни звука, никакого отклика всё то же гнетущее безмолвие.
Хайрэс, отзовись! Это я, Акрилика!
Снова тишина.
«Неужели я сделала что-то не так? Или наша связь здесь не действует?» мелькнула тревожная мысль, и тут в её голове раздался взволнованный голос Хайрэса.
Акрилика! Не может быть! Ты пришла!.. Невероятно
Где ты? вслух спросила она, оглядываясь по сторонам, словно он мог стоять рядом.
Не знаю Я ведь не видел в Чистилище ничего, кроме своей тюрьмы. Я хотел бы тебе помочь, но в моих силах лишь удерживать контакт между нами. Поэтому тебе придётся искать меня самостоятельно. Иди на эти сигналы, и ты не заблудишься.
Хорошо, я постараюсь, кивнула Акрилика, как если бы Хайрэс мог её видеть.
Я так рад вдруг произнёс он, и голос его чуть заметно дрогнул. Я так рад, что ты пришла Я до последнего не верил, что ты осмелишься на этот шаг, и боялся, что у тебя ничего не выйдет. Но ты Ты справилась! Хотя тебе, наверное, сейчас очень больно Мне грустно это осознавать, но я ничего не могу поделать с собой. Я так счастлив, что ты здесь!
Оно того стоило, сердце Акрилики радостно подпрыгнуло. Подожди ещё немножко, и я найду тебя!
Она сосредоточилась, пытаясь уловить мысленные сигналы, исходившие от Хайрэса. Боль в голове мешала сконцентрироваться, но всё же Акрилике удалось поймать еле заметное, подсознательное ощущение лёгкого покалывания, которое усиливалось или ослабевало в зависимости от выбранного направления движения. Несколько секунд покрутившись на месте в поисках верной дороги, Акрилика прикрыла глаза, чтобы не отвлекаться, и зашагала вперёд. Иногда она окликала Хайрэса, проверяя, не сбилась ли с пути, и вновь следовала по ниточке соединявшей их связи. Удерживать нужное направление было нелегко, потому что тонкий настрой, позволяющий ей соотносить нематериальные импульсы с физическим перемещением, то и дело сбивался из-за неотступных мучительных ощущений. Крыло, по которому пришёлся удар Меча, оказалось сломанным, и теперь безвольно волочилось за ней, при каждом шаге отдавая в спину тянущими болезненными толчками, и Акрилика даже не могла дематериализовать его, пока оно в таком состоянии. По предплечью поминутно пробегали горячие режущие волны, а голова точно норовила расколоться на части. Но Акрилика не останавливалась и продолжала идти, стараясь не думать ни о чём, кроме главной цели. Хайрэс. Только встреча с ним по-настоящему важна, только она имеет значение. Только ради неё она здесь.
Сколько она шла? Десять минут? Тридцать? Час? Два? Она не знала. Потеряла всякий счёт времени. В очередной раз открыв глаза, Акрилика разглядела впереди тёмные очертания какого-то сооружения. Ещё полминуты, и она узнала большую клетку, которая являлась ей во снах.
Хайрэс? неуверенно позвала она.
Акрилика? на этот раз голос звучал не в голове.
Я тебя нашла! радостно воскликнула Акрилика, бросаясь вперёд.
И увидела его. Хайрэс стоял, вплотную прижавшись к отливающим металлом прутьям, и не отрывал от неё взгляда. Ещё пара шагов, и вот они стоят лицом к лицу, разделённые лишь тусклой решёткой его тюрьмы.
Ты пришла на губах Хайрэса появилась улыбка.
Акрилика никогда прежде не видела живых демонов. Лишь картины и иллюстрации в учебниках, с которых на неё смотрели искажённые злобой уродливые лица. Но Хайрэс был совсем не похож на этих жутких чудовищ. Ещё в тот раз, когда он пытался передать ей свой телепатический образ, она успела отметить, что в нём, в отличие от многих других демонов, нет ничего устрашающего. Сейчас же она поняла, что его внешность не только не пугает, но и притягивает её. И что красоту Хайрэса не портят ни оранжевый огонь в глазах, ни узкие зрачки, ни чуть заострённые уши, ни тёмные рога, ни кожистые крылья за спиной, ни чёрный хвост с зазубриной. Взор Акрилики скользнул по его кофейным волосам, небрежными волнами спускавшимися по шее, изодранной, но прежде, очевидно, богатой одежде, из-под обрывков которой на его груди напротив сердца виднелся тёмный шрам, казалось, оставленный много лет назад чьим-то острым клинком, и задержался на вцепившихся в прутья пальцах с длинными острыми ногтями, напоминавшими когти хищника. То ли из-за теней под глазами, то ли из-за общего усталого выражения лица, то ли из-за тумана, отбрасывающего бледно-сероватый отсвет на его кожу, Хайрэс выглядел измотанным, словно много и долго работал или давно, как следует, не высыпался. Он явно был старше неё, вероятно, их разделяло не меньше трёх, а то и четырёх сотен лет, но всё же казался слишком молодым для опытного искушённого демона.
Не верю своим глазам, продолжил Хайрэс, и вдруг на лице его проступила тревога. Как ты себя чувствуешь?
Нормально, ответила Акрилика, стараясь выкинуть из ноющей головы неприятные ощущения.
Это неправда, вздохнул демон. Твои глаза светятся жёлтым Руна Тайны, верно?.. Что же ещё, если тебе необходимо было скрыться. Но ладно эта руна, ты применила Пространственный Меч!
Акрилика неловко попыталась повернуть правую руку так, чтобы скрыть метку, но Хайрэс покачал головой:
Я не слепой, ангел. Я вижу и твоё перебитое крыло, и знак на твоей коже. Я знаю, что тебе дико больно. И будет больно ещё очень долго, он опустил голову. Прости меня, Акрилика. Это из-за меня тебе пришлось столько вытерпеть.
Не извиняйся, она осторожно коснулась его кисти и почувствовала, что он чуть заметно вздрогнул. Это неважно Главное, что мы вместе.
Я просил тебя этого не делать, произнёс он и поднял на неё взгляд. Я жалею, что ты меня не послушала, особенно теперь, когда воочию убедился в действии проклятого артефакта. Но знаешь, в зрачках его что-то блеснуло, в то же время я счастлив, что ты так поступила, Хайрэс мягко взял её ладонь в свою, и сердце Акрилики словно пропустило один удар. Может быть, это неправильно, нечестно по отношению к тебе. Я не имею права радоваться тому, что приносит тебе страдания, но не могу не чувствовать этих эмоций. Прямо сейчас ты здесь, со мной, мой ангел Ты ведь больше не оставишь меня, верно? Никогда и ни за что, Акрилика?
Никогда и ни за что, повторила та, зачарованно всматриваясь в его глаза.
Лицо Хайрэса было совсем близко. Бледное, измученное лицо с еле затеплившимся огоньком надежды. Он столько перенёс За что ему всё это? Нет, она знает, за что. Он годами сеял зло, очень много зла. Но теперь Почему теперь, когда Хайрэс готов исправиться и шагнуть навстречу Свету, он продолжает страдать?.. Ах, как бы она хотела всё исправить! Как бы хотела спасти его, раз и навсегда вытащив из этого унылого места!
Акрилика опустила взор и заметила на двери клетки большой витой замок размером с её ладонь, сплошь покрытый какими-то символами. Она осторожно взяла его в руку, повертела под разными углами, но отверстия для ключа так и не нашла.
С виду обыкновенный малопримечательный замок с лёгким налётом магии, прокомментировал Хайрэс её действия. Но знала бы ты, сколько методов я перепробовал, чтобы его сломать Всё бесполезно. Хотя, быть может, дело не столько в нём, сколько в этом, демон кивнул на кандалы на запястьях.
Так значит, это он держит тебя взаперти? И это сюда должна быть нанесена руна Прощения?
Он самый. Так нелепо, не правда ли легендарный демон под замком?..
Вовсе нет, покачала головой Акрилика.
Сразу видно, что ты не из наших. Они бы точно не упустили случая поглумиться или как следует посмеяться.
Акрилика не отвечала, задумчиво рассматривая замок и словно что-то прикидывая, а затем, вытянув руку у Хайрэса из ладони, быстро чиркнула пальцем по острию Пространственного Меча и начала чертить руну Прощения.