Стой! вскрикнул Хайрэс и резко схватил её за запястье. Цепь на его кандалах гулко звякнула, ударившись о прутья клетки.
Почему? она вскинула на него взгляд.
Я же говорил, это слишком опасно! Ты не перенесёшь такой траты энергии! пальцы демона крепко сжимали её руку, царапая острыми ногтями по кровавым отметинам тёмного артефакта.
Не волнуйся, Акрилика натянуто улыбнулась. Я переживу. Моих сил хватит, чтобы вызволить тебя. Вот увидишь Я справлюсь!
После использования Меча, да ещё и в одиночку тебе ни за что не активировать руну! Оставь, Акрилика, не надо! Не рискуй. Ты и так добралась сюда лишь чудом.
Я не отступлю! она вырвала запястье. Я уже так далеко зашла, Хайрэс! Ты боялся поверить и в десятую часть моего плана, но у меня всё получилось. Получится и в этот раз. Ты будешь свободен!
Не слушая больше возражений Хайрэса, Акрилика завершила магический знак. И вдруг поняла, что этого мало. Сама по себе руна, не наполненная живительной силой Света, ничего не изменит. Чтобы вдохнуть в неё жизнь, нужно напитать её необходимой энергией на понятном ей языке чувств Акрилика знала этот язык. Крепко сжав замок в пальцах и действуя почти по наитию, она опустилась на колени и начала тихо читать молитву о прощении и покаянии. Сперва голос её звучал несмело и прерывисто, то и дело замирая на тянущихся нотах, но чем дольше она говорила, тем напевнее и плавнее становились слова, сливающиеся в странную неровную мелодию, то громкую и звучную, как звон колокола, то почти неслышную, как шёпот умирающего. Руна под пальцами ангела постепенно наливалась белым сиянием, словно втягивала в себя энергию сплетаемой Акриликой музыки.
Хайрэс с молчаливой тревогой следил, как на подрагивающих ладонях Акрилики расползаются всё новые и новые раны, точно кожа на них не выдерживала жуткого напряжения и расходилась в стороны, заливая древние знаки алой кровью. Из закрытых глаз текли слёзы, дыхание, которого и без того с трудом хватало для молитвы, сбивалось, и демону казалось, что Акрилика вот-вот задохнётся. Её нимб на глазах тускнел и утрачивал блеск, а крылья серели и безжизненно оседали вниз, как будто с каждой минутой становились тяжелее. Однако Акрилика не умолкала, только сильнее вцеплялась в металл, сплошь покрытый её кровью, и слегка покачивалась взад-вперёд, словно её толкал импульсами собственный голос.
Замок у неё в руках начинал слабо вибрировать, отдаваясь всё возрастающей дрожью в металлических прутьях. Несколько секунд он отбивал в креплениях лихорадочную дробь, а затем руна на нём ярко полыхнула, на мгновение ослепив Хайрэса. Раздался треск, и замок развалился на части, с негромким стуком ударившись о камни. Акрилика бессильно уронила руки и сгорбилась на земле, поникшая и опустошённая.
Хайрэс осторожно толкнул тихо скрипнувшую дверь клетки и шагнул наружу. Напряжение на его лице сменилось ликованием, глаза торжествующе сверкнули. Он с наслаждением втянул носом воздух, коротко повёл крыльями, а потом стал на колено рядом с Акриликой. Осторожно коснулся её подбородка, приподнимая опущенную голову. Ангел была ужасно бледна, из-под полузакрытых век струились по лицу дорожки слёз. Хайрэс даже усомнился, видит ли она его: судя по мутному расфокусированному взгляду, она вообще плохо соображала, что происходит и кто перед ней.
Акрилика, тихо произнёс он. Ты хотела спасти меня?
Да, еле слышно выдавила она.
Тогда помоги мне. Мои оковы способен снять только ангел, искренне пожелавший вызволить меня, произнёсший формулы свободы и прощения и скрепивший своё решение кровью. Только ты можешь это сделать.
Я помогу, проговорила она и коснулась перепачканными кровью ладонями цепей на его запястьях.
Непослушными губами Акрилика выдохнула магические формулы Света, и кандалы со звоном упали на землю. На лице у демона проступило выражение триумфа.
Я свободен! Наконец-то я свободен! воскликнул он и, запрокинув голову, расхохотался так, что по долине прошло эхо.
Ощутив, как что-то скользнуло по его руке, Хайрэс опустил глаза. Акрилика неподвижно лежала у его ног, повернув к нему измождённое лицо.
Спасибо тебе, мой дорогой ангел, демон убрал длинным ногтем прядь волос с её лба.
Я счастлива прошептала она. Я тебя лю но тут силы оставили её, и она не смогла закончить фразу.
Я отблагодарю тебя, сказал Хайрэс и, склонившись над ней, коснулся её губ.
Через несколько секунд он уже не чувствовал её дыхания. Демон прислушался. Ни вздоха, ни биения сердца. Нимб над головой стал призрачным. Всё верно. Она умерла. Хайрэс окинул взором её разметавшиеся светлые волосы, окровавленные ладони, тяжёлые посеревшие перья на крыльях. Протянув руку к её груди, он нащупал цепочку амулета и резко сорвал его с шеи Акрилики. Потом поднялся на ноги и отвернулся.
Он знал, что она не переживёт ритуала освобождения и боялся, что она не успеет снять кандалы. Но она успела. Она прекрасно справилась со своей ролью. Маленькая глупая идеалистка. Она поверила ему. Поверила, что он способен на раскаяние, сострадание, привязанность А чего это стоило? Всего нескольких разговоров, красивых слов и наигранного сочувствия к её проблемам. И всё, она уже считает его другом, которому готова помочь ценой собственной жизни. Она его любит. А он а он теперь на свободе. Всё шло по плану.
За спиной послышались негромкие шаги. Хайрэс узнал их, узнал тихий шелест плаща. Интересно, он был тут с самого начала или пришёл совсем недавно?.. Он всё равно не расскажет. Как не поведает и о том, как проник в Рай и как нашёл эту девочку, как пробился к её сознанию и как соединил его с ней Да Хайрэс и не станет спрашивать. У каждого свои тайны, а перебейщики и вовсе молчаливее всех разумных созданий Света и Тьмы. Разумеется, кроме тех из них, у которых отрезаны языки
Как договаривались, демон протянул подошедшему амулет Акрилики.
Тот осторожно взял его за цепочку и, осмотрев, спрятал под плащ.
Приятно иметь с тобой дело, наследник, произнёс он сипло.
Взаимно, кивнул Хайрэс.
Не забудь ещё о девяти.
Не переживай, как только они у меня появятся, я расплачусь с тобой. Кара договора мне ни к чему.
Жду с нетерпением, глаза в тени капюшона чуть заметно блеснули.
Его собеседник слегка наклонил голову и растаял в воздухе. Хайрэс повёл плечом. Поскорее бы рассчитаться с этим типом. Это не то, что лапшу на уши ангелу вешать нарушишь контракт и прощай перспективная вечность.
Сиро́н, где тебя носит? окликнул Хайрэс, нетерпеливо дёрнув хвостом с зазубриной.
Я здесь, наследник, почтительно проговорил слуга, появляясь перед ним и склоняя обезображенное шрамом лицо.
Сирон был неказистым демоном, но очень юрким. И полезным, так как исполнял все его приказы без возражений даже здесь, в этой треклятой дыре, когда остальные союзники покинули его. Это Сирон хоть и не сразу, но отыскал его и поведал о произошедшем. Это он привёл к нему перебейщика, который связал его с Акриликой. И это он нашёл и сберёг его величайшую ценность
Где мой амулет?
Вот, возьмите, Сирон протянул Хайрэсу небольшой предмет, завёрнутый в ткань.
Тот порывисто размотал его и извлёк круглый литой медальон, покрытый орнаментом из магических знаков, в центре которого переливался алый, как капля крови, камешек. Хайрэс торопливо надел его и с облегчением вздохнул, когда тёмный металл коснулся его кожи.
Прекрасно, сказал он. Ты не пожалеешь, что сохранил его для меня. Обещаю.
Сирон быстро закивал, как китайский болванчик.
Возьми Пространственный Меч, продолжил Хайрэс. Мы возвращаемся. Свет ещё пожалеет о том, что сделал Да начнётся новая эра, эра Тьмы!