Наконец Акрилика увидела то, что искала. Вот он, Пространственный Меч, с длинным обоюдоострым клинком, испещрённым у основания частыми мелкими символами и знаками, причудливым узором спускающимися вдоль серебристого лезвия. Акрилика потянулась к витой рукояти, но наткнулась на незримую преграду, словно сам воздух сгустился вокруг артефакта, не давая коснуться его. «Точно, барьер!» На этот раз ей не пришлось долго сосредотачиваться на отрицательных эмоциях одного воспоминания о недавнем удовольствии, которое охватило её при осознании, что она несёт с собой разрушение, оказалось достаточно, чтобы внутри разгорелся ненасытный огонь алчного азарта. «Ещё! Больше!» Второй палец скользнул по краю лезвия и вывел в воздухе витиеватую линию, оставляя за собой неровный след. Вновь ярко-красное сияние озарило помещение, отбрасывая на стены багровые блики. Защитный барьер натужно затрещал под напором разрушительной магии, а потом лопнул, как мыльный пузырь, наткнувшийся на острую ветку.
Боясь поверить, что у неё получилось, Акрилика осторожно протянула ладонь и взяла Меч. Рукоятка обожгла её холодом, словно была сделана изо льда, а не из металла. Акрилика зачарованно вгляделась в тусклый блеск лезвия, выставив его перед собой на вытянутой руке, но вскоре была вынуждена опустить клинок, так как Меч оказался довольно тяжёлым. Что ж, пора выбираться отсюда. Конечно, ничто не мешало прорубить путь в Чистилище прямо тут, но Акрилика опасалась, что негативное воздействие Меча заденет другие артефакты, и тогда, если его чары окажутся сильнее ограждающей их защиты, не миновать беды. Ведь неизвестно, как отреагируют на искажение пространства те или иные магические предметы, особенно мощные, и каким ударом ответят они на чужеродное влияние тёмного артефакта. Страшно представить, чем чревато для Райского сада подобное развитие событий
Акрилика в последний раз окинула взглядом помещение и двинулась к выходу в основной зал. Уже у дверей её нагнала внезапная мысль, что неплохо бы всё же пустить Меч в ход именно здесь и устроить напоследок знатный бедлам. Разнести по кусочкам всё здание вместе с его сокровищами, учинить как можно больше хаоса на пути Акрилика мотнула головой, которая тут же отдалась болью, и зашагала дальше. Нельзя поддаваться Тьме. Это она, пробуждённая её мыслями, подпитываемая её чувствами и призванная тёмными рунами, сейчас говорит в ней. Она, получившая на время крошечный островок в её душе, пытается теперь завоевать все моря и континенты, чтобы навек поселиться там и заполнить всё, до чего дотянутся её липкие щупальца. Но Акрилика не уступит ей. Не сдастся.
В основном зале ей внезапно пришло в голову, что Хранилище по-прежнему закрыто, и отпереть его изнутри без той же магии разрушения у неё не выйдет. Акрилика растерянно осмотрелась вокруг, ощущая, как стучат у неё в висках беспощадные молотки, с каждой секундой утяжеляющие удары. Взгляд её упал на окно. Вот он, выход! Чтобы разбить стекло, колдовство ей не понадобится, а руна Тишины заглушит для посторонних звук удара. Акрилика подошла к оконному проёму и всмотрелась в темноту снаружи. Никого. Замах, и Пространственный Меч со звоном врезался в стекло. Акрилике вдруг подумалось, что никогда прежде столь могучий артефакт не использовался в таком тривиальном качестве, и она с трудом подавила смешок. Осколки сыпались на пол и разлетались по земле снаружи, но Акрилика знала, что шум этот существует для неё одной безмолвная руна по-прежнему не позволяет услышать что-то никому, кроме того, кто ей воспользовался и, в свою очередь, правильно защитился.
Наконец путь был свободен. Акрилика выглянула наружу и, по-прежнему никого не заметив, выбралась из Хранилища. Голова гудела с неистовой силой, мешая соображать и при каждом шаге отдаваясь новым толчком боли. Взлететь?.. Акрилика с трудом вызвала крылья, даже не думая о том, что в таких условиях может легко во что-нибудь врезаться или упасть, не справившись с полётом, и сделала взмах. Но крылья не желали повиноваться они двигались судорожными рывками и лишь беспомощно подрагивали в ответ на её усилия, словно спотыкались о воздух. После нескольких безуспешных попыток Акрилика махнула рукой на эту затею и, оставив крылья материализованными, побрела прочь настолько быстро, насколько позволяло её нынешнее состояние. Гул в висках не давал сосредоточиться, но она старалась не расслабляться и сохранять бдительность, постоянно озираясь по сторонам. Увесистый Меч оттягивал руку, по-прежнему жаля её ледяными иглами и заставляя Акрилику то и дело перекладывать его из ладони в ладонь.
Отдалившись на достаточное расстояние, она прислушалась. Вокруг царила безмятежная тишина, только лёгкий ветерок трепал листву и шелестел в траве. «Надеюсь, поблизости никого нет», подумала Акрилика, отходя подальше от деревьев, чтобы минимизировать возможный урон. Несмотря на сложный момент, она считала недопустимым навредить кому-либо и желала сделать всё возможное, чтобы предотвратить или хотя бы уменьшить страдания живых существ, вызванные магией тёмного артефакта. Акрилика закусила губу и в третий раз за эту ночь провела пальцем по острой металлической кромке. Рука заскользила по клинку, выводя на нём растекающиеся неаккуратными пятнами символы. Руна Перемещения, руна Чистилища, руна Образа, руна Воли. Главное нигде не ошибиться Акрилика опустила Меч и сосредоточилась, вспоминая являвшиеся ей во снах видения. Окутанная туманом блёклая дорогая, тёмные силуэты деревьев, тусклые прутья клетки и бледное усталое лицо за ними Нанесённые на артефакт знаки налились слабым багряным сиянием, наполняясь силой и впитывая мысленный образ, созданный Акриликой. Коротко выдохнув, она резко взмахнула Мечом, косой линией расчертившим пространство.
Яркий всполох, и в воздухе появилась неровная мерцающая полоса. В тот же миг Акрилика ощутила жуткую боль в левом крыле, будто на него с силой обрушили многотонную кувалду, и в правом предплечье, точно обожжённом раскалённым металлом. Охнув и едва не выпустив из ладони артефакт, она опустила глаза и сквозь подступающие слёзы различила на предплечье тёмную метку Пространственного Меча. По запястью заструились алые ручейки, стекая на внезапно потеплевшую рукоять и заливая гарду. Больно, как же больно Но это потом, всё потом. Сейчас нужно в разрез, пока он не закрылся. До неё донёсся странный шум, словно позади что-то трещало и рвалось на части, но она не остановилась и не оглянулась, решительно шагая вперёд, навстречу смутному образу Сумрачной долины.
9
Звуки оборвались резко, будто кто-то их выключил, вновь погрузив Акрилику в тишину. Однако теперь это был не умиротворённый покой ночного сада, а давящее мёртвое молчание серого тумана. Колени у Акрилики подогнулись, и она бессильно осела на землю. Раненое крыло пульсировало непрекращающейся болью, рука, по-прежнему продолжавшая сжимать Пространственный Меч, горела огнём, а голову, казалось, стиснул безжалостный чугунный обруч. И несмотря на мучительные ощущения в сердце расцветало восторженное ликование: у неё получилось! Она сумела-таки пробиться сквозь все барьеры и заслоны и попасть в Сумрачную долину! Она действительно тут, совсем рядом с Хайрэсом! Губы сами по себе растянулись в улыбке уже скоро она увидит его Осталась самая малость отыскать заключённого демона. Но как выйти с ним на связь?.. Прежде она никогда не делала этого сама. Не придумав ничего лучше, Акрилика набрала в грудь побольше воздуха и воскликнула: