Уже стояла глубокая ночь, а Акрилика всё ещё не могла поверить в решение, которое приняла. Она то ложилась в постель, то вскакивала и принималась мерить шагами комнату. «Правильно ли я поступаю?» Она не была в этом уверена, и разум вопил, что она совершает ошибку, но сердце противилось иному исходу. Это был один из тех немногих случаев, когда внутренний барометр разошёлся с общими нормами и настойчиво толкал её к выбору, который никогда не одобрили бы другие ангелы. Если бы о нём узнали. Но она никогда и никому не расскажет об этом
«Хайрэс, приди ко мне!»
Вокруг знакомый туман и полумрак. И тишина. Прежде он всегда заговаривал с ней первым, стоило ей уснуть и перенестись мыслями в Сумрачную долину. Но теперь Хайрэс молчал. Словно бы ждал её.
Хайрэс, ты здесь?
Да. Не думал, что ты действительно отважишься на новую встречу.
Чего в его голосе больше, удивления или облегчения?
Но я ведь обещала, что не оставлю тебя, кем бы ты ни был, неуверенно улыбнулась она.
Ты сказала это до того, как всё узнала, отметил Хайрэс. И я понял бы, отрекись ты от тех слов и вычеркни меня из своей жизни. Но сейчас Почему ты здесь? Почему ты не сделала этого?
Я не смогла
Даже несмотря на всё, что я совершил?
Да Хайрэс, я так не могу! Что бы ты ни натворил прежде, это не значит, что у тебя не должно быть будущего! Пусть раньше ты нёс в мир зло, но теперь-то всё иначе! Ты уже не тот страшный демон, ты изменился, разве не так?
Возможно, что и так По крайней мере, услышь кто-то из моего окружения о том, что я думал и чувствовал здесь, они решили бы, что я спятил. Ну или решил отрастить перья на крыльях.
Вот видишь, ещё не всё потеряно. Для тебя ещё возможен иной исход!
Нет, Акрилика, вздохнул Хайрэс. Никто и никогда не простит меня Я и сам себя не прощу.
Но я смогла тебя простить, тихо возразила Акрилика.
Ты странная, в его голосе мелькнула тёплая нотка и тут же исчезла. Но тебя там не было. Я не сражался с тобой и не лишал жизни твоих друзей, не отбивал у твоего отряда артефактов и не уводил у тебя из-под носа душу смертного. И пусть так Разве моих грехов мало, чтобы возненавидеть меня? Почему ты не боишься? Почему не чувствуешь отвращения, ангел?
Потому что это не настоящий ты, а прошлый. Ты, которого я знаю, совсем другой, и ты бы так ни за что не поступил. Кроме того, ты давно раскаялся и искупил свою вину болью сердца.
Разве мои чувства способны загладить причинённое мною зло?
Коли ты выстрадал его, то да.
Никому не станет легче от того, что я тут самобичеванием занимаюсь, с горечью ответил Хайрэс.
Но ты сам говорил, что за проступок можно заплатить раскаянием, а наказание должно соответствовать преступлению, напомнила Акрилика.
Говорил Но никогда не думал, что тоже имею право на такое прощение.
Имеешь, подтвердила Акрилика. Как и иные создания Света, ты можешь быть прощён и можешь прожить жизнь по-новому. Так, чтобы больше не пришлось испытывать муки совести.
Ты правда считаешь меня равным созданиям Света? поразился Хайрэс. Хотя мои родители демоны?
Когда-то они были ангелами, и пусть позже они сбились с пути и заплутали во Тьме, но я верю, что в них осталось ещё что-то хорошее, раз они сумели подарить тебе жизнь, кивнула Акрилика.
Невероятно Сколько же в тебе добра, растерянно проговорил Хайрэс. Мне никогда не стать таким, как ты
Я самый обычный ангел, покачала головой Акрилика. Рано или поздно, но, уверена, ты поймёшь меня. Ведь ты уже движешься по нужной дороге.
Боюсь, одному мне с такой задачей не справиться.
Но ты не один! воскликнула Акрилика. У тебя есть я!
И ты не оставишь меня? С моим страшным прошлым и мутным будущим?..
Не оставлю, твёрдо произнесла Акрилика. Сейчас, когда для тебя появилась надежда начать жизнь с чистого листа, разве могу я отвернуться от тебя? Разве могу бросить тебя на пути к Свету? Разве могу забыть обо всём, что ты сделал для меня? Нет, Хайрэс, я буду с тобой во что бы то ни стало!
Несколько секунд Хайрэс молчал, а потом тихо выдохнул:
Я счастлив Как же я счастлив, Акрилика! Хоть кто-то Хоть кто-то готов принять и простить меня, голос его дрогнул.
Думаю, я не одна такая. Если бы кто-то другой узнал тебя так же, как я, он бы тоже не отверг тебя и захотел помочь.
Вряд ли кто-то захотел бы меня слушать. Но ты Ты совсем иное дело. Ты подарила мне то, о чём я уже давно позабыл Ты подарила мне надежду, ангел. Ах, если бы я мог чем-то отблагодарить тебя!..
То, как ты пришёл мне на помощь и как изменился по сравнению с прошлым, и есть лучшая благодарность. Что может быть прекраснее осознания Света?
Не знаю Пока что это приносило лишь боль Самое лучшее, что со мной случалось это знакомство с тобой, Акрилика.
Правильный путь часто сложный, но рано или поздно боль проходит, а Свет остаётся с тобой навсегда, успокаивающе сказала Акрилика. И я тоже останусь с тобой, Хайрэс. Вместе мы справимся со всеми трудностями! Ты мне веришь?
Верю, в голосе Хайрэса словно мелькнула яркая искорка.
Радость? Надежда? Воодушевление? Она не знала. Но интуитивно ощущала, что было в этом слове какое-то очень важное чувство. И очень сильное.
6
Акрилика нисколько не жалела о том, что решила вновь поговорить с Хайрэсом. Более того, их беседа только упрочила её в мысли, что она поступила верно, не отказавшись от своих слов. Даже совесть, то и дело и покусывающая её зубками сомнений, умолкла рядом с тихим прерывающимся голосом раскаявшегося демона. Если за пару дней до этого осознание, что она связана с Хайрэсом, холодило её нервным опасением, что кому-то станет известно о её страшной тайне, то теперь согревало светлым чувством, что у неё есть секрет, делающий её счастливой. Улыбаться новому дню стало ещё приятнее, ведь ночь она проводила, общаясь с дорогим сердцу другом.
Однако довольно скоро лёгкая безмятежность, охватившая её после той обнадёживающей беседы, сменилась смутной тревогой. До этого она была слишком поглощена раздумьями о Хайрэсе, но стоило ей расслабиться, как почти позабытая хаотичность мыслей опять принималась кружиться в её сознании, зависая то на одном объекте, то на другом, и покрывая их всевозможными бессмысленными вопросами. Акрилике решительно не нравилась подобная путаница в собственной голове. Пусть она уже не была такой сильной, как до посещения Белой комнаты, но всё ещё порой мешала сосредоточиться. Да и банально радоваться жизни тоже мешала. А так хотелось просто жить и быть счастливой, так хотелось ни о чём не беспокоиться
Этими размышлениями она тоже поделилась с Хайрэсом.
Сама не понимаю, что со мной, вздохнула она. Вроде всё в порядке, а потом как начнёт какая-то ерунда в мозгу вертеться, и не знаешь, куда от неё деваться. Вот какое мне дело до того, сколько горестей повидало вековое дерево у башни библиотеки или почему Сарри так легко управляется со своим даром? Ровно никакого. Я бы и не подумала об этом, но стоит на чём-то задержать взгляд, и мысли сами лезут в голову. И так уже которую неделю
Это сильно тебе мешает? уточнил Хайрэс.
Не так, как в первые дни, конечно, протянула Акрилика, но в целом да, неприятно. Как будто я не хозяйка собственному сознанию.
Прости, вздохнул демон. Не думал, что это так скверно.
За что ты извиняешься? удивилась Акрилика.
Это моя вина, пояснил Хайрэс. Если точнее, подобная зацикленность мыслей это побочный эффект от установленной между нами связи.
Что?..
Ну Хайрэс словно бы подбирал слова. Чтобы иметь возможность каждую ночь общаться с тобой, мне потребовалось соединиться с твоим подсознанием. Было бы слишком сложно подключаться к нему каждые сутки, а потому я удерживаю контакт неразрывно, днём лишь ослабляя яркость восприятия сигналов. Как следствие, это влияет и на твоё сознание, которое таким образом реагирует на воздействие извне.